Эрих, всю свою сознательную жизнь коллекционировал старинные хирургические инструменты: резекционные ножи, скальпели, троакары, распаторы, иглы… И вот, в руках у этого старика, был древний бронзовый скальпель, таким, наверное, еще на заре медицины, пользовался Гиппократ. Все существо доктора взывало к тому, что он должен приобрести этот инструмент. Эрих открыл кошель, в нем скромно лежало три серебряных и пять медных монет.

– Серебряную монету даю! – не ожидая от себя самого, вдруг произнес доктор.

– Кто больше? – старик обвел окружающих внимательным взглядом.

– Да чего тут думать? – Патрик в свою очередь заглянул в свой кошель и озвучил его содержимое. – У меня три золотых монеты и четыре серебряные. Все их отдаю!

– Ого, – Эрих с недоумением уставился на Патрика. – Тебе–то он зачем? Ты что, коллекционер?

– Нет, Эрих, я не коллекционер и даже если бы им был, то моя коллекция осталась бы там, на земле.

– Зачем тогда ты повысил ставку? Ты же отдаешь все свои деньги!

– Потому, что это реликвия, древний артефакт. Я обязан его приобрести, ему не место в этой забытой и жалкой деревушке.

– Эту вещицу вы сможете пронести с собой за ворота Эдема! – подлил масла в огонь старик.

– Хм, – Брайан почесал затылок. – Три золотых и пять серебряных монет.

– Три золотых и шесть серебряных! – перебила его ставку Хелен.

– Друзья, вам то это зачем? – Эрих непонимающе посмотрел на своих спутников. – Вы что все, с ума посходили?

– Три золотых и восемь серебряных монет, – перебил ставку Хелен Брайан.

– Три золотых и девять серебряных монет! – Хелен победоносно взглянула на окружающих. – Эту ставку никто перебить не сможет. Один золотой был потрачен на выкуп Балачака и серебряную монету потратили на гостиницу и чай с пирогом.

– Эрих, ты должен мне половину золотого! – Патрик с укоризной уставился на доктора. – Время вернуть свой долг.

– Патрик, я же сказал, что у меня нет таких денег, у меня осталось всего три с половиной серебряных монеты.

– Тогда давай их сюда, – Патрик требовательно протянул руку. – И в следующий раз не занимай, раз не можешь вернуть.

– Патрик, я не просил у тебя в долг, ты добровольно пожертвовал деньги на выкуп мальчика из сексуального рабства!

– Этот мальчик не человек, – лицо Патрика было искажено гневом. – Это простой дух, иллюзия! Надо было его оставить там.

– Да иди ты ко всем чертям! – Эрих кинул кошелек к ногам молодого человека. – Еще священник называется. Двойные стандарты во всем!

Патрик поднял кошелек, пересыпал его содержимое в свой и гневно посмотрел в спину уходящего Эриха и идущего рядом с ним мальчика.

– Эрих, ты куда? – окликнула его Катрин.

– Я ухожу на следующую локацию, – доктор остановился у колодца, чтобы наполнить фляги. – А вы поступайте, как считаете нужным.

– Ну и катись, – зло крикнул Патрик. – Без тебя обойдемся.

–Так что, кто–нибудь даст больше? – старик испытующе посмотрел на оставшихся молодых людей.

– Катрин, одолжи, пожалуйста, две с половиной серебряных монеты, – взмолился Патрик, упав перед девушкой на колени.

– Возьми, – девушка протянула в недоумении требуемую сумму. – Только встань с колен.

– Спасибо! – Патрик встал с колен и торжественно посмотрел на Хелен и Брайана. – Даю четыре золотых монеты!

– Кто больше? – старик беззубо улыбнулся. – Никто не хочет последовать его примеру?

– Катрин, а сколько у тебя осталось денег, – Брайан подошел ближе к девушке. – Если не секрет, конечно.

– Нет никакого секрета, – девушка пересчитала монеты в кошельке. – У меня сейчас три золотых, одна серебряная и пять медных монет.

– Одолжи тогда мне одну золотую… – Брайан закатил глаза, что–то считая в уме – Да, одну золотую, шесть серебряных и пять медных монет.

– Я, конечно, одолжу, – Катрин наклонила голову к плечу и пристально посмотрела в глаза Брайану. – Если ты ответишь мне на один вопрос.

– На любой отвечу.

– Хорошо. Как ты собираешься мне возвращать долг и когда?

– Э–э–э, – Брайан потер переносицу указательным пальцем. – Ну, я, возможно, смогу рассчитаться с тобой в Эдеме.

– Это не ответ.

– Я не знаю, Катрин, – Брайан от досады даже топнул ногой о землю. – Но ты пойми, эта вещь очень дорога мне. Я должен ее выкупить.

– Я тоже не могу оставить ее здесь, – вмешалась в разговор Хелен.

– Вы все безбожники, – в фанатической экзальтации закричал Патрик. – Безбожники, вы не отдаете себе отчета, насколько эта вещь дорога и ценна. И я сейчас не о деньгах!

– Я тоже не о деньгах, – сжимая ладони, закричал в ответ Брайан, готовый в любой момент набросится на противника с кулаками. – Это символ!

– И чем же так дорог этот футляр и что он символизирует? – спокойным, даже равнодушным голосом задала вопрос Катрин. – Ну да, красивый бархат внутри, медные уголки, но за что платить такие деньги?

– Футляр? – в один голос задали вопрос обескураженные вопросом девушки товарищи. – Ты что, не видишь, что внутри?

– Я вижу, что он пуст!

– Посмотри внимательно, в нем бронзовый гвоздь, которым прибивали к кресту Спасителя.

– Не говори ерунды, Патрик, там лежит кольцо Соломона, – Хелен положила ладонь на предплечье Катрин и тихо произнесла. – Патрик перегрелся, гвозди какие–то видит, не давай ему в долг и Брайану тоже.

–Не хочу вас расстраивать, – Брайан внимательно всмотрелся в содержимое футляра. – Но это ничто иное, как камень ашлар4!

– Ашлар, значит, – во взгляде Патрика бушевала ненависть. – Ну–ну!

– Да и что?

– Да то, что ты безбожник, еретик и извращенец.

– Да? – Брайан сузил глаза и подошел на шаг ближе к оппоненту. – А ты тогда педофил, содомит и рукоблуд.

– Так, все! – Катрин резко крикнула, перекрывая шум спора. – Я никому, ничего, не одолжу. Вы слышите себя? Каждый из вас видит что–то свое, так не бывает. Это иллюзия. Футляр пуст.

– Ишь ты, – старик хмыкнул, убрал футляр в карман и, закрыв глаза, прошамкал беззубым ртом. – Аукцион на сегодня закрыт, приходите завтра.

– В каком это смысле – закрыт? – Брайан навис над стариком, – мы тут все из–за тебя переругались…

– Из–за себя вы переругались, из–за жадности своей! – не поднимая век, изрек старик. – Если уж так хотели, чтобы реликвия не оставалась в поселке, достаточно было, чтобы кто–нибудь один выкупил ее за медяк и доставил в Эдем. А вам, видишь оно как, обладать ей захотелось! Каждому врозь, а не вместе!

– И Эриха еще обидели, – Катрин смущенно отвела взгляд в сторону. – В городе он за нас за всех платил: и за вход, и за ресторан, и даже за завтрак в буфете. А мы ему предъявляли, что он транжира.

– Не мы, а Брайан, – повернувшись спиной к остальным, пробурчал Патрик, сгорая от стыда. – Надо Эриха догнать и извиниться.

– Легко сказать, догнать, – Брайан сплюнул. – Этот ловкач утащил с собой карту, на которой был обозначен маршрут. Пока мы тут выясняли отношения, его и след уже простыл.

– Всё, мы теперь не успеем к сроку, – Хелен закрыв лицо руками шлепнулась задом на завалинку, рядом со стариком.

– Это моя завалинка, – тут же встрепенулся старик. – Хочешь сидеть, плати деньгу.

– Тьфу ты, старый сквалыга, – Хелен поднялась, отряхивая штаны.

– Вот, – Катрин протянула Брайану свиток. – Эрих не забирал карту, она все время была у меня.

– А куда же он без нее ушел?

– Наверное, запомнил маршрут, – Катрин пожала плечами. – Он же с юных лет туризмом занимался.

– Даже если и не запомнил, это теперь его проблема, – Брайан развернул карту и сориентировался по сторонам света. – Нам на юго–восток, около двенадцати километров по песку. Часа за три–четыре дойдем, как раз к закату солнца.

– Как ты себя чувствуешь, Балачак, – Эрих повязал мальчику голову платком, на манер банданы и протянул флягу с водой. – Главное, при такой жаре, это не получить тепловой удар, попей воды.