Навещают родной город и дядя с семьей, мама с отчимом. Будь то командировка или ностальгическая поездка, все всегда останавливаются здесь. И потому на полках кухонных шкафов хранится неизменный запас кофе и чая, жестяная банка с печеньем и рафинад для дяди и дедушки. А в морозилке домашние вареники и пельмени Розы (покупные под строжайшим запретом).

Этот небольшой запас провизии позволяет перекусить и перевести с дороги дух, но на несколько дней его явно не хватит. Мне же явно придется задержаться в Питере. Посему пришлось наведаться в магазин.

Разбросав покупки по полкам, я забрала пакет с канцелярией, банку с кофе и несколько плиток шоколада с собой и, соблюдая все меры предосторожности, спустилась на этаж ниже.

Работая с файлами Влада, я просидела здесь до самого утра. Поспасть удалось всего несколько часов, но ничего особо интересного найти не удалось. Впрочем, пока это ничего не значило.

За минувшую ночь одна из стен комнаты превратилась в карту толи спецоперации, толи аферы века. Сложив руки на груди, я отошла на шаг и в очередной раз пробежалась взглядом по знакомым распечаткам из газет, заметкам, картам. Достав из пакета цветные стикеры, я закрепила их на стене, написав требуемые заметки. Тонкой веревкой для сшивки документов и цветными гвоздиками обозначила связь.

Размышления прервала СМС. Посмотрев на экран, я поморщилась и поспешила вернуться к себе. Спрятав ключ, поспешила открыть незваному гостю.

За порогом стоял улыбающийся и немного растерянный Никинин.

– Где ты была? Я звонил-звонил…

– В душе, – пропуская его в квартиру, сказала я.

– Так долго?!

– Я же девочка, – хмыкнула в ответ и спросила, кивнув на букет. – Есть повод?

Опомнившись, Никинит сразу всучил мне очень дорогую композицию, над которой колдовал явно чудаковатый флорист, и полез целоваться. Я тут же подставила щеку, заметив разочарование на его лице. Впрочем, с ним он справился довольно быстро.

– Когда ты рядом, повод не нужен.

Поблагодарив за цветы, я определила их в вазу. К счастью для меня, время поджимало. И, избежав чаепития, мы направились в офис покупателя нашего стартапа. Никит погрустнел, но придется ему это пережить. А мне, пожалуй, стоит постараться отвадить его от себя. Друзьями не раскидываются и уж точно не вмешивают в опасные схемы. А его внимание не только мешает, но и грозит проблемами.

Приняв решение, я продумывала его всю дорогу до офиса. Однако благородным планам не суждено было сбыться. Освободившись, мы всей гурьбой в количестве пяти человек, отправились праздновать (опять). Оккупировав угловой стол в приятном пабе в английском стиле, мы чествовали победу. Никитин то и дело порывался чем-нибудь меня угостить, приобнять или отвесить комплимент. Ребята, конечно же, подобное чрезмерное внимание заметили. Это стало раздражать. И когда я собралась нахамить дорогому другу (для его же блага), Кирилл вдруг сказал:

– Народ, а давайте махнем ко мне на дачу? Через несколько дней все это закончится и отметим уже как следует!

– А мы что делаем? – поинтересовалась Маринка.

– Репетируем, – хохотнул Лешка.

– Тогда махнем, – закивала Марина. – Предки твои не против?

– Я их на Юг на месяц отправил. Подарочек.

– Супер! Решено! Едем!

– Ребята…– начала я, а Маринка возопила:

– Сара, даже не думай оставлять меня с ними одну! Они же зануды, я с ума сойду! И потом Утяшево – отличное место! Просто загляденье!

В голове будто фейерверк взорвался. Ребята шумели и галдели, а я поспешно уткнулась в бокал, стараясь, чтобы никто не заметил моей реакции.

Так бывает, думаешь, что судьба протянула тебе руку помощи и знать не знаешь, что она накинула удавку на шею. Не знала и я, наивно полагаясь на удачу. И слепо следуя своей иллюзии, сказала:

– Уговорили! Еду с вами. Не оставлять же Маринку!

За время моего отсутствия в квартире этажом ниже произошли некоторые перемены. Появился новый чехол с одеждой и туфли на неизменной шпильке. Добавилось несколько стикеров на стене. часть оставленных мною была перечеркнута. Я внимательно изучила все корректировки. Вновь вернулась к файлам Влада. Могла ли я что-то упустить?

Его биография была вполне терпима. Сын некогда высокопоставленного московского чиновника, бежавшего в Испанию с началом очередного коррупционного скандала. Ныне успешный финансовый консультант. Большую часть времени проводит в Нью-Йорке. Но часто бывает в России. Обязывают клиенты – в основном, представители крупного российского бизнеса (часть из которых явно замешана в криминале).

Все говорит о том, что с Лузиным он не связан. Все, кроме интуиции.

Сегодняшний наряд мне нравился куда больше красного платья. Белоснежные брюки-клеш от бедра. Темно-синий приталенный пиджак с короткими рукавами. Неброская подвеска из белого золота с сапфиром и россыпью бриллиантов. Длинные серьги к ней, подходили идеально. Тщательно выпрямив волосы, я убрала их в свободный узел. Спрятала глаза за солнцезащитными очками.

– Я бы очень хотел знать, о чем ты думаешь.

Мы мило проводили время в очередном ресторане. «Кровь и вино», так он назывался. Честно говоря, меня подташнивало от одного названия. Заведение славилось отменными стейками и богатой винотекой. Видимо, отсюда и вывеска. И, судя по наплыву посетителей, смущало оно только меня.

– Это лишнее для мужчины – знать мысли женщины.

– Разве? – улыбнулся Влад.

– Конечно. Многие знания – многие печали.

– Не всегда. Во всяком случае, я бы очень хотел узнать тебя лучше.

– Для этого вовсе не обязательно копаться в моей голове. Просто спроси.

– И ты ответишь? – хитро прищурился он.

– Не попробуешь – не узнаешь.

– Хорошо, – кивнул Влад. – Принимаю вызов.

– Вызов? Ох, мне уже страшно…

Влад хмыкнул и вдруг стал серьезным. Спросил в лоб:

– Ты меня любишь?

Мне стоило труда, чтобы сдержаться. Тщательно подбирая слова, я сказала:

– Мне с тобой очень хорошо.

– Это не ответ.

– Разве?

– Я хотел бы знать, что нас ждет.

– Этого никому знать не дано.

– И все же.

Влад чуть слышно и грустно засмеялся. Посмотрел на меня виновато.

– Прости. Всю жизнь ненавидел такие разговоры. Даже подумать не мог, что сам буду донимать подобными вопросами.

Я улыбнулась всепрощающее. И сказала в надежде окончательно закрыть эту тему:

– Ни с одним мужчиной мне не было так хорошо, как с тобой. Время с тобой…будто сказка. Но мой муж…Он словно что-то сломал во мне. Теперь я боюсь даже надеяться на счастье.

Сцена требовала слез. Хотя бы парочку слезинок. Увы, выжить их из себя я оказалась не способна. Пришлось обойтись грустными взглядами и трепетными вздохами. Последние особенно понравились Владу. Оно и понятно, декольте у пиджака было впечатляющее и грудь ходила только так.

Сграбастав мою руку, он заявил:

– Мы вместе почти два месяца, мне казалось, за это время ты могла убедиться, что я всецело верен тебе!

– Конечно, милый. Я знаю, просто…Лузин был ужасным человеком…Мне не объяснить тебе, какой это кошмар, быть его женой…

Влад сжимал мою несчастную кисть уже обеими руками, говорил с придыханием:

– Рядом со мной тебе нечего бояться, милая…Я сумею защитить тебя!

Дальнейшие его заверения и признания я слушала благосклонно, но вполуха. Оттого должно быть прозвучавший вопрос стал неожиданностью:

– Как прошла твоя встреча с адвокатом?

– Адвокатом? Ах, да…Все оказалось даже проще, чем я ожидала. Кроме меня у Сергея нет никого, поэтому, несмотря на отсутствии завещания, я – единственная наследница. Все необходимые бумаги я подписала сегодня. Но адвокат попросил задержаться в Питере на несколько дней для…Честно говоря, я забыла, зачем это нужно. Но раз он сказал, я побуду здесь. Так давно не была в родном городе…Целых полгода! Соскучилась ужасно! Может быть сходим в Эрмитаж?

– Что? – удивление на лице Влада было столь не поддельно, что я едва не рассмеялась. Моргнув, он быстро выкрутился. – Прости, милая. Завтра должен встретиться с клиентом, никак не смогу.