Когда Рид спустя пару часов наконец успокоился, я, тихонько подкравшись сзади, обхватила крепко его спину, ощущая, как сильно она напряглась после моего прикосновения. Демон шумно выдохнул, и я ощутила, как его мышцы тут же расслабились.

— Были бы соседи — вызвали бы Стражей, — робко произнесла я, стараясь скрасить сказанное улыбкой и отлипая от его спины.

— Спасибо, — тихо произнес Рид и, отстранившись, развернулся ко мне лицом и притянул к себе.

— За что? — удивилась я, ощущая, как наши сердца, успокаиваясь, выравнивают темп.

— Ты повела себя мудро, не ожидал, — хмыкнул брюнет, уже более спокойно.

— О чем ты?

— Не лезла ко мне с глупым стремлением успокоить.

Да…мудро. Вот только вся моя мудрость была сокрыта в страхе за него, а не в настоящей женской мудрости. Я не сталкивалась с импульсивными демонами. И не знала, как нужно вести себя. Я была растерянна. Но видя его взбешённым, мое сердце сжималось от боли и беспомощности.

— Я найду Стивенсона, — заверил меня Рид, — пять долбаных дней поисков! Всё коту под хвост из-за этой блондинки.

Марта… Сердце предательски ёкнуло, больно кольнув непониманием в груди.

***

— Вот объясни мне одну вещь, женщина, — нетерпеливо проговорил брюнет, готовя кофе на чудом уцелевшей плите, спустя несколько минут, — как можно полюбить человека, зная его не больше месяца?

— Так же, как и возненавидеть. Для этого достаточно мгновения и показательной ситуации, — вздохнула я, понимая, что нахожусь в плену у собственной неопределенности.

— Ты мне небезразлична, Ники. Прости, что напугал тебя. И сейчас я понятия не имею, что с этим делать. Но определенно точно хочу, чтобы ты была моей.

И тут мне захотелось выговориться. Ведь мы так и не обсудили то, что между нами творилось!

— Это вы устроили глупое соревнование за меня, словно за вещь. Неужели основа нашего сближения — неуместное соревнование между вами?

— Оно всегда было. Скорее, это основа нашей с ним дружбы. Если её можно таковой назвать.

— Не понимаю, — покачала головой, зарывшись лицом в ладони и устало растирая щёки, уставилась на мужчину.

— Дэни всегда пытался показать, что он лучше, сильнее, умнее, хитрее, успешнее. Я же доказывал ему обратное. Да, мы с ним достаточно хорошие товарищи, вот уже более десяти лет… Но, всегда есть "но".

— А как же я, Рид?

— А что ты? — заинтересованно посмотрел на меня брюнет, — если бы ты тогда не увязалась со своей подружкой за мной, а потом ещё и Дэни не представила как своего жениха — всё было бы иначе. Я не мог удержаться и не спровоцировать его. Вот только впервые влюбился сам, — мужчина помолчал и протянул мне кружку с горячим ароматным напитком. — Иди ко мне, недоведьмочка.

Я послушно встала, приняла кружку, и брюнет обхватил меня горячей ладонью за талию, прижимая к своей широкой груди, где размеренно билось демоническое сердце.

Так мы и стояли вдвоем: посередине разрушенного дома, насквозь пробитых стен, догорающей мебели, пепла, который некогда был предметами интерьера, и разваливающейся крышей. Проводка закоротила и, в довершении всего, погас свет.

Я нервно хихикнула.

— Я всё ещё почти ничего не знаю о тебе, — посетовала я, задумчиво глядя на всё, что осталось от особняка, и спрятала нос в рубашку Рида, чтобы не вдыхать запах гари.

— Например?

— Ну, к примеру, фамилию, — уклончиво отозвалась.

— Она такая же, как и твоя в будущем, — без тени улыбки сообщил демон.

Я смущённо улыбнулась.

— Я серьезно.

— Так и я не шучу. Ридэн Варлок к твоим услугам, Ники.

Сердце предательски сделало кульбит, подскочив и ускорив свой темп, чем разбудило сотню "бабочек", что всполошились в животе.

Глава 52

Пока собирала разбросанные по коридору вещи, я заглянула под тумбу и увидела на полу банковскую карту Марты. Незамедлительно подняла её и… Ощутила странную ауру. В голове тут же стала формироваться картина недавно произошедших с моей подругой событий, от которой я похолодела:

"Марта стоит напротив заброшенной фермы, сжимая в руках розовую, любимую ею сумочку. Только что подруга расплатилась с таксистом. Девушка преисполнена решимости и отчего-то пребывает в состоянии злости.

— Эй, Сэмюэль Стивенсон, ты здесь? Я пришла! И принесла то, что тебе нужно.

Двери дома отворились, и девушка шагнула в темноту.

— Хронолог у тебя? — раскатистым басом вымолвил рыжий амбал, лениво осматривая блондинку снизу вверх.

Стивенсон стоял в коридоре дома и скучающе глядел на Марту. Марта протянула ему МОЙ Хронолог! Стивенсон оскалился в злой усмешке и выхватил из рук блондинки артефакт.

— Очень полезная вещица, на ней есть столько всего интересного, не правда ли, красавица? — подмигнул девушке.

— Я выполнила свою часть уговора. Дай мне воспользоваться Перстнем!

— И что ты хочешь загадать, глупышка?

Марта поджала губы…"

Картинка размылась и рассеялась перед глазами.

— Марта, что же ты наделала, — у меня перехватило дыхание, сердце бешено застучало, отдавая тупой болью в висках.

Я достала смартфон, судорожно ища дрожащими пальцами контакт Дэниэля. Отчего-то первым в голову пришло его имя. Но его телефон был недоступен. Вспомнив о браслете связи с отслеживающим маячком, я кинулась проверять его работоспособность. Когда-то давно он сломался, а руки не доходили починить. Стянув браслет, я достала свой профессиональный набор артефактора, и через минуту уже сидела и копалась в маячке. Поковырявшись в артефакте, я зарядила его и…браслет указал местонахождение Марты!

***

Меньше, чем через час я направлялась по знакомой мне аллее, где на грунтовой дороге валялись сухие ветки. Такие же сухие и безжизненные деревья стояли плотным коридором вдоль аллеи. Кровавый рассвет придавал окрестностям угнетающий пылающий вид, и я торопливо следовала за маячком, указывающим местоположение моей Мартышки.

Пронзительный вскрик Марты раздался где-то в середине лесной чащи, куда меня вёл маячок. Лес заканчивался крутым обрывом, с острыми скальными камнями внизу. Сердце ухнуло вниз, и я ринулась на голос подруги. Слёзы катились по щекам от страха за подругу.

— Пожалуйста, пожалуйста… Только бы успеть…пожалуйста, Боги, помогите мне! — молилась я, пока бежала в густую чащу леса, петляя между деревьями, словно испуганный заяц.

Яркие вспышки мерцающего синего света озаряли рассвет где-то на окраине чащи. Красная вспышка, окутанная тьмой, душераздирающий и даже какой-то нечеловеческий рёв, леденящий душу.

Дыхание сбивалось. Я задыхалась от бега, но продолжала приближаться к тому, что я так боялась увидеть. Выскочив на небольшую поляну, я наткнулась взглядом на Дэниэля!

— Ты в порядке? — подскочил ко мне Дэниэль, и я крепко прижалась лбом к его груди, вдыхая такой знакомый и пьянящий аромат его парфюма, пытаясь отдышаться и выровнять дыхание.

Крепкие руки бережно сжали меня в объятиях, прижимая к груди. Как же хорошо снова иметь возможность прикоснуться к дорогому сердцу человеку! Стоп… Прикоснуться?!

— Дэни, — ошарашенно подняв голову, я уставилась непонимающим взором в глаза Дэниэля, — подожди… Я снова могу касаться тебя. Но как? Что происходит? Где Марта? Как же…

— Ники, я потом всё объясню, хорошо? Ты в порядке?

— Я в порядке, — прошептала, — я так скучала, Дэни.

— Я скучал больше. Невыносимо было не суметь прикоснуться к тебе, поцеловать, согреть тебя и защитить от всего мира, — торопливо проговорил блондин, — я больше не допущу, чтобы тебе что-то угрожало.

— Ты спасаешь меня каждый раз, — благодарно улыбнулась я, но на душе было тяжело. Я должна отплатить ему добром. Но что может сравниться с годами жизни, которыми Дэниэль пожертвовал ради меня?

— Прошу, скажи, где Марта? Что происходит?

— Побудь здесь, ладно? Я во всем разберусь. Рид сейчас идёт за Стивенсоном, к я найду Марту.