— Увы, господин Страж, всё, что мне известно, это то, что Перстнем можно воспользоваться дважды. Но, как правило, никто второй раз его не использует. Слишком велика плата. Я полагаю, если Вы сможете вложить всю силу, желание, частицу души в просьбу к Перстню, и если кто-то загадает нечто подобное, в противовес Вашему желанию, и если Вы и Ваше желание будет сильнее, то оно исполнится только у Вас. У другого загадывающего артефакт не сработает.

Слишком многим было пожертвовано ради Ники. Я не готов был смириться с тем, что всё впустую. Я хотел, чтобы эта зеленоглазая девушка была моей. Позволить ей выбрать Рида — проиграть Риду в главном соревновании. К тому же, надо признаться, она дорога мне. И уступать её я не намерен никому.

Звонок телефона прервал мои размышления, и я, извинившись перед Жрицей, принял вызов:

— Товарищ Главнокомандующий, — чеканный голос Дерека раздался незамедлительно, — сегодня будет доставка Перстня, Вы просили сообщить Вам за три часа до времени отправки.

— Спасибо, Дерек, скоро буду, — сухо отозвался я и завершил звонок, затем обратился к Жрице, — Благодарю, уважаемая, за подсказку. Вынужден откланяться.

Жрица сухо улыбнулась и удостоила меня лишь снисходительным кивком головы. Никогда не любил общение с прислужниками Богов.

Спешно добравшись до Управления, вопреки Уставным правилам я проник в комнату хранения особо важных артефактов. Оставалось дело за малым — сформулировать свое желание, отбросив мысли о том, что Перстень Кардинала заберёт взамен.

Ридэн

В противоположном углу ринга меня ждала очередная жертва этого вечера, которую я изобью до полусмерти. Если ему повезёт. Если нет, его вынесут отсюда вперёд ногами.

Ухмыляясь, я зашёл внутрь бойцовского поля. Решетка за мной захлопнулась. Звук горна раздался по всему подпольному помещению, под улюлюканье толпы отморозков мы начали свой смертельный поединок.

Я наигрался. Побегали и хватит. Я поймал его кулак слева, увернулся от ноги, отскочил играючи в сторону. Что, воробушек, выдохся? Я медленно, словно стервятник, кружил над добычей, играючи делая выпады и деморализуя жертву. Да, именно на этом ринге я позволял своей сущности не сдерживаться… Я загнал колдуна в угол, видел, как испуганно забегали его глазки. Этот парень ещё не понимает, что ему хана. Я опускал удар за ударом на его страдальную голову, ломал ему ребра, выкручивал конечности, послышался хруст его костей.

— Спокойной ночи, милашка, — процедил сквозь зубы я, занося ботинок над его головой.

Я использовал свою демоническую силу лишь в маленьких дозах. Иначе бы всё "Подземелье" не отмылось от ошметков колдуна.

Ботинок опустился вниз. Череп под тяжестью хрустнул. Кровь хлынула и залила мои кожаные ботинки. Н-да, в этот раз всё было легче.

Я поспешил покинуть ринг. Выйдя из клетки, надеялся всё же, что меня будет ожидать толпа куколок в купальниках, но там стоял мой единственный друг — Дэниэль. Благо, не в купальнике. За это ему отдельное спасибо.

— Я смотрю, ты всё ещё захаживаешь сюда, — усмехнулся я, надевая куртку, и, забрав полотенце у судьи, тщательно вытер ботинки.

— В качестве зрителя, — холодно отозвался Дэниэль, одетый в гражданскую одежду. — Сложно забыть дорогу в "Подземелье". А ты так и продолжаешь?

— Без тебя здесь скучно. Нет достойных соперников, так что здесь теперь я редкий гость. Правда, был за последний месяц здесь дважды, но это, скорее, необходимость.

— Есть разговор, Рид, — коротко кивнул в сторону выхода Страж.

— Валяй.

— Перстень похищен. Догадываешься, чьих рук дело?

— Стивенсон, — кивнул я, понимая, куда клонит Дэниэль.

— Я успел загадать повторное желание. Дерек с группой Стражей, перевозивших перстень, перестал выходить на связь через четверть часа после отправки. Пропала и Марта.

— Из-за блондинки я упустил колдуна, так что её не жалко. Ты знал, что он Высший? Порталы за секунду строит. Шустрый малый, — усмехнулся.

— Потому и неуловим. Ники звонила, сообщила, что пропал Хронолог. Она его забирала с собой, а в гостях была только Марта, — задумчиво произнес Страж, следуя за мной к выходу по темному коридору, — смекаешь?

При упоминании Ники, тоска по девушке сжала сердце в тиски. Последние три дня я видел её лишь раз, когда привёл к ней Марту, чтобы она не скучала. И то, мельком. Я избегал её, надеясь, что вдали от Ники я успокоюсь и перестану о ней думать и мое наваждение пройдет. Но сердце с ещё большим усилием рвалось к девушке.

— И? — с интересом уставился я на товарища, ожидая услышать то, что Дэниэлю мешала произнести его гордыня.

— Мне нужна твоя помощь, — процедил сквозь зубы Дэниэль.

— Нет проблем, дружище, — подмигнул я, делая шаг навстречу свежей вечерней прохладе.

Глава 51

Николь

Рид появился внезапно в весьма взвинченном настроении и мрачном расположении духа. Он вышел из лилового мерцающего портала, который открылся прямо в гостиной, и вместо приветствия что-то высказал на демоническом. Я, обрадовавшись было его появлению, тут же сникла, боясь подойти, чтобы не попасться под горячую руку.

— Что стряслось, Рид?

— Я упустил Стивенсона из-за твоей подружки-блондинки, — рычал демон, переходя на понятный мне язык, — я бы убил его! Этой дряни не должно было там быть!

— Подожди, расскажи по порядку, что произошло? — я забеспокоилась при упоминании Марты.

— Я вышел на след Стивенсона, — спокойным тоном начал Рид, нервно прохаживаясь по гостиной, но скатился до рычания, — а эта блондинистая дрянь появилась там же спустя время. Совпадение? И шла она явно не просто так, а достаточно целенаправленно! Появление Марты в заброшенном здании на краю пригорода было необъяснимо. А я, дурак, вместо того чтобы вытряхнуть из неё правду, тут же передал её в руки Стража. Не хотел тебя расстраивать!

— Марта? Этого не может быть. Я знаю свою подругу, — покачала головой я, — уверена, ты не так понял. Тем более, она сейчас в Штабе. Ты уверен, что это была Марта?

— Не так понял? — угрожающе тихо прорычал демон, а глаза его заволокло тьмой, — Я, по-твоему, идиот, чтобы не сложить два плюс два?! Дэни прислал за ней какого-то Стража, сказал выведает сам. А вместо этого исчезли и Дерек, и твоя блондинка, и перстень! И, оказывается, Хронолога ты тоже лишилась. Почему ты позвонила не мне, а Дэниэлю? И когда только Стивенсон успел прибрать к рукам Стражей и эту дуру!

Я поджала губы, хмуро наблюдая за мужчиной. Неужели Марта забрала Хронолог? В это я ещё могу поверить. А вот в то, что Марта могла каким-то образом присоединиться к Стивенсону — точно нет. Она моя подруга. Какой бы любопытной и безрассудной она не была, она моя Марта!

Ридэн психовал, швыряя все вокруг. Он разносил не только дом, но и мои нервные клетки. Выплескивая злость и бессилие от невозможности всё переиграть, он злился на Стивенсона и на себя. Я, вжавшись в дверь, наблюдала за его метаниями, нервно теребя рукава кофты. Я опасалась демона в ярости. Демоны никогда не контролируют свою агрессию и ярость.

— … Я бы её убил там на месте! Но сдержался ради тебя, ведь Дэни действует деликатнее. Я бы себе не простил, если бы собственноручно раньше времени сжёг бы девчонку эту! Ты бы мне этого не простила, — Рид был в бешенстве, переходя то на демонический язык, то изъясняясь на понятном мне.

Досталось всему, что попадало ему под руку: вмятины на стенах с хорошими трещинами по всей поверхности, стулья и стол в пепел, шкафчики пылают.

Я знала, что меня он не обидит. Но мне было страшно, вдруг ненароком зашибёт. Сердце колотилось от волнения и от душевной боли, которая была следствием невозможности успокоить демона. Всё, что я могла сейчас для него сделать — быть рядом. Он разбивал стены, разбивал руки в кровь, выплескивая свою ненависть на мебель, от которой потом оставались лишь горстки пепла. А я ходила с тряпочкой и покорно оттирала следы крови с белых стен, размазанные по стене. Драила пол, отмывала… И не смела мешать, пока всё в доме полыхало, превращаясь в пепел от демонической силы. Ему нужно было остыть. А мне нужно было молча ждать. Я не знала, как его успокоить, но точно понимала, ему нужно это перебороть самому. Сердце ныло от вида бессильной злобы демона.