— Ты и семью бросила?

— Да, нет. Я просто ночью перекинулась и съела их. — Когда Сюзанна ахнула от ужаса, Ким рассмеялась. — Я шучу, дорогая. Ты такая доверчивая. Моя семья жива. Они в Коннектикуте. Я постоянно вижусь с ними, что, откровенно говоря, перебор.

Вот это Сюзанна определённо понимала. Она любила свою семью ангелов, но у неё буквально тысячи братьев и сестёр, некоторые из которых тусовались в её нью-йоркской квартире, а её отец — Мрачный Жнец. Её семья определённо могла… напрягать. И Сюзанна не винила Деклана за то, что ему время от времени требовался перерыв

Помощник продюсера шоу — Филиппа — помахала Ким, и та подняла палец, говоря, что сейчас подойдёт, прежде чем повернуться к Сюзанне.

— Я вечером пришлю тебе парочку видео, посмотри и одобри что-то или всё. Увидимся на следующей подготовке.

Сюзанна подхватила свою, набитую до отказа сумку, и накинула лямку на плечо.

— Хорошо. Увидимся.

С бешено колотящимся, в предвкушении встречи с Декланом, сердцем, Сюзанна направилась в свой кабинет, откуда могла безопасно дематериализоваться так, чтобы никто не увидел.

Проходя по коридорам мимо руководителей студий, съёмочных групп других шоу и даже пары актёров, одетых в костюмы инопланетян, она удивлялась тому, как сложилась её жизнь. У неё пара — мужчина мечты, ещё есть кулинарное шоу с самым высоким рейтингом в сети научной фантастики, а еда — «кулинарное чудо», по мнению ведущих критиков, которые не могли объяснить, почему блюда заставляли людей чувствовать себя именно так, как она и говорила, будь то счастье, удовлетворение, возбуждение или энергию. Они не знали, что её ангельские силы наполняли рецепты, как не знали и то, что её шоу — хит среди обитателей подземного мира, которые знали, что предпосылка шоу о том, что она ангел, обслуживающий вампиров, демонов, оборотней и людей, не выдумка.

Сюзанна со всех сторон была благословлена, что не могла представить ничего лучше.

Хотя… могла.

Но она не думала, что Деклан вскоре откажется от своей работы.

— Деклан! — крикнул Кинан Морган, чей и без того хриплый после повреждения связок, полученного во время службы в армии, голос стал ещё ниже от настойчивости. — Убей его! Убей проклятого демона сейчас же!

Деклан бросил на своего коллегу свирепый взгляд, когда повернулся на скользком от крови полу сгоревшей фабрики и поднял покрытый запёкшейся кровью топор.

— Какого чёрта, по-твоему, я пытаюсь сделать?

Демон — монстр с кожей цвета слоновой кости, покрытый сочащимися красными шипами, раздувался, как рыба-фугу — и всего через несколько секунд он запустит эти ядовитые шипы, как стрелы, в каждого из членов команды ГРАД, сражающихся с гнездом демонов в заброшенном здании.

Сделав ложный выпад влево, Деклан едва избежал шестидюймовых острых, как бритва когтей демона, которыми он с лёгкостью мог бы выпотрошить Дека. Его замах топором вышел из-под контроля, попав зверю в основание шипастого хвоста, а не в голое подбрюшье. Быстро, прежде чем демон запустил шипы, Деклан активировал крылья, вытатуированные на спине. Между лопатками начало покалывать, когда большие, почти прозрачные крылья раскрылись и подняли его в воздух. Демон закричал в ярости, прыгая, чтобы поймать, Деклана. А он закрутился в пике, сокращая расстояние между ними в одно мгновение. С победным возгласом он вонзил топор в цель — прямо между алыми глазами зверя.

Да!

— Дек! Берегись!

Он не успел среагировать. Что-то попало ему в лицо и сбило с ног. Боль взорвалась в голове, и мир стал размытым, когда он врезался в опорную колонну и упал на землю.

— Проклятье! — Крик Тэйлы пронзил звон в ушах Дека. Тэйла опустилась рядом с ним, растянувшимся на земле, на колени. — Не шевелись, приятель. Мы пришлём к тебе целителя.

— Алфагчгрт. — Деклан застонал, не зная в том, что сказал, или даже то, что хотел сказать. Очевидно, у него сломана челюсть. И если судить по пульсирующей боли в щеке и в затылке — в голове много раздробленных костей. Он слышал голоса вокруг, некоторые страдальческие, некоторые взволнованные. Сражение вышло крупным, самым крупным из всех, в которых он участвовал с тех пор, как узнал правду о существовании демонов.

Как член секретной, санкционированной правительством Группы Реагирования против Активности Демонов, он расследовал вторжение опасных демонов в мир людей и участвовал во множестве мелких боёв и стычек, но эта застала всю команду врасплох. Хорошо, что Кинан и Тэйла, большие боссы, которые обычно работали на Восточном побережье, решили сегодня сопровождать далласское подразделение.

— Деклан? — До него донёсся голос начальника. — Дек? — Кори нависла над ним, её обычно взъерошенные светлые волосы прилипли к голове от крови. Кровь демона, он надеялся. Она похлопала его по плечу.

— Оставайся с нами, Дек. Держись…

Её голос затих, и Дек обрадовался тишине почти так же, как безболезненной черноте, поглотившей его. И последняя мысль перед тем, как он потерял сознание, была о том, что Сюзанна никогда это не простит…

— Не волнуйся, — произнёс Кинан. — Всё не так плохо, как кажется.

Сердце у Сюзанны билось в горле, когда она стояла в гостиной их с Декланом квартиры в Далласе. Это холостяцкая квартира Дека, и они оставили её как прикрытие, чтобы его друзья-люди не знали, что он на самом деле добирался из Нью-Йорка через ангельскую службу такси Сюзанны, как он это называл. Сейчас же квартира была битком набита коллегами Деклана из ГРАДа. Коллеги, все в крови и перебинтованные.

Все, кроме Кинана. Сюзанна не знала всей истории, но он, по-видимому, был зачарован ангелами и наделён каким-то иммунитетом к травмам от демонов. Когда-нибудь ей придётся спросить его об этом. Когда-нибудь после того, как простит его за то, что позволил причинить боль Деклану.

Она схватила его за руку.

— Что ты имеешь в виду, говоря, что всё не так плохо, как кажется? Где он?

— Он в спальне, но…

Она не стала дожидаться, пока Кинан договорит, бросилась в спальню и обнаружила Деклана, одетого в спортивные штаны, сидящего на кровати с пакетом льда у виска.

Мужчина в больничной форме стоял перед ним, положив одну руку на плечо Деклана. Символы, которые тянулись от пальцев до предплечья доктора, светились силой, которая отключилась, когда за Сюзанной закрылась дверь.

Деклан посмотрел на неё с улыбкой.

— Привет. Ты вовремя. Призрак как раз заканчивает.

Странно. Она не знала, что печально известный доктор-демон, который управлял Центральной Больницей Преисподней, выезжал на дом. Однако поразмыслив над этим, увидела смысл, учитывая, что его пара — Тэйла, сидящая в гостиной.

Сюзанна кивнула в знак приветствия, надеясь, что насторожённость не проявилась. Большинство демонов жили в Шеуле, мира ада, которым управлял падший ангел по имени Ревенант после переворота, закончившегося заключением Сатаны, но некоторые, такие как Призрак и его братья и сестра, жили среди ничего не подозревающих людей. И, как и среди людей, демоны проявлялись во всех оттенках добра и зла, эффект инь-ян, который уравновешивал Вселенную. Призрак считался одним из редких хороших демонов. Даже союзником. Но даже несмотря на то, что она работала с братом Призрака Фантомом и сама когда-то лечилась в ЦБП, демон заставлял её нервничать, словно нужно было держать защитные силы наготове на случай, если понадобится быстро их использовать.

— Что случилось? — Она подошла к Деклану и опустилась на матрас, пока Призрак убирал стетоскоп в медицинскую сумку. Деклан выглядел усталым, и исчезающие синяки портили левую сторону лица и челюсть, но его улыбка была яркой.

— Меня прибил демон Ноирмал. Ублюдки устроили засаду.

— Чёрт подери, Деклан, — пробормотала она. — Тебя могли убить.

Он убрал пакет со льдом и взял Сюзанну за руку. Его ладонь была холодной ото льда, а Сюзанна могла лишь думать о том, что его рука была такой же, если бы он был мёртв.