Так, не о том думаю.

А о чем тогда?

Кофейку бы....

Тоже не о том.

Метка Златы далеко. И это никак не изменить, что бесит сильнее всего. Чертова неопределенность. Жаль, что девушка не стала меня дожидаться…

Стоп. Внезапная вспышка в памяти заставила сжать зубы и стиснуть кулаки. Мы же так и договаривались – никто никого не ждет. Потому что и куратор так же советовал. Настоятельно. Чтобы исключить накладки и потерю времени. Да, путешествовать в одиночку сложнее, зато так наверняка никто не будет задерживаться и к Флагу все доберутся быстрее. Как я мог это забыть?!

А если забыл это, то что еще могло пропасть из памяти?!

Похоже, Инициация куда серьезнее повлияла на мозг, чем я полагал.

Сейчас эта “тактика” виделась спорной. Напротив, собирать одного за другим, чтобы прийти к Флагу спаянной группой, казалось куда разумнее. Вдвоем путешествовать по этому безумно изменчивому миру легче, исследуя новые возможности и прикрывая друг друга, отражая опасности плечом к плечу. Втроем – тем более. Ну и так далее.

Но это, скорее всего, во мне страх неизвестности так проявлялся, заставляя искать компанию. Все, спокойно. Незачем так беситься, если никак нельзя повлиять на текущее положение дел. Дышим ровно. Медитируем. Как говорится, улыбаемся и машем. Представляю, какая сейчас у меня физиономия – от таких судорожных “улыбок”, как говорится, краска на стенах сворачивается.

Задумавшись, я уставился в ячейку “накопителя”, где внутри волновалась светящаяся стайка из почти девяти десятков накопленных единичек – искры вели себя как мальки в аквариуме. Некислый результат почти суточного пробега, учитывая неизбежные попутные затраты. Наверное, это может быть поводом для гордости, но сравнивать не с чем. Нельзя исключать, что даже Злата, самая хрупкая и безобидная девочка из нашей группы, уже набрала искр больше, чем я. Мне ведь неизвестны возможности ее Аспекта.

Надеюсь, остальным из моей группы выпали не такие неоднозначные таланты, как Репликатор. Я понимаю, что все это будет развиваться, но на старте хотелось бы что-нибудь посущественнее. Что-нибудь боевое, а не ремесленное.

С сожалением перевел взгляд на ячейку Атрибута, где по-прежнему было занято двойкой лишь одно гнездо. Структура ствола мелорна при этом привычно “растаяла”, уступая давлению взгляда.

И словно озарило.

Возможно, эту мысль подсказал Симбо, отчаявшись ждать, пока я снимусь с ручного тормоза. Я ведь уже пробовал дополнительно зарядить обойму из шести единичек в гнезда Атрибута, чтобы посмотреть, что из этого выйдет. Но обойма влилась в ячейку и исчезла. Никаких видимых или ощутимых изменений не произошло.

А если я поспешил остановиться?

Если взять за основу расчетов, что все в этой системе подчинено шестизначным значениям, то для перехода количества в качество… Да! Нужно лишь продолжить. Просто влить шесть раз по шесть. Именно таков потенциал второго ранга. Да, придется потратить значительную часть запаса, но не верилось, что потрачу напрасно. Не может энергия уйти в никуда, особенно в измерении.

Бесполезную из-за гордого одиночества двойку пришлось переправить в “накопитель”, нужно, чтобы все гнезда были свободными. А затем из “накопителя” в ячейку Атрибута я начал вливать обоймы единичек – одну за другой, управляя процессом мысленно.

Шестая заливка – момент истины…

Есть! Второй ранг!

В прозрачном окне, открывающем Ядро в центре моего мирка глубоко под ногами, коротко вспыхнуло. Отраженным от Ядра сиянием сперва засветилась ячейка Атрибута на поверхности Хранилища, затем свет скользнул вверх по внутренней структуре мелорна, как по оптическим проводам, и озарилась ячейка Аспекта над головой, в Оболочке. Мягкое сияние прокатилось от обеих базовых проекций по ячейкам первых поясов и перекинулось на соседние.

Получилось.

Наверное, я мог это сделать еще несколько часов назад, если бы вовремя сообразил, но…

Главное, что получилось!

Ощущения были… необычные. На Земле я не был ярым приверженцем принципа “жизнь коротка, всё надо попробовать”, так что знаком только с легкими наркотиками – алкоголь и табак. Сейчас же испытал самый настоящий кайф, расслабляющей волной прокатившийся по всему телу. Всего пара секунд, но как же чертовски приятно… И тут же скрутила невероятная по силе боль, перехватив дыхание. Заныли все мышцы и кости разом, продирая до озноба. Но не успел выматериться, как отпустило.

Потрясенный, я выпрямился. И что это было? Отдача от изменения ранга? Кнут и пряник за проделанную работу? Миг наслаждения и два мига боли? То есть, так теперь будет всегда? И чем дальше, тем сильнее?

Так, пока не буду забивать голову тем, что нельзя контролировать. Главное, что теперь мне известны два способа повышения ранга. Первый – влить в гнезда ячейки шесть искр рангом выше, второй – шестикратно зарядить одноранговыми искрами.

Так, а это что?

Я с живейшим любопытством уставился на одну из ячеек нового пояса Хранилища, подошел поближе и присел на корточки. Там что-то уже имелось. Пристальное внимание вызвало реакцию – в ячейке засветилась некая схема… А в сознании само собой стала доступной новая информация. Ну точно – схема! Первая схема, базовая, с помощью которой удалось собрать браслет, содержалась в ячейке Атрибута, а теперь (наконец-то!) стали доступными новые ячейки для создания схем. Сколько? В соответствии с правилами – грани и схемы должны в обязательном порядке разделены ячейками поддержки, значит, пояс из двенадцати ячеек даст шесть ячеек-схем в Хранилище и шесть ячеек-граней на Оболочке. Грань – это не самостоятельный талант, а производная от базового таланта Ядра, дополняющая и развивающая Аспект. В моем случае, как мы помним, мой Аспект – Репликатор, и грани будут связаны именно с этим талантом.

И одна из шести отведенных под схемы ячеек почему-то уже была заполнена.

Не долго думая, я мысленно протянул к ней связь от “накопителя” и зарядил обоймой единичек до первого ранга. Схема засияла, контуры предмета проступили четкими светящимися линиями, предоставляя доступ.

Да твою же…

Я узнал это оружие. Еще бы не узнать. Именно этот травмат “Оса” я и брал с собой. Уверенность в его окончательной потере при Инициации, вместе с кучей других предметов, оказалась ошибочной. Голографический образ злополучного пистолета вращался вокруг оси по замысловатой траектории, предоставляя возможность рассмотреть его детально со всех сторон. Как в программном 3Д-конструкторе на экране монитора.

Если бы я знал заранее наверняка, что случится именно так, то прихватил бы ствол посерьезнее, а не этот… продукт оружейной импотенции. Можно было захватить массу полезных вещей и приспособлений…

Что за подстава?! Спокойно. Да, вот и ответ. Спасибо, Симбо. Иди ты в задницу, Симбо. Хрен угадаешь, когда ты соизволишь дать подсказку. Похоже, рожаешь справку только тогда, когда я и так уже дохожу своим умом. Наверное, в этом есть некий глубокий сакральный смысл, но…

Ладно.

Готовая, законченная и рабочая схема оружия мне досталась в качестве бонуса к таланту Репликатора. Насмешливая улыбка госпожи Удачи. С тем же успехом могло достаться что-то другое. Или не достаться ничего. Стоит просто порадоваться, а не брюзжать?

Итак, что имеем? Мой пугач при покупке был снаряжен тремя травматическими и одним светошумовым патроном, с тех пор ничего не менялось. По описанию в инструкции, светошумовой заряд производит мощный звуковой удар и сильную световую вспышку, вызывая у противника временную дезориентацию слуховых и зрительных ощущений. После чего добиваешь “оппонента” до состояния мешка с картошкой резиновыми пулями с металлическим сердечником и делаешь ноги, пока не очухался. Урон далек от летального, но, в общем-то, много где может пригодиться. Осталось выяснить, где взять ресурсы на репликацию схемы. Пластик, металл, химические компоненты в патронах и в электронных схемах…