***

Чем севернее мы продвигаемся, тем чаще подвергаемся явным и скрытым проверкам. Первый вопрос, который нам обычно задают, звучит так: «Вы с Севера?» Услышав наше «Нет» и подтвердив его достоверность, к нам сразу теряют интерес. И это даже немного обидно, ведь минимум двое в нашей группе шпионы Ордена…

Сейчас я понимаю, что Император относится к Лиге довольно пренебрежительно, однако при этом, один единственный человек вызывает у него, похоже, неподдельный страх. Мне не терпится увидеть этого Аластора. Хотя бы издалека.

Хиндор Тик. «Заметки путешественника по Империи».

***

Евгений смотрел на Фарго бычьим, полным внутреннего негодования взглядом.

Переведя взгляд, подполковник уставился на Эрго так, словно именно майор был виновен во всех их бедах. Эрго, виновато улыбнувшись, развёл руками. Впрочем, пробуждённому магу было по-своему жаль начальника, в разуме которого болезненно рушились сейчас одни конструкции и со скрежетом возводились другие.

«Надо бы их всех арестовать и бросить за решётку…» - буркнул про себя Евгений, понимая, что никого арестовывать он конечно-же не станет, если вообще сможет.

Затянувшееся совещание проходило в здании местной ратуши. Присутствовали подполковник Евгений Ардон, глава секретной службы Эрго Минорес, авантюрист мифрилового ранга (и как выяснилось человек Аластора) Фарго, ректор Имперской магической академии Владимир Ринзор и представитель Ассамблеи Минзи Хайдо.

Уже было обсуждено множество вопросов и сделано немало выводов и всё же, «имперская» часть собравшихся ожидала последнего подтверждения.

Дверь зала совещаний распахнулась и в помещение буквально вбежал взволнованный сотрудник Особого управления. Обращаясь к Евгению, он выпалил:

- Двенадцать из четырнадцати приставленных к восточным лордам агентов не смогли ответить на секретный вопрос первого уровня.

- Кто двое прошедшие проверку? – коротко поинтересовался Евгений.

- Я не помню имена всех агентов, - растерялся сотрудник.

- Я имею ввиду герцогов, - уточнил подполковник.

- Агенты, приставленные к герцогу Гриндо и герцогу Доменику ответили на секретный вопрос, - сообщил сотрудник.

Отпустив подчинённого, Евгений, страдальчески обхватив лицо ладонями, провёл их вниз, словно пытаясь стереть накопившуюся за день усталость. Время приближалось к полуночи.

- Как? – непонятно к кому обращаясь, произнёс подполковник.

- Граам II пятнадцать лет засыпал в объятиях созданного Повелителем нежити магического голема. На фоне этого вопрос о том, как и кем заменили наших людей в восточных герцогствах звучит чуть ли не наивным, - осторожно произнёс Эрго.

Переварив услышанное, подполковник подумал:

«Ситуация хуже, чем может показаться на первый взгляд. Предательство началось с уровня Имперской канцелярии. Прежде чем заменить агентов, необходимо было получить список контрольных вопросов и ответов. Более того, список этот каждые полгода меняется. Пароль же первого уровня постоянен и знают его лишь в Особом управлении, которое, собственно, готовило и внедряло агентов. Но я не о том сейчас думаю, есть проблемы и поважнее», - здесь подполковник опять перевёл взгляд на Эрго.

- Затребовав пароль, мы показали свою осведомлённость и, возможно, дали старт активной фазе событий, - неодобрительно покачал головой Эрго.

- Это я понимаю, но твой аргумент: «Восточные лорды вероятнее всего нас предали, так как уже с год престали ныть о том, как плохо им живётся», вряд ли кого-то устроит, - покачал головой Евгений.

- Что собирается предпринять Аластор? – переведя взгляд на Фарго, поинтересовался подполковник.

После славной победы непонятно откуда взявшийся авантюрист как сквозь землю провалился, однако спустя час он объявился и заявил, что, первое – он человек Аластора, а второе, Аластор желает пообщаться с Эрго и Евгением по магической связи. Со вторым имелась заминка. В Империи существовал регламент, запрещающий важным государственным служащим связываться по магической связи с потенциальными или прямыми врагами. Причина заключалась в том, что являясь опытным магом, собеседник мог очень точно вытянуть всю подноготную человека, составив после его доскональный портрет. Отчего Евгений, в отличии от обрадовавшегося предложению Эрго, от прямого общения отказался. Майор же, очень возможно, поставил новый рекорд длительности, проговорив с Аластором около двух часов.

Удивив подполковника, Фарго без обиняков сообщил:

- Для начала Север начнёт информационную кампанию по дискредитации Императорского дома. Скоро в каждой деревне будут знать, что Император трахается с нежитью, а восток империи под контролем её прихвостней. Также планируется донести до жителей реальность угрозы со стороны Повелителя нежити. Каких-либо военных действий пока не планируется. Вероятно подразумевается, что вы должны справиться с возникшими проблемами своими силами.

- Кампанию по дискредитации Императорского дома? Я как бы должен этому противодействовать! – зло рявкнул Евгений.

В разговор вмешался молчавший до этого ректор Имперской магической академии:

- Вам надо успокоиться и понять, что с учётом произошедших событий, Императорский дом более вам не союзник… - ровным голосом произнёс он.

- Что? – не понял Владимира подполковник.

Эрго возмущённо вплеснул руками, после чего весьма неформально заявил:

- Боги, Евгений, ну как можно быть таким тупым!?

Подполковник от такого наезда опешил и хотел было взорваться, однако обнаружил, что присутствующие смотрят на него чуть ли не с сожалением.

- Объяснитесь! – потребовал он.

- Спишем на усталость и личную дружбу с Граамом, - покачал головой Владимир, после чего требовательно посмотрел на Эрго.

Майор заговорил:

- С нежитью лабиринта Императорский дом разберётся, а может уже разобрался, однако это не отменит потерю столицы и человеческие жертвы. А ещё этот иномирец и всё с ним связанное… - майор перевёл взгляд на помалкивающего Минзи.

Представитель Ассамблеи выглядел предельно уставшим. На него, как и на подполковника, свалилось сегодня слишком много всего. А ещё Минзи, как и все присутствующие, не один час проговорил по магической связи и это дополнительно утомляло.

- Граам уже получил удар по своему престижу, - продолжил Эрго. – Далее история с Анитой, которую с одной стороны надо бы держать в тайне, а с другой необходимо раструбить на всю Империю. После этой истории от престижа Императора не останется и следа. В завершение «радостная новость», что имперский восток уже не совсем имперский… Короче, Граам II политический труп, который в ближайшее время отречётся от престола, после чего Императорский дом выдвинет нового кандидата в Императоры. Скорее всего им будет внук Граама Сералин – молодой имперский гений. Да вот беда, Ассамблея может кандидата не одобрить, посчитав, что до разрешения ситуации с нежитью и востоком, Империи нужна более крепкая и опытная рука.

- На что ты намекаешь? Я никогда не буду участвовать в заговоре! – рявкнул Евгений.

В разговор вмешался явно чувствующий себя не в своей тарелке Фарго:

- Аластор не согласен на членов Императорской фамилии. Для сложившейся ситуации они слишком консервативны…

- Да мне насрать на мнение твоего грёбаного некроманта! – взорвался подполковник. – Это заговор, а я Имперский офицер! Это дело чести, долбаные вы интриганы!

- А мы и не просим участвовать вас в заговоре, - привлекая общее внимание, отрешённо заговорил Минзи. – Для подобных случаев существует система «кризисного регентства». До стабилизации ситуации, Ассамблея может потребовать передать управление Империей подходящему нейтральному кандидату. Конечно, это нонсенс, но после того, что мы сегодня видели и слышали, доверия Императорскому дому нет…

- Граам не дурак, - продолжил Эрго, - отчего, чтобы подобного варианта не допустить, он постарается вырезать всех вероятных претендентов. И ты, Евгений, в их списке первый.