За последние сутки мужчина так много командовал, что попросту не смог сразу переключиться. Оглядев женщину, он поднялся с кресла и строго произнёс:

- Немедленно в управление, там поешь, переоденешься, а после поспишь. Самое важное расскажешь по пути.

Чуть опомнившись, он менее строго дополнил:

- Но прежде, прости меня за бестактность, ты всё ещё чувствуешь направление к иномирцу?

На данный вопрос женщина устало кивнула.

«Замечательно! Похоже не всё так плохо», - удовлетворённо подумал подполковник, обнаружив, что после сна и полученной новости, его настроение стало откровенно хорошим.

***

- Руки бы повыдёргивал тому, кто составлял эту карту, - причитал Грома. – Старик, почему ты не сказал мне что здесь болото!? – обернувшись, обратился он к Тихону.

Оказывается, у нашего «стального» гнома есть отрицательная черта, а именно, когда он два часа подряд бредёт по колено в воде, то становится слегка раздражительным. Впрочем, сильно ругать его за это я не могу так как полностью его понимаю.

Спустя примерно два часа от полудня, местность начала постепенно меняться. Сначала стало теплее, не сильно, но ощутимо, после начали попадаться причудливые грибы, не большие, но имеющие порой замысловатую форму и цвет. По голым стволам деревьев к небу ползла вечнозелёная, с мелкими сине-зелёными листьями лоза. В общую картину леса постепенно начали добавляться похожие на сосны хвойные деревья и деревья лиственные, которые, несмотря на время года, были усыпаны не всегда зелёными листьями. Нередко встречались деревья с красной и почти чёрной листвой.

Когда же посреди леса мы наткнулись на нечто похожее на репейник на длинной тонкой ножке, которое не только ощетинивалось колючими плодами, но еще и слабо светилось, я не выдержал и нарушил общее молчание:

- Мы на магических землях?

- Ага, концентрация магического кварца в почве постепенно возрастает. Ты ничего не чувствуешь? – проинформировав меня, поинтересовался Грома.

Здесь гном прав, я действительно чувствую магическую энергию, пусть и не могу свои ощущения чётко описать. Переключившись на магическое зрение, с удивление обнаружил, что некоторые растения имеют вокруг себя ауру, часто значительно превышающую их собственный размер.

Здесь, покрутив головой, я вздрогнул, приметив метрах в сорока позади нас группу непонятных светящихся силуэтов. При этом, если смотреть на них обычным зрением, ничего и никого видно не было.

Остановившись, я принялся удивлённо рассматривать силуэты. Грома и Тихон остановились следом.

<<За нами идут какие-то больше лисицы. Три невидимых, с большую собаку размером>>, - задействовав ментальную связь, сообщил я товарищам.

Невидимые звери, почувствовав направленное на них внимание, а может просто насторожившись из-за нашей остановки, замерли.

<<Это Варганы, - прокомментировал Грома. – Видать стая отправила следить за нами владеющих невидимостью разведчиков. Не думаю что они нападут, но ты поглядывай за ними одним глазом…»

<<Хорошо>>, - не став просить подробностей, ответил я.

Разобравшись с неприятным открытием, мы отправились дальше. Быстрая ходьба с довольно тяжёлой поклажей не только не предрасполагала к болтовне, но и не способствовала ментальному общению по каналу благословения, отчего шли мы молча.

Отчасти из-за просьбы гнома, а отчасти из-за опасений и любопытства, около пятнадцати минут я держал режим магического зрения активным, пока не почувствовал быстро нарастающую ментальную усталость, которая начала негативно влиять и на моё физическое состояние.

Сообщив об этом Тихону, я узнал, что подобное нормально и что я со своей четвертью часа фактически рекордсмен. Местный «Сенсор» - так называли способных ясно видеть магические ауры и энергию людей, давно бы свалился.

Выбрав момент когда идти стало легче, старик посоветовал:

- Влад, учись полагаться на интуицию магов, она у них обычно хорошо работает. Я имею в виду, не держи магическое зрение активным постоянно, но включай его сразу как почувствуешь неладное. Как бы объяснить. В общем, иногда оглядывайся с его помощью, но не просто так или по какому графику. Старайся улавливать изменения в окружающем мире.

Увы, но в круговороте прошедших событий у нас не было времени толково обсудить мои способности. Грома и Тихон похоже в курсе возможностей друг друга, а вот о том, что и я местами на что-то да годен, собеседники похоже позабыли.

- Стоп раз два, - скомандовал Грома, после чего, обернувшись ко мне, спросил:

- Нас ещё преследуют?

- Да, та же троица, - оглядевшись, сообщил я.

- Ты в комплексе барьерщика ловко магической энергии лишил, с варганами повторить подобное сможешь? Да не пялься ты на них так, поймут же что мы их видим, - запротестовал гном.

- Сейчас попробую, - приняв просьбу гнома, я, пространно оглядываясь, сосредоточился на одной из «лисиц».

За что «схватиться» имелось, однако моя «хватка» словно соскальзывала.

<<Не выходит, возможно дистанция слишком большая>>, - перейдя на ментальную связь, сообщил я товарищам.

<<Подойди к ним поближе, но так, невзначай>>, - посоветовал гном.

Крутя головой по сторонам, я сделал вид, что направляюсь к особо замысловатому скоплению пузатых лиловых грибов. Подойдя к ним и сблизившись заодно с настороженными невидимыми преследователями метров на тридцать, я осторожно ухватил магическую энергию одной из «лисиц», после чего разом отправил её в бездонную дыру внутри себя.

И всё же, никакие это не лисицы. Из воздуха возникло похожее на большого волка животное. Серое, с вытянутой мордой и более длинным нежели у земных волков телом.

Встретившись со мной обиженным взглядом, животное развернулось и покачивающейся походкой побрело прочь.

<<Ого, а ты до кучи ещё и контузишь слегка, - довольно прокомментировал гном. – Короче, теперь в первую очередь бросаем старика…>> - пошутил он.

Оставшиеся двое невидимок направились прочь за удирающим товарищем. Я же почувствовал, что какое-то время повторить проделанный фокус не смогу.

Закончив с опытами, мы продолжили свой путь.

Местность не прекращала меняться. Непривычных растений стало больше, начали попадаться заросли колючих кустарников, усыпанных крупной розовой ягодой. Деревья же стали меньше и замысловатей, землю покрыл ковер похожей на клюкву ползучей ягоды. Эта же «клюква» умудрялась виться по древесным стволам.

Далее стали встречаться заполненные водой ямы, под ногами захлюпало.

Не знаю из чего и как сделаны мои сапоги, но выданной мне сыновьями Дримы обуви необходимо поставить маленький памятник: воду они не пропускали до последнего, то есть до момента, когда ноги не начали проваливаться в топь по колено.

Где-то через полчаса классической в общем-то топи, местность вокруг превратилась в нечто, в моём земном опыте аналогов не имеющее.

Пусть сейчас мы всё также бредём по колено в воде, но лично мне идти страшно, так как под ногами у меня пружинящий, похожий на резиновый «ковёр», ниже под которым вода. Много воды...

Не знаю, почему он не всплывает, как и удивляет меня его упругость и всё же, явление имеет место быть.

Тут и там вокруг на поверхность из воды выглядывают хоботы «чужих», которыми, вероятно, дышит живой ковёр под нашими ногами.

В какой-то момент вода начала доставать нам почти до пояса, отчего пришлось найти относительно сухую возвышенность, на которой мы вырубили длинные, метра по три шесты. И нет, мы не прощупываем ими дно, а держим в руках попрёк, дабы, если вдруг кто-то из нас провалится под ковёр, не уйти под него полностью. Кстати, если такой шест воткнуть в живую подстилку острым концом, он с некоторым трудом, но протыкает её, после чего уходит в воду полностью, так и не достав дна.

Страшненько...

Короче, приключения, чтоб их, начались, и пока что они исключительно мокрые. В буквальном смысле.