Было тяжело. Острее это чувствовалось, когда мы все дальше уходили от родного города: магазины разграблены, заражённых непонятным вирусом было в разы больше, и ещё появились, как мы их назвали, «особые». — Снова посвятила время насытить себя. Её бледность и худоба визжали о том, что она плохо питалась, но девушка методично медленно кусала булку. Может, ей не нравились бургеры? Вряд ли, как известно, голод — лучшая приправа. — Они хватали на расстоянии языком, прыгали с высоких построек, плевались какой-то дрянью… Мы старались остерегаться их и не вступали в открытый бой, но недавно встреча с этими особыми унесла жизнь моего брата… — Она отвела взгляд в сторону двери и её лицо снова заблестело. — Большерукий снёс его насмерть с высокого обрыва, — снова сделав паузу в рассказе, она выдавила из себя что-то наподобие улыбки. — Честно говоря, мне до сих пор не верится, что мы продержались в этом хаосе, пользуясь лишь кочергой и кухонным ножом!
Она позволила себе откусить от бургера, когда закончила рассказ, условно озаглавленный каждым «моя жизнь после», сравнимый сейчас с популярностью «где достать еды», и наверняка перетираемый при каждом удобном случае. Может, закалённый встреченными ужасами я очерствел, но было в её истории что-то личное, спрятанные чувства, прикрытые самоиронией, не оставившие меня равнодушным. Можно подумать, что я устал трепаться на подобные темы, но ничего подобного. Просто привык держать мнение при себе и ни во что не вмешиваться. Однако с любопытством отметил поведение девушки и передал бутылку с водой.
— Тебе не стоит стеснять себя, — сказал я, указывая на булку. — Я понимаю Твое состояние, как Ты голодна.
Не прибавляя темп поедания гамбургера Она ответила:
— Расскажи, как же было тебе первые дни? — Она снова откусила кусок, долго его разжёвывая.
Логично было предположить, что она строила мост для ответной откровенности, но я такого не ожидал и помешкал, прежде чем начать то, что я хотел бы держать при себе до гробовой доски. Да, я делился этой темой номер один среди всех разговоров впервые.
— Со мной это произошло в круглосуточном подпольном казино, в данном случае его название неважно, в пригороде Саванны. Парни, составившие мне компанию в покере мало того что постоянно чесались, но и кашляли. Вот это да, подумал я, но я поискал глазами других, более приемлемых игроков, и здоровых в зале не нашёл. Жутко, что такой маленький процент людей противился к этой всепоглощающей заразе. По пути сюда я встретил всего пару человек, не закрывающих лицо носовым платком. К счастью, крупье был тоже не подвластен этому «гриппу» да и ненавязчивая музыка отвлекала от неприятного соседства. Наша карточная партия длилась всего пару часов, прежде чем одному из моих оппонентов стало совсем плохо: швырнул карты на пол, его тело схватила сильная дрожь, полился пот со лба, будто он в парилке пересидел, и изрядно запачкал им игральный стол.
Заметившие эксцентричное поведение не сводили с него глаз, многие достали мобильные телефоны и, судя по всему, звонили в скорую. У парня на глазах менялся цвет кожи на мертвенно бледный. Чёрт возьми, как было жутко наблюдать за ним с такого расстояния! И Меня охватил сильный, посему я медленно уходил от него. Помочь я ему точно не мог.
В казино вырубили музыку и теперь, без сомнений, этого бедного заразившегося парня видели все посетители заведения. В этой полной тишине, готов поклясться, у всех пробежал холодок по спине… Но следом, будто этого было недостаточно, ещё бьющийся в судорогах больной схватил руку крупье, тревожно застывшего глыбой льда, и откусил ему большой палец…
Тем временем Она не сводила с меня глаз, уже доела свой бургер и наконец принялась за второй. Должен признаться, что рассказчик из меня никакой, однако заметив какой интерес Она ко мне проявляла, я старался быть другим. Приукрасить рассказ. Только для Неё.
— Всеобщее напряжение только усилилось, когда стоящие неподалеку люди неожиданно набросились на перепуганного крупье и принялись буквально жрать его живьём! Они отрывали от него куски под оглушительные крики и вопли, пока тот не умер. Не слышал ничего страшнее в своей жизни. Сперва я подумал, что не забуду их никогда, но я ещё не раз и не два стал свидетелем подобной жути и как ни странно привык, реагировал каждый раз с меньшим испугом.
Лишь в ту секунду, когда их омерзительная трапеза, наконец, закончилась и они все уставились на меня безжизненными глазами, я понял, что из этого места надо лететь пулей. Кстати о пулях. Где был мой чёртов пистолет, когда он так нужен?! Взяв с поодаль стоящего бильярдного стола кий и растолкав пару-тройку будущих людоедов, тоже охваченных дрожью, я добрался к выходу и в последний раз окинул взглядом это кошмарное кровавое казино: в дальнем углу я услышал истошные крики ещё одной жертвы, но, поддавшись панике, незамедлительно выбежал на улицу.
Солнечный свет едва не ослепил меня после полутёмного помещения безымянного казино ужасов. Стояла отличнейшая погода, пока я не опустил глаза вниз: сотни мертвых тел заполонили широкий проспект. По их гнойным бледно-зеленоватым выделениям из глаз и ушей я понял, что они тоже жертвы вируса, но по каким-то признакам отвергнутые им. Счастливцы, наверное.
В глубочайшем шоке, пьяной походкой шатаясь между трупами, я двинулся к тому единственному спасительному месту, которое поможет прожить немного дольше — оружейному магазину, который, если верить вывеске, находился от меня в паре сотен метров. Маленькие колокольчики в голове упорно и с болью стучали, размывая картинку в глазах. Руки охватила дрожь. Несмотря на ветреную погоду, я обливался потом. С моим состоянием я вряд ли бы смог хоть как-то сопротивляться, но мне везло: ни одна тварь не встретилась.
Она замерзала. В свете лампы было видно Её мурашки. Прервал историю, чтобы снять пиджак и надеть на Неё. В Её ярких, ещё мокрых глазах читалась благодарность. Мне нравилось молчать с Ней, но, похоже, устроившись поудобнее на моём матрасе, Она дала понять, что хотела бы продолжения.
— Вечером я узнал, почему никого не встретил, когда присел у окна в «магазине оружия «Уэйтэкера» и глядел на местный стадион: группа из нескольких человек решила привлечь на себя всё внимание, сжигая, кажется, все фейерверки в городе. Днём они очевидно ездили и грабили лавки на своём шумном пикапе, а вечером устроили настоящее шоу и отличную видимость не только для спасателей, но и для полчищ зомби. Мне открывалась широкая и одновременно ужасная картина: со стороны входа на стадион их ожидала огромная толпа людоедов, а «особые» уже давно досаждали им. У них не было ни единого шанса.
Пистолеты — весь их арсенал против гнильцов, и они даже не думали вооружиться чем-то ещё. Глупцы. Их всего четверо… было.
Девушка в пёстром наряде для родео. Её кровь окрашивала красивую ровную траву стадиона в красноватый оттенок: прыгун разорвал её в клочья.
Второй парень, бытовой ремонтник, его выдал костюм. На плечи наскочил лихой и сутулый карлик, он громко хохотал, отводя бедолагу в сторону взрывающихся петард. Оба получили ожоги несовместимые с жизнью в шумных искрах. Парень орал, а карлик продолжал смеяться… То ли издевался, то ли просто не умел издавать другие звуки. При любом раскладе это было страшно.
Третьим был полный мужчина старшего возраста и четвёртым, наверное, его сын — подросток, с которым они время от времени обнимались на занятой вышке. Они боялись умирать. Ещё бы, быть заживо съеденными огромной толпой обезумевших людоедов!
Их согнали ядовитым плевком прямо в голодную толпу. Загрызли слишком быстро. Кошмарное зрелище.
Я прилёг только тогда, когда проверил замки на всех выходах и входах и убедился в их прочности. Не переживал, не волновался, просто лежал и думал о том, что надо научиться жить в этом хаосе, в этом «новом мире». Ведь в нём больше нельзя расслабиться за партией в покер перед гладким зелёным игральным столом и надменно окидывать взглядом неопытных игроков. Нельзя опрокинуть пару тройку стаканов виски, разговорившись с весельчаком-барменом. Развлечься в отеле неподалёку с глупенькой симпатичной леди, соблазнившейся твоей самоуверенностью и «удачей». Бесспорно, жалко со всем этим расставаться, но я уверен, что и этот вирус, так нежданно свалившийся на голову людям, мог оказаться богатым на десяток-другой плюсов. Я собирался во что бы то ни стало их отыскать.
