Один из нижних планов реальности. Планета Аррах.

Анклав Релак. Предгорья близ границы с ничейными землями

Несколько часов спустя

– Госпожа, – тихо обратился к Ассай сержант, ехавший рядом с нею на темном гуорле[3].

– Да, – ответила она, стараясь не подставлять ветру лицо.

Сегодня было ветрено, и моросил мелкий, но очень противный дождь. Хотя чему удивляться, такая погода была характерна для этой местности. Эти горы и называли «туманными» или «мокрыми». Густой туман или шедший сутками напролет, моросящий и непрерывный дождь были обычным явлением на этих склонах.

– За нами следят, – доложил он, – один из дозорных заметил группу всадников, передвигающихся параллельно с нами строго по лесу. Похоже, там есть какая-то дорога или тропинка. Они не отстают, хотя и не обгоняют. Создается такое впечатление, что они хотят узнать, куда мы направляемся. Или, как вариант, они сопровождают нас, чтобы успеть перехватить, если мы постараемся уйти от погони или подготовленной засады.

– Понятно, – задумчиво сказала женщина едущая верхом и уточнила: – Сколько их?

– Точно определить не удалось, – ответил ей Сорк, – они лишь на мгновение показались в просвете между деревьями недалеко от реки. Но в том, что этот отряд следует за нами, дозорный уверен. Он приметил их необычные плащи еще в столице. Такого совпадения быть не может. Им нужны определенно мы.

– Это не может быть группой прикрытия Релака? – высказала очередное предположение Ассай.

– Нет, госпожа. Лорд бы обязательно предупредил о ней меня или вас. Так что я думаю, нам нужно готовиться к тому, что эти неизвестные преследуют именно наш отряд.

– Хорошо, распорядись быть наготове и отправь несколько демонов проверить ущелье.

– Да, госпожа, – кивнул ей сержант, но, не успев отъехать, осмотрел оставшихся всадников и практически сразу отчитался.

– Патруль уже уехал в ту сторону, и с ними, похоже, ваш сын.

– Не усидел все-таки, – тихо проговорила женщина.

Никто и не сомневался, что последние слова относились именно к младшему сыну Ассай, который довольно часто вместе с дозорными исчезал в лесу или уезжал вперед, чтобы разведать дорогу. Вот и сейчас они ускакали к тому месту, которое ее муж отметил на карте как портал. Именно там располагался узкий проход в скалах, что вел к небольшому ущелью, в конце которого и находился естественный портал, найденный ее мужем, когда он скрывался в этих горах со своим отрядом, давно, будучи еще наемником.

Поэтому эльфарка, повернувшись к Сорку, сказала:

– Тогда я хотя бы предупрежу Тею, чтобы она никуда не удалялась от отряда.

Так как поговорить с Тиором прямо сейчас не было никакой возможности, хотя зов ему Ассай все же отправила, она подозвала к себе молодую девушку.

– Тея, ты ничего не чувствуешь? – первым делом спросила у дочери Ассай.

– Нет, мама, – ответила та и сразу спросила: – А что?

– Странно, – будто про себя сказала женщина, а потом ответила Тее, при этом стараясь разглядеть что-то в глубине лес, идущего вдоль дороги, – за нами следят.

И затем, порывшись в своей зачарованной сумке, точная копия которой висела и на плече у девушки, продолжила говорить:

– Вот, возьми. Это портальный камень. Твой отец называет его возвратным. Активируется он так. Я надеюсь, конечно, что пользоваться нам им не придется, но все же послушай и посмотри.

И Ассай показала процедуру активации артефакта, которой обучил ее муж. Ничего сложного в ней не было, верхнюю половину камня нужно было немного отщелкнуть вверх, высвобождая резьбу, и повернуть относительно нижней по часовой стрелке три раза, а потом в обратную сторону два и еще один раз по часовой.

После этого открывался портал. И все – им можно пользоваться. Открытым он продержится всего полминуты, поэтому нужно было делать все быстро.

Это и рассказала женщина своей дочери, дополнив все это словами:

– Он может перенести всего троих разумных. – И она уже хотела перейти к рассказу о том, куда этот камень должен будет перебросить путешественников, как и с кем нужно встретиться в нейтральном мире, куда приведет камень и как вернуться обратно в этот мир самой, если вдруг она окажется там. В общем, Ассай хотела сжато пересказать весь ее длинный разговор с мужем. Но она не успела.

Как раз в этот самый момент к ним прискакал Сорк.

– Госпожа Ассай. За нами гонится еще один отряд. Он гораздо больше замеченного дозорным в лесу и, что более важно, их гуорлы более свежие, чем наши. Они очень скоро нагонят нас. Поэтому нам следует поторопиться. Я думаю, они уже догадываются, куда мы направляемся, так как первый замеченный нами отряд ускорился именно по направлению ко входу в ущелье.

– Я поняла, – сказала та и пришпорила свое животное.

Вслед за нею двинулся и весь отряд. А буквально через несколько сотен метров они встретили несущегося к ним во весь опор разведчика, и он был один.

Всей остальной группы, отправленной вперед, видно не было.

Это вызвало некоторое беспокойство у Теи и Ассай, которые как раз сейчас ехали рядом и что-то обсуждали.

– Госпожа. Сержант, – обратился разведчик сразу к обоим своим начальникам, – на нас у входа в ущелье напали какие-то странные субъекты. Внешне похожи на тролков, только чуть крупнее и не такие сообразительные. Однако их было около двух десятков. Правда, они не ожидали увидеть здесь высшего демона, и поэтому господин Тиор в боевой ипостаси был для них полной неожиданностью и сюрпризом. Мы быстро осмотрели их место стоянки и выяснили, что засада была устроена не на нас, или они не ожидали встретить тут столь сильный отряд. Сейчас ущелье находится под нашим контролем, но господин Тиор почему-то уверен, что встреченные противники лишь передовой отряд неизвестных демонов. Слишком неухоженный и не подготовленный у них лагерь для долгого ожидания. И как результат, мы решили, что они здесь всего несколько часов. Поэтому господин Тиор предлагает поторопиться и потом закрыть портал с той стороны, а чуть позже связаться с отцом через артефакт связи и сообщить ему о случившемся. Подробности своего плана вам хотел изложить сам господин Тиор при встрече.

На этом месте разведчик склонил голову и отъехал за спины своих товарищей.

– Ну что скажете? – обратилась Ассай к дочери и Сорку. – Есть какие-то предложения.

– Идти придется всем, – сразу сказала Тея, – когда окажемся на стороне дедушки, блокируем телепорт, и вы возвращаетесь уже тем способом, что предусмотрел отец. Не все, конечно, а ты, мама, и Сорк. А дальше отец уже разберется с теми, кто хозяйничает здесь. Но делать это нужно быстро, пройти портал и оказаться на той стороне, что-то не нравится мне тот отряд, что сопровождает нас по лесу, он может оказаться у телепорта быстрее нас.

Ассай обдумала предложение дочери и, повернув голову к пожилому сержанту, спросила:

– Что думаешь? Опыта в таких делах у тебя гораздо больше, чем у нас всех, вместе взятых.

– Опыта, говорите, – и, посмотрев на девушку, он ответил: – Не уверен. Тея просчитала все верно. Самым опасным для нас сейчас является отряд, который передвигается по лесу. Он может здорово помешать нам на границе ущелья, если вклинится между нами и Тиором. Конечно, нас это не остановит, но задержит на некоторое время. А это, скорее всего, даст возможность нагнать нас тем, что следуют позади нас. И почему-то я уверен, что ту группу сопровождает несколько очень сильных демонов. Нужно спешить.

И он пришпорил своего гуорла. За ним это сделали и все остальные.

Тридцать минут бешеной скачки – и вот оно ущелье.

Но их успели перехватить.

Уже влетая в его узкую горловину, Тея заметила, как им вслед летят несколько заряженных сильной огненной магией стрел. Поэтому она на автомате поставила самый мощный «щит тьмы», на который была способна, перекрыв им вход в ущелье, позади ехавших последними Тиора и Сорка.