И практически мгновенно за их спинами разлилась огненная стена. Щит выдержал, и обе попавшие в него стрелы не нанесли их отряду никакого вреда. Но Тея понимала, что еще три-четыре таких попадания и щит падет. Поэтому она крикнула Тиору.

– Меня хватит еще максимум на три таких щита, это минуты три боя.

– Ставь их, – ответил он, а затем подъехал в куче камней, лежащих справа от выхода из ущелья.

– Активируйте портал, – крикнул Тее и матери Тиор после того, как его сестра поставила дополнительную защиту в виде еще трех закупоривших вход в ущелье щитов, – и как только он откроется, уходите первыми, мы сразу за вами.

После этого он занял оборону и перекрыл выход из горловины ущелья, с его внутренней стороны, беря его на прицел своего лука. Это же самое сделал и Сорк со своими войнами, укрывшись за беспорядочно разбросанными по ущелью крупными камнями.

Как раз в это время снесли первый щит, выставленный Теей, и девушка увидела преследовавший их отряд.

Это были ралы, огромные крысоподобные демоны, невероятной силы и ловкости. И что самое скверное, эти демоны служили только одному правителю на их планете, лорду Нуразу.

– Это ралы. Ты не сможешь сдержать их в прямом столкновении, – крикнула она брату, – как только откроется портал, уходите вместе с нами.

– Да, – кивнул в ответ он.

Хоть ее брат и был донельзя безрассуден, но дураком и самоубийцей он не был. С такой толпой ралов не справился бы и его отец на пару с Лером, не то что он. Поэтому он сразу согласился с предложением сестры.

– Вы только откройте его, – сказал он Тее в ответ и выстрелил сквозь щит в первую, ясно видимую цель.

В этом было преимущество щита, созданного Теей, он был односторонний, и сквозь него можно было атаковать противников, находящихся по внешнюю сторону его поверхности. Но как бы это ни было прискорбно, Тиор промахнулся.

Однако мало кто мог похвастаться таким выдающимся достижением, что попал из лука или любого иного стрелкового оружия в рала, слишком быстры они были. Поэтому не удивительно, что стрелу, выпущенную им, рал просто отбил мечом.

– Тиор, ты болван, – во время боя Сорк не особо церемонился со своим бывшим, хотя и самым лучшим, учеником, – у тебя разрывные стрелы, стреляй им под ноги в скалу. Осколками их задеть больше шансов.

Молодой демон лишь кивнул на это вполне уместное замечание, и его следующий выстрел был уже куда более эффективен. Рала снесло взрывной волной, да к тому же и основательно посекло осколками камня.

– Хороший совет, – улыбнулся Тиор. Все-таки он тоже не простой парень из пригорода, а метаморф. И его реакция практически ничем не хуже, чем у того же рала.

«Однако как там дела у мамы и Теи», – подумал он, видя, что нападающие снесли уже второй щит.

А дела, похоже, шли не очень. Они до сих пор так и не смогли активировать портал.

– Что случилось? – спросил он, делая очередной выстрел.

Но ралы после его первого и такого впечатляющего успеха стали более осторожны и теперь мгновенно перемещались за ближайшее укрытие, как только замечали выпущенную в их сторону стрелу или болт, даже не стараясь их отбивать.

– Создается такое впечатление, что кто-то блокирует активацию портала, постоянно сбивая его настройку в момент инициации плетения, но мы не можем понять, кто это и где он, – ответила ему Тея.

А вот Тиор мгновенно понял, что же происходит. Задачей того отряда, что они встретили у входа, было не перехватить их, а доставить сюда мага, способного прикрыть портал хотя бы на время.

«Похоже, Нураз знает этот маленький секрет нашего отца, – с грустью подумал он. – Интересно, что еще известно этому старому умертвию?»

– Сейчас, – быстро сказал Тиор и обратился к своему дару.

Ведь магу, который должен был блокировать портал, необходим хотя бы слабый источник силы. Для того чтобы сбить настройку портала при многочисленных его активациях, требуется если и не особо большое умение, то, как минимум, неплохой запас магической энергии, чтобы это все суметь качественно проделать.

А поэтому у Тиора с его даром был неплохой шанс вычислить этого мага.

Обратившись к внутреннему зрению, Тиор осмотрел близлежащие скалы. Нужно такое место, с которого открывается прямой вид на активируемый портал.

«Вот он», – заметил молодой демон слабый отсвет сил как раз над порталом, там была какая-то неглубокая ниша, способная скрыть одного не слишком крупного представителя демонов.

«А маги практически всегда не слишком крупный народ», – с усмешкой подумал он, резко переводя лук в центр замеченной ниши и выпуская туда стрелу.

Маг даже не успел среагировать, как его маскировка слетела, а стрела вошла куда-то в область живота.

– Ну как? – спросил Тиор, обращаясь к сестре.

Ответом ему послужило ярко светящееся вихревое облако активированного портала.

– Молодец, сынок, – похвалила его Ассай и первой шагнула в портал.

Дальше к порталу двинулась Тея и, оглянувшись в сторону брата, махнула ему рукой, а потом сделала шаг в как-то странно моргнувшее зарево портальных вихрей.

Никто на это не обратил внимания, но маг из народа малых ралов на последнем издыхании еще раз попробовал сбить настройку активированного портала, чтобы постараться отключить его.

Однако у него ничего не вышло, слишком слаб он был, его сил хватило лишь на то, чтобы внести временные помехи, которые мгновенно устранились стабилизировавшей структурой плетения портальной арки.

Но именно эти помехи вызвали те странные вихревые образования, на которые никто не обратил внимания, когда Тея проходила через портал.

– Теперь вы, – отдал приказ подчиненным Тиор, махнув рукой в сторону портала.

Те по одному стали исчезать за его необычной облачной поверхностью голубоватого цвета.

Последним, оглядев ущелье, через портал прошел сам Тиор, сделав еще один удачный выстрел, поразивший сразу двух ралов, которые, наконец, прорвались сквозь рухнувший щит, выставленный Теей.

– Блокируйте его, – закричал Тиор, вываливаясь из портала спиной вперед, с луком, наведенным на портальную арку, располагающуюся прямо в стволе огромного дерева.

«Что это за крахт?[4]» – подумал демон, смотря на странно расположенный портал. И наконец, в это время он заметил направленные на него луки существ, своей внешностью очень напоминающих его мать.

«Эльфары, – понял он, – надо же говорить на эльфаре», – вспомнил он наставление Ассай. И прокричал еще раз, но уже на языке этого мира.

– Блокируйте портал быстрее, они прорвались.

Как раз в это время поверхность портальной арки заколебалась, и Тиор, не раздумывая, прямо в свое дрожащее зеркальное отражение выпустил стрелу.

И ему под ноги вывалился рал, со стрелой, застрявшей в его туловище. Не давая ралу очнуться, Тиор вторую стрелу выпустил прямо ему в голову.

– Скорее, – прокричал он.

Видимо, до стоящих рядом разумных стал доходить смысл сказанных им слов, и один из них, резко кинувшись к какому-то черному камню, лежащему у самого подножия портала, постарался вытянуть из него накопитель магической энергии.

Однако его отбросило мощным разрядом молнии.

«Ну не идиот ли?» – подумал Тиор, выпуская вторую стрелу во вновь заколебавшееся отражение.

И второй рал вывалился из портала в этот раз с простреленной головой. Это Тиор взял небольшую поправку относительно предыдущего выстрела.

«Надо запомнить, куда вошла стрела», – решил он и приказал.

– Не трогайте накопитель голыми руками, выбейте его чем-нибудь, камнем, например, или выстрелите в него. Портал-то активен.

И выпустил еще одну стрелу.

В этот раз интуиция или прицел его подвели, и рал вывалился из портала лишь с оцарапанным черепом.

Однако удар по голове несколько дезориентировал крысоподобного демона, и Сорк с парнями совместно с соотечественниками матери мгновенно нашпиговали его стрелами.