И тут или артефакт нужен как стабилизатор, для будущего появления Источника Бессмертия, и судя по проведенной активации, он необходим для инициации самого Источника.

Тогда становиться понятным и странное проникновение в зону поиска, и активация с привязкой артефакта, и последующая инициация Источника, которые были проведены в одно и то же время в одном и том же месте.

«Так это получается, я со своими поисками влез в чью-то игру, – вдруг дошло до лорда Нураза, – и осведомителя тогда я убрал совершенно зря. Он принес мне абсолютно достоверные и правдивые сведения. Вот только он не знал, чьи они и что это всего лишь часть всей намечающейся операции. Вот они были удивлены, когда я развернул там полномасштабные поиски. Похоже, и артефакт им приходилось время от времени перепрятывать, иначе мы бы его точно нашли. Интересно…»

Эта мысль очень позабавила старого демона, давно он не вляпывался сам того не зная в чью-то игру.

Задумчивость сегодня была в чести у лорда. Но и его любопытство, дремлющее уже годами, начало просыпаться и подавать признаки своего присутствия.

Лорд понял, что зря наговаривал на кого-то, и эти неизвестные действовали не именно против него, а охраняли свою территорию и тайну. Но вот именно его поиски и послужили причиной того, что возможно, кто-то старается переместить его интерес в другую плоскость. Вернее – старался. Сейчас, судя по всему, ничего интересного происходить не должно.

«По крайней мере ближайшую тысячу лет, – решил демон, но вдруг встрепенулся и с азартом, которого не испытывал еще дольше чем любопытство, продолжил свою мысль: – Хотя почему? Источник теперь находится под моим контролем, хоть он и привязан. Но это значит, и другие к нему подобраться не смогут. Там уже выстроен такой кордон, через который даже мошка не пролетит».

Но тут он вспомнил о тех, кто однажды ушел из подобной ловушки, и уже менее оптимистично констатировал:

«Ладно. Сейчас я просто контролирую как сам Источник, так и территорию вокруг него. Но еще более важным для меня сейчас является то, что тот, кто инициировал Источник, все еще скрывается где-то в лесу. И у меня есть прекрасный шанс стать полноправным хозяином этого Источника Бессмертия. Нужно всего лишь найти того, кто его инициировал, и убить».

Однако это и было тем совершенно непонятным для повелителя шагом, который совершила вторая группа.

Ведь из-за этого повелителю становился совершенно не ясен дальнейший ход событий. Почему они не телепортировались с помощью того же «возвратного камня», как это сделала группа, захватившая Слезу?

К кому привязан этот Источник? Кто этот странный маг? Нураз не мог припомнить ни одного мага – главу хоть одной известной ему гильдии, всерьез работающего с рунной магией. А никому другому подобный источник бы не отдали.

Или это тот – второй? Нет, это невозможно. Для инициации нужно быть сильным магом, умеющим работать с большими объемами магической энергии, а все его следователи в один голос утверждают, что второй не маг, а если и маг, то очень слабый.

Тем более оставался и еще один вопрос. И куда они направятся дальше? Что они забыли в этом городе мертвых магов? А именно туда они и направились дальше. Следы второго отряда вели именно туда. Об этом говорили как и следопыты, обнаружившие место стычки с ралами, так и его следователи.

Да и эта стычка с рейнджерами-ралами была достаточно странным событием. Складывалось такое впечатление, что против отряда, устроившего засаду, работал другой отряд, еще более сильный и подготовленный.

Но тогда получается, что отход к городу Древних у этой группы был подготовлен заранее и там был еще один отряд. Тот, о котором до этого никому не было известно. Но именно на него указывают все следы.

Ведь, несмотря на то, что на первый взгляд могло показаться, будто часть ралов была выведена из строя заклинанием «Удар ветра», как докладывали преследовавшие вторую группу следопыты. Но вот его следователи уверены, что это лишь имитация, и ралы были выведены из строя какими-то снарядами, сходными по своему эффекту с этим заклинанием, а вот добил их уже явно охранник мага.

Получается, этих двоих все время сопровождала некая группа прикрытия, которая вступила в бой в самый решающий момент.

«А я-то все удивлялся, как это двое могли пройти идеально подготовленную западню, устроенную десятком демонов одной из самых сильных рас нижних миров?»

Оказывается, их было чуть больше двух. Но вот сколько? Сказать никто не смог. Этот отряд так же испарился, как только выполнил свою миссию.

«Наверняка опять “возвратный камень”», – подумал Нураз.

Кстати, маг тоже участвовал в битве, но был ранен. И ранен именно он. Это было установлено точно. И это говорит о двух вещах, что этот маг, хоть и хороший специалист, но все-таки не очень сильный боец, а значит, он действительно присутствовал в этой группе для обеспечения инициации и привязки источника бессмертия. Или сам являлся объектом привязки.

И это говорит о том, что он был очень слаб после проведения ритуала, что больше всего похоже на правду, и с чем согласились абсолютно все.

А дальше этот небольшой отряд, без поддержки тех, кто помог остановить ралов, ушел в город Древних.

И теперь самый старейший повелитель планеты Аррах пытался понять, что могло оказаться в этом городе мертвых магов такого, что перевесило ценность Источника Бессмертия?

Ответа на этот вопрос у старого демона не было.

И он надеялся получить его у гонца, принесшего какую-то срочную весть от генерала Кана.

Один из нижних планов реальности. Планета Аррах.

Анклав Нураз. Дворец лорда-повелителя Нураза. Большой зал

Несколькими минутами позже дверь в зал, где сейчас находился лорд, опять распахнулась.

«Неужели и вправду он», – подивился повелитель и посмотрел на вошедшего вестового генерала Кана.

Но нет, в этот раз послание генерала доставил какой-то другой демон. Но что странно, ни повадками, ни манерой своего поведения он совершенно не отличался от того, что несколько дней назад стоял на его месте.

Этот, так же равнодушно скользнув взглядом по мокрому пятну на стене, прошел на положенное ему для начала аудиенции место. Затем остановившись там, он поклонился. А потом стал спокойно ждать разрешения начать разговор.

Получив отмашку лорда Нураза, этот вестовой с границы его владений сразу же начал свой доклад.

– Повелитель, – кратко и по существу, без особого подобострастия, выразив лишь свое уважение и почтение, вошедший воин обратился к лорду, – у меня послание для вас. Лично и в руки. Генерал также просил передать на словах, что если у вас возникнут какие-то вопросы по прочтению его письма, вы можете озвучить их мне. Я буду рад ответить на них, так как сам являюсь очевидцем и свидетелем последних событий, по всей видимости, описанных в письме.

– Хорошо, жди тут, – Нураз решил не отсылать гонца в соседнее помещение и, если у него все же возникнут какие-то вопросы, то сразу озвучить их и получить ответы или необходимые пояснения.

«Кан, как обычно, умеет напустить туману и заинтриговать», – подумал лорд, а потом, потянувшись силой, подхватил письмо из рук посланника и перенес его к себе.

– Интересно, – прошептал Нураз и, сломав личную печать генерала, погрузился в чтение содержимого из протянутого ему конверта.

Да, вопросы у него возникли с первых и, по сути, единственных, строчек прочитанного письма.

Однако лорд практически сразу изменил свое мнение и решил не убивать посланника и не отправлять палачей к Кану за его шуточки, а сначала все-таки полностью ознакомиться с содержимым доставленного ему послания.

И лишь потом, выяснив все подробности у гонца, принять какое-то решение. Слишком странным оказалось присланное ему сообщение, даже для своенравного и взбалмошного генерала.

Вот что прочел старый лорд в письме.

«Лучше, чем я, обо всем произошедшем Вам, повелитель, расскажет присланный с письмом вестовой. Выслушайте его. Я уверен, это вас очень заинтересует. Генерал К.».