Еще, как аргумент, этот молодой следователь приводил одну немаловажную причину того, что это обязательно должен быть демон с естественной ипостасью, характерной для жителей срединного мира. Ведь в этом мире очень много сильных и средних магов, которые с легкостью смогут распознать любую наведенную личину или даже заглянуть за нее, а вот ипостась они рассмотреть никак не смогут, разве что примут подобное существо за какого-нибудь темного мага, и все. Это было необходимо продумать и реализовать для того, чтобы набрать третий отряд и какое-то время прожить в этом мире. А таких демонов не так и много, но самые сильные бойцы из них – это саркалы, метаморфы, обнийци, рекиды, ну и еще несколько подобных им рас демонов.

Прочитав рассуждения молодого следователя, который осмелился их вписать в основное послание в обход своего начальника, лорд Нураз стал доверять его суждениям гораздо больше, чем расследованию всей остальной группы.

Особенно его убедили предположения о происхождении спутника мага, высказанные этим молодым демоном. Об этом неизвестном «рейнджере», как его пока решил именовать повелитель, он подумал.

«Наш он, до мозга костей, я это чувствую», – почему-то эта мысль доставила старому лорду какое-то мстительное удовольствие.

Может, потому, что его подозрения и догадки обретали все более ясные и четкие очертания.

«Саркал, метаморф или кто-то им подобный», – диапазон подозреваемых сузился еще больше. Особенно тех, у кого была возможность нанять кого-то из этих демонов.

«Если это метаморфы, то он вообще только один», – и повелитель Нураз в бешенстве сузил свои отсвечивающие мглой и тленом смерти глаза.

«Релак, если это ты, то зря ты в это влез, мальчик», – и когти старого демона в каменную пыль стерли подлокотники его трона, но он не обратил на это внимания.

Такого приступа бешенства у Нураза не вызывал никто. И дело было даже не в нахальном повелителе анклава Релак, нет, все дело было в его семье и в их так называемых «тайнах», о которых старому лорду было давно и все известно.

По сути, до этого мелкого лорда и его семьи повелителю Нуразу не было никакого дела, ему нужен был только один их член. Дочь Релака. Его Тея. Девочка-оракул. И Нураз уже не раз пытался через подставные браки вытащить ее из их семьи, но пока все его планы срывались из-за нежелания как родителей, так и самой девчонки покидать пределы родного анклава. Тем более эта странная история с ее политическим браком, о котором мало кто помнит, но законности которого никто не отменял… И поэтому у них всегда есть возможность дать вполне обоснованный отказ.

Девчонка-то уже замужем.

Но повелитель был уверен, что это не их рук дело, слишком плотное кольцо его осведомителей было стянуто вокруг этой семьи, тем более двое из их семьи еще недавно были тут, во дворце.

«Поэтому точно не метаморфы», – сделал вывод он.

А вот саркалы подходили идеально. Эти всегда были наемниками. Их с детства готовят только для одного: убивать. Они идут на службу к любому. Но при этом до каждой запятой следуют кодексу наемника и никогда не предают своего работодателя, до тех пор, пока контракт не будет исполнен полностью.

Только вот и их нанять достаточно проблематично, так как работают эти демоны лишь через гильдию наемников нейтральных миров.

На этом месте Нураз замер.

«Опять в моих рассуждениях выплыла версия причастности нейтральных миров к этому делу», – подумал он и сделал себе заметку на память.

«Ну да ладно», – отложив пока недодуманную мысль на потом, слишком мало было улик, указывающих на это, лорд принялся изучать донесения дальше. А дальше выходило так, что тот, кто забрал Слезу, практически сразу исчез из зоны поиска, даже не передвигаясь по лесу.

И на это следователи тоже указывали особо.

Ведь обе эти группы первоначально двигались в одном направлении, а потом, добравшись до какого-то строго определенного места, что-то там забрали, предположительно артефакт, дошли до места зарождения Источника и только потом разделились. Маг и рейнджер остались там, а вот остальные или, что вероятнее, остальной, со Слезой куда-то убыли.

И вот тут начиналось самое интересное. Как этот второй отряд смог незамеченным вырваться из кольца оцепления, сразу же организованного стражей портала, и избежать встречи с поисковыми группами, так и осталось загадкой.

Хотя теперь у лорда появилось одно предположение, но слишком уж оно не нравилось старому демону. Хотя сложив все известные ему факты, именно такой вывод и напрашивался. Слишком многое уже стало указывать на него.

Неизвестные воспользовались «возвратным камнем», чтобы попасть в один из нейтральных миров. И если эта его гипотеза была верной, то получается, тот, кто все это подготовил, имел связи с нейтральными мирами. Что было очень плохо. Все могущество лорда разбивалось о гильдейских магов этих перекрестков дорог, переполненных магией. И одной из таких гильдий руководил как раз его старший брат.

«Что бы я задумал, будь я на их месте? – еще раз задался вопросом лорд Нураз. – Что мне могло там понадобиться? И что вообще было нужно?»

То, что он сам бы рискнул одной из неинициированных Слез ради обладания Источником Бессмертия, не вызывало у него никаких сомнений и было вполне в его духе, но вот зачем было привязывать ее после всего этого, оставалось вопросом.

«Зачем?»

Лорд опять впал в задумчивость. И внезапно до него дошло, что он отвлекся от основного вопроса, с которого и надо было все начать? Он стал отвлекаться на второстепенные вещи, забыв о главном.

Источник Бессмертия.

Ведь все, что произошло, имело своей первопричиной именно захват этого источника.

Так что с ним?

Лорд не знал ни процедуры самой инициации источника, ни того как, где и когда он может возникнуть. Но эти сведения наверняка могли попасть в руки его брата (ну или любой другой гильдии, они ничем не лучше и не хуже), и тогда многое становится на свои места.

Если гильдия умеет находить или предугадывать будущее место зарождения источника, то они постоянно должны контролировать это место.

На этом моменте повелитель Нураз остановился.

«За мной с самого начала следили, – понял он, – нужно принять меры».

И он связался с главой своей внутренней стражи, единственным демоном, которому он доверял, и то лишь потому, что тот ему принес клятву служения на крови, и если он ослушается, то даже ничего не успеет сделать, как умрет он и вся его семья.

Такова жизнь, хочешь быть вторым демоном в анклаве после повелителя, имей мужество и смелость поставить на кон все, включая свою жизнь и жизни своих близких.

И его главный помощник, цепной пес и палач в одном лице, еще ни разу за более чем семьсот лет его не подвел.

«Нужно усилить систему безопасности и незаметно проверить все возможное наблюдение, которое могут вести за нами. Я знаю, что за нами следят те, кто сейчас этого делать больше уже не должен. И уверен в том, что у нас есть их осведомители. Нужно провести чистку и поиск среди приближенных и слуг. И сделать это нужно быстро и незаметно. Понял?»

«Да, повелитель», – ответил тот.

И лорд Нураз был полностью уверен, что его цербер уже начал свою работу и к вечеру, максимум завтра утром, у него будут все имена: и тех, кто начал работать на сторону, и тех, кто является их хозяевами и заказчиками. А то, что слежки не будет уже через час-полтора, он вообще не сомневался.

«Что там дальше?» – сам у себя спросил лорд и вспомнил, что остановился на мысли о том, что наверняка за местом зарождения Источника уже давно следят, и он продолжил размышлять.

Появление Слезы в том же районе, вероятнее всего, как-то связано или с формированием самого Источника, или с его будущей инициацией. Слеза ведь не только накапливает магическую энергию в огромнейших количествах, она еще и стабилизирует некоторым образом магический фон вокруг себя. Именно это и явилось признаком того, что где-то в зоне поиска был этот артефакт.