— Тогда пойдёмте смотреть. Мы должны знать, ради чего мы должны быть готовы умереть, — легко произнесла Катя и первой отправилась в сторону бункера.

Огромная бронированная дверь смялась перед ней, как бумажная, а после оказалась вырвана из проёма и отброшена назад. За ней нас ждал огонь личного оружия местного персонала, и я повернулся к Свете, вопросительно подняв бровь.

— Минуту, — попросила она, зажмурившись.

Мы ждали, пока Катя поставила перед нами силовое поле, отражающее выстрелы. А после перед Светой открылся портал, из которого на землю выпал худой мужик в белом халате.

— Это руководитель комплекса, — кивнула блондинка на пленника.

— Остальные не нужны? — спросил свою жену Егор.

— Нет.

После чего Орлов махнул рукой, и головы прячущихся в засадах стрелков лопнули. Как я говорил десанту на «Удачливом» — хорошему телекинетику прямая видимость не нужна. Подняв защиту, я шагнул за друзьями внутрь.

Пройдя коридор с тянущимися по сторонам дверьми, мы подошли к большому лифту. Со скрежетом металла двери разошлись, а нас Орлов левитировал вниз метров на сорок. Смяв по пути в тонкий блин кабину и открывая в стороны створки.

Очередной коридор, пара смежных комнат и сейфовая дверь впереди, которую Катя открыла жестом, не став выламывать и поднимать пыль. А за ней нас ждал балкон, от которого в обе стороны расходились пандусы. Но на инфраструктуру места стало наплевать.

— Ублюдки, — прошептала Инга.

Перед нами расцветал лес. Лианы оплетали стены, выстраивали сложную систему уровней, так что дальше, чем на десяток метров, ничего не было видно. Лес жил, колыхался, получая источник света откуда-то с потолка огромной пещеры. И плоды. Плоды тут были везде.

Подойдя к ближайшему, затянутому свежей кожицей метровому плоду, я заглянул внутрь. На меня смотрело замершее в счастливой улыбке лицо мальчика лет семи. Положив руку на «плод», я закрыл глаза, осмысляя его состояние. Рядом подобное делали Орловы. И у них результаты были тоже неутешительные.

Мозг жил. Оплетённый лозами, подающими питательные вещества, искалеченный, лишённый памяти и сознания. Но не мёртвый. И душа его была здесь. Оглянувшись, я сделал несколько телепортов к центру этого леса. Тут были уже не плоды, а просто маленькие комки нервной ткани, искусно вплетённые в единое полотно. Которое дальше потихоньку сходилось в центральный огромный узел. И тем не менее, все души были здесь.

Кивнув мыслям, я вернулся к своим. Катя обнимала плачущую Аду, сама с болью оглядываясь вокруг. Сжимал в бешенстве кулаки Алексей. Гневно дышала носом Инга. А Света просто тихо плакала на плече у Егора.

Обведя их взглядом, я повернулся обратно, оглядывая этот «лес». Нельзя просто собрать усилитель способностей. Энергия вакуума, мана, сила, ци, называйте, как хотите — но покоряется она только живой душе. Это одна из данностей этого мира. Именно поэтому некоторые исследования на Земле запрещены. И за попытку построить такой «усилитель» по твою душу придёт Марьяна.

Я знал, что рано или поздно я с этим столкнусь. На Земле всегда знали, за счёт чего и из чего имперцы делают свои «усилители» Но я не ожидал такого количества людей в каждом подобном корабле. Особенно детей. И корабль ещё не завершен — судя по всему, не хватает времени и «материала».

— Пойдёмте наверх, пусть пленник расскажет подробности, — вздохнул я.

Катя кивнула, и открылся портал, через который мы и вышли обратно к входу в бункер. Присев рядом с начальником центра, я устранил последствия сгоревшего имплантата и, глядя в его расширившиеся в страхе глаза, бросил: — Рассказывай.

Запинаясь, тревожно оглядываясь, он начал отвечать на наши вопросы. Как я и думал, корабль действительно не закончен. Требовалось ещё несколько тысяч человек, и только потом, примерно за год поглотив их, «лес» свернётся в яйцо. Которое потом переправят в империю, на планету, где оно будет вызревать ещё лет десять, принимая форму уже корабля.

Чтобы потом аристократ, в позднем детском или подростковом возрасте, вступил с ним в симбиоз, пробуждая подобие единого сознания. А дальше он закончит формироваться уже под конкретного хозяина, и получится очередной «Меч Империи». Вот и вся картинка.

— Почему дети? — односложно спросил я.

— Их намного проще объединить. Из взрослых получается строптивое существо, которое почти не поддаётся нормальному симбиозу.

— Света, ты знаешь, куда нам лететь дальше? — негромко спросил я.

— Уже да, — ответила блондинка.

Я только повернулся к пленному, собираясь его умертвить, когда раздался громкий приказ на чистейшем русском языке:

— Стоп!

И рядом мягко опустился мужчина в обычном пустотном костюме федерации. Лет сорока пяти, седоватый. И похожий лицом на кучу тех, кого я уже убил.

— Воронцов? Очередной? Здесь и сейчас? — с недоверием спросил я.

— Сергей Петрович, к вашим услугам, молодые люди, — легко поклонился он.

— Младший брат Кирилла? — негромко спросил Егор.

— Именно. И вы, а особенно Волковы, нашему роду немного задолжали, — мягко произнёс Сергей.

А я смотрел на него и видел пред собой ровное пламя двенадцатого — тринадцатого ранга. О да, он поднимал себе личную силу. Но это было давно, а сейчас от этого практически ничего не осталось. Только своя мощь.

— Это тринадцатый. Самый низ, но тринадцатый, — пришёл мне в ухо шёпот жены по связи.

— Откуда вы тут? Вам нужно вот это? — спросил я, махнув рукой назад на бункер.

— Мерзость, конечно, знатная. Но её следует изучить и поставить на службу роду. А откуда… Мы ползли за вами от уничтоженной нашей базы. Удивительно, но жена оказалась права. Ты действительно привёл нас к чему-то интересному. Твоё чутьё на всякие необычные вещи и правда существует.

— Она недавно с Земли? — отвлечённо спросил я, сам лихорадочно обдумывая возможные схемы боя.

— Именно. Передала мне интересные новости о старшем брате. Редкой повёрнутости на личной силе был человек, да и туповат слегка. Но всё же это был мой брат. А теперь он мёртв. И вы за это ответите! — на последних словах, вся мягкость из его тона испарилась, и в них звучала ярость и железобетонная уверенность.

А я уже летел вперёд, проталкиваясь сквозь ставший плотной стеною воздух. Хотя бы отвлечь, дать время команде собраться для боя. Возникшую защиту я раздвинул, пробиваясь к его телу. Пространство вокруг гудело от вливаемой Сергеем мощи, и на деформацию я не особенно надеялся. А враг, взглянув мне в глаза, усмехнулся.

«Да он быстрее меня!» мелькнула у меня в голове мысль прежде, чем мне навстречу ударила стена плазмы. Я поднял защиту и сосредоточился на контроле атомов собственного тела. Но ничего не хватило.

Струя плазмы ударила в меня, разрушая защиту, а после разбивая молекулы и атомы тела. Сожгла моё туловище, взрывом разбрасывая конечности в стороны, и хлынула дальше, в поднявших щиты друзей.

Враг усмехнулся, подготавливая новую атаку. Но прошли те времена, когда меня была способна остановить такая мелочь, как смертельные раны. Время взвыло, выворачиваясь наизнанку, собирая испарённую плоть по атомам обратно.

А мой кулак вошёл ему в челюсть, кроша кости и плоть. Отлетевший противник завис, выстраивая защиту из огня и полей. А следом в него ударил фонтан огня и крови, отбрасывая от нас. Повернувшись, я увидел, как обволакивает боевая форма Аду, вцепившуюся в плечи Лёхи. На лицах Орловых, активировавших Сеть, застыло отстранённое выражение.

— Сеть. На всех, через Аду, — приказал я, и рванул на Сергея.

А за спиной у меня кровавыми нитями соединялись все остальные. И ударившая атака плазмы угодила в открытый портал, возвращаясь обратно. Силой нам не победить. Но бой, как бы оно там ни получилось, мы дадим знатный.

Резанув ногтем ладонь, взмахнул рукой, бросая кровь в окружающий меня туман. А через мгновение рухнул в Сеть. Наши разумы, эмоции сплетались в единое целое. Телекинетическая атака Воронцова раздавила моё тело в блин. Но оно мгновенно собралось обратно.