В диспетчерской царила скука и духота, несмотря на натужные попытки старенькой климатической системы освежить воздух. Кораблей не было уже несколько дней и люди развлекались как могли. Дежурный сидел закрыв глаза, играя в новую игру через нейроинтерфейс. Его помощник просто спал, как и местный таможенник.

Раздался сигнал от системы оповещения и, разлепив веки, помощник уставился в монитор предающий сигнал с орбиты. Датчики зафиксировали искажение метрики, а следом и телескопы передали картинку. Через мгновение пришли данные и с остальных датчиков, сканирующих гостя.

— Ну и уродина, — присвистнул помощник, рассматривая рубленные формы незнакомого судна.

— Судя по всему, не вооружён, — облегчённо выдохнул вынырнувший из своей игры дежурный, рассматривая результаты сканирования.

— Да убогое корыто, — разочарованно протянул помощник.

— Зато не маленькие. Возможно, привёз что-то интересное, — воодушевлённо произнёс таможенник, потерев руки.

Три сотни метров в длину, около полутора в ширину и восемьдесят в высоту. Никаких элементов аэродинамики или плавности форм. Просто брусок металла. Сейчас, судно развернувшись движками к планете гасило свою скорость. Чем ему при текущем темпе, предстояло заниматься ещё не менее пары часов.

— Точно привёз, — кивнул дежурный, скинув данные сканирования таможеннику.

— Это не груз, — нахмурившись, произнёс тот, изучая результаты на голографическом экране перед собой. — Я не знаю, что это. По результатам гравитационных датчиков, судно набито редкими и тяжёлыми металлами, в том числе опасными для здоровья. Но это не груз, они рассеяны по всему кораблю.

— Контрабандисты? — предложил помощник. — А это похоже на попытки создать тайники, закрытые для сканирования.

— Не так это делается, — покачал головой таможенник. — Что-то тут не то.

— А вот зоны с многократным экранированием, на некоторых военных кораблях, создают похожим образом. Но такого фарша, я никогда не видел. Не знаю, что это за корабль, но стоит он очень дорого, — устало вздохнул дежурный.

Весь его жизненный опыт, говорил о том что неизвестные ситуации, даже если не принесут опасность, кучу проблем и нервов сожгут всё равно. Мужчина уже заранее представлял головную боль и руки сами тянулись помассировать виски.

Помощник дежурного, начал активно вызывать неизвестный корабль. На стандартных гражданских частотах федерации, ряда планет их фронтира и наконец на стандартной частоте имперцев. Ответ пришёл при последнем варианте.

На экране развернулась картинка, откуда на них смотрел седой мужчина, который на имперском, с лёгким акцентом, произнёс: — Здравствуйте. Говорят, у вас на планете можно прикупить оборудование для разработки руды?

— Назовите себя и порт приписки, ваш корабль не состоит ни в каких базах данных, — не спешил расслабляться дежурный. Парень на экране не выглядел безобидно: слишком колючие глаза, постоянно насторожен и напряжён, даже в безопасности на своём корабле.

— Судно разработки породы «Кирпич», к вашим услугам. И его капитан, — с улыбкой произнёс седовласый, легко поклонившись. — Порт приписки? Надеемся, что им станет ваша планета.

Рядом с дежурным, прикрыв ладонью рот, пытался сдержать смех помощник. Но всё испортил таможенник, начав откровенно ржать. Главный по диспетчерской обвёл коллег усталым взглядом и повернулся обратно к экрану.

— Вы собираетесь садится на планету?

— Нет конечно, мы для этого не приспособлены. Хотели бы оставить судно и спуститься к вам на челноке. Готовы принимать координаты места парковки на орбите, — все так же широко и приветливо улыбаясь, ответил седовласый. До глаз эта улыбка не доходила.

— Хорошо, принимайте, — кивнул начавшему работать помощнику дежурный. И изогнув губы, добавил через пару секунд: — Добро пожаловать на «Карьер».

Связь прервалась и дежурный откинулся в кресле, обдумывая увиденное и занося новое судно в базу данных.

— Кто что скажет? — негромко спросил он окружающих через десяток секунд.

— Шахтёры? Ну-ну, — усмехнулся таможенник. И на недоумённый взгляд молодого помощника, только произнёс: — Зелёный ты ещё, людей не видел.

— Да что там не так? Кораблик у них не вооружённый, судя по большому объёму трюма, действительно грузовой или шахтёр, как они и говорят.

— Дело не в корабле, хотя там тоже странности. Дело в капитане, — покровительственно бросил работник учёта и налогов.

— Он постоянно готов к бою, — решил ответить на недоумение молодого, его старший товарищ. — Я таких часто вижу среди наёмников или пиратов. Постоянно напряжённые, готовые атаковать или прятаться. Но странно что капитан именно он, не складывается у меня картинка.

— Ну да, даже если кто-то из имперских аристократов отправил ребёнка галактику посмотреть, повзрослеть. То капитаном бы поставили родовитого, — согласно кивнул таможенник.

— А зачем вмешивать аристократов? По имперски капитан говорит с акцентом, возможно просто наёмник решивший стать шахтёром? Смущает только странный корабль, — потерев лоб, всё же высказал свою точку зрения помощник.

— Именно это и заставляет думать про аристократов, только они потянут такую трату ради капризов. Но посмотрим, что они нам скажут, может это очередной проект корпоратов, с собранной из наёмников командой, — вздохнул старший диспетчер.

На экранах корабль продолжал тормозить, медленно приближаясь к планете. Через два часа он закончил торможение и остался на предложенной орбите, где не мешал планетарным спутниками и системам наблюдения за внешним космосом. Через несколько минут, от судна отделился челнок и огненным болидом вошёл в атмосферу.

Спуск не занял и получаса, когда небольшой, раскинувший крылья кораблик, завис перед зданием диспетчерской и, очень плавно, опустился на покрытие. В отличие от корабля, челнок был красив: плавные обводы крыльев, прекрасно рассчитанная аэродинамика. Искусно спрятанные люки, не могущие быть ничем иным, как системами вооружения. От маленького судёнышка так и тянуло военным предназначением.

Не прошло много времени, как сзади открылась аппарель и на поверхность ступила компания из пяти человек. Остановившись, они о чём-то переговорили на неизвестном языке и перекидываясь шутками, пошли в сторону административного здания.

Дежурный нахмурился, сосредоточившись на переводчике, начавшем перебирать с дикой скоростью тысячи языков в базе данных. Переводчиком дежурный гордился. Бывшая когда-то давно имперская военная база данных, потом пополнявшаяся в космопорте одного из центральных миров.

Если подключить достаточно мощный вычислительный центр, база позволяла расшифровать практически любой язык. И чем больше слов улавливали микрофоны с улицы, тем быстрее это происходило. И когда пискнул сигнал установления планеты происхождения и первичной расшифровки языка, сразу следом вспыхнул сигнал военной опасности. А следом имперский гриф секретности.

— Это же взломанная база данных! — ошарашенно воскликнул помощник дежурного, — тут не должно такого быть!

— Ядро никто полностью не ломал. Это полезная вещь, работе не мешает, но то с чем лучше не связываться, очерчивает вполне, — сплюнул таможенник, снимая форменную кепку и протирая выступивший пот.

— Через мгновение, переводчик начал транслировать разговор, входящих в здание людей, на личные интерфейсы служащих.

— Ада тебя изведёт что её не взял, — насмехался над седовласым женский голос.

— Ну блин, а кому ещё корабль охранять? Сейчас вернёмся, потом отправим их с Лёхой на экскурсию. Не хочу я «Кирпич» пустой на орбите оставлять.

— Да тут нечего смотреть по большому счёту, как оказалось, — со скукой вздохнула другая девушка.

— От другой планеты ожидалось большего. А тут только камни, песок да немного зелени в оазисах, — её поддержал ещё один мужской голос.

— Это называется частичное преобразование. Пока планета выступает как ресурсный поставщик, делать тут рай на земле, как минимум глупо, — произнесла рыжеволосая девушка, в том момент когда они всей компанией вошли в приёмную.