— Как это понимать, Айтрад? — хмуро вопросил тесть. — И отпусти моего поверенного!

— Никак. Решил вот нанести тебе дружеский визит, поинтересоваться твоим здоровьем, узнать, как продвигается война? Мы ведь старые друзья, забыл? — огласил весело Архидемон, улыбнувшись завидным набором из кликов и зубов. — Забирай этого старика! Мне не жалко! Я его почти не трогал, он лишь хотел нам помешать, — отбрасывая его сторону, оскалился Архидемон. — И не надо на меня так смотреть, я в курсе, что двоих Верховных и большинства Высших сейчас нет в Каэр-Роске, — пробасил довольно он.

— Вшивый Архидемон из второй десятки смеет мне угрожать? — выпалил зло мой тесть, в руке у которого моментально материализовалась двуручная секира.

— Не надо бахвалиться, Верестан, — весело произнес Айтрад. — Не мне тебя убивать. Желающих за твоей головой просто уйма. К тому же сегодня я прибыл лишь с дружеским визитом и в качестве сопровождения.

— Видимо, ты как-то прознал о моём ранении и выдумал себе, что сможешь подмять под себя мой манор силой? Не зарывайся, Айтрад! Или ты тоже захотел войны со мной? — холодно вопросил тесть.

— Что ты, совсем нет, я не так силён, как ты! — всё также с улыбкой вещал незваный гость. — Просто до меня дошел слух, что виновница всех твоих проблем, твоя дочь ВальдХэрри, прибыла домой.

— И что с того? Каким боком это относится к тебе? — не снижая тона, вопрошал Верестан.

— Позволь познакомить тебя со своим сыном, Аратоном. Он давно не равнодушен к твоим дочерям. Верате и ВальдХэрри. Отдай своих дочерей моему сыну в качестве жен, и я уйду прямо сейчас. Тебе всё равно осталось не долго, а так хотя бы твои дочери останутся живы, и понесут от моего сына. Правда, этого ты уже не увидишь, но какая разница, верно ведь? — мерзко ухмыляясь, заявил демон. — Так что сегодня я сюда прибыл в качестве свата.

— Соглашайтесь, повелитель… — тихо шепнула Грисила, — … сейчас мы не выстоим.

Верестан опалил её равнодушным взглядом, от которого та мгновенно поникла и замолчала.

— Вот, прислушайся к словам своей жены, она мудрая женщина, — с довольным оскалом согласился Айтрад.

А меж делом из-за спины Архидемона выступил один из Верховных. Чем-то напоминающий своего папашу. Около двух метров роста, с заметным брюшком, рога, которые были завиты чуть впёред, с грязно-красной окраской кожи и вытянутым лицом. Если на чистоту, то по виду, Аратон и его отец был почти точной копией раздутого барана-переростка.

— Верата, ВальдХэрри? Что скажете на такое «щедрое» предложение руки и сердца? — с легкой улыбкой обратился к ним Верестан, быстро уняв свой гнев.

— Отказываюсь! — мгновенно подала голос Хэрри, сильнее прижавшись ко мне, и данный жест заметили все.

— Прости, Аратончик, ты не в моём вкусе. Хотя тебе несказанно повезло. С сегодняшнего дня любой желающий сможет побороться за руку Хэрри. Видишь того милого мальчика? Так вот, он её избранник! Убьёшь его, и она будет твоей, — ласково проговорила Верата.

— Верестан, неужели твоя дочь говорит правду, мне и моему сыну повезло? Ты решил поступить по заветам предков? — засмеялся довольно Айтрад.

— Тут моя дочь права. Но это не отменяет того факта, что ты вторгся в мой дом без приглашение и с оружием в руках! Ты устал от жизни, Айтрад? Или набрался храбрости от своих хозяев?

— Понятия не имею, о чём ты говоришь, Верестан, — ехидно отозвался Архидемон, не обращая на гнев моего тестя никакого внимания. — Ты, человек, посмеешь сразиться с моим сыном? — обратился он уже ко мне.

Пару секунд царила гробовая тишина, лишь только Варас приблизился чуть ближе к Верестану. И акцент внимания был вновь смещен к моей скромной персоне.

«Эх, как сказали бы на Востоке, похоже, меня считают за мягкую хурму».

«Демоны, что с них взять? — посетовал довольно дух. — Но не находишь всё это странным?»

«Странным? Не смеши меня! Да здесь смердит подставой, видимо, в окружении моего тестя дохрена крыс. Ладно, пора и нам повеселится. Нас уже заждались!»

— Ох, тесть, повар у тебя отменный, а вино просто прелесть, — заговорил я, игнорируя выпад Архидемона, меж делом смачно прищелкнув языком, и медленно встал из-за стола, чтобы через долю секунды оказаться рядом с Верестаном. — Что касается тебя, плешивый, и тебя, Аратончик… — передразнил я Верату, — … я принимаю твой вызов. Если хочешь крови, то ты её получишь. Вот только твоего сынка будет маловато для меня, даже не разомнусь. Пусть прихватит с собой своих друзей, — указывая глазами на Высших, заулыбался я. — Многие собравшиеся здесь, считают, что они самые умные и с легкостью могут манипулировать другими, — меж делом поглядывая на трех интриганок из рода демонов и их отпрысков. — Да будет так! Я всегда был не прочь против хорошей драки! — как можно шире улыбнулся я непрошеному Архидемону и всем собравшимся.

— Ах-ха-ха-ха, — засмеялся довольно Архидемон, чуть не хрюкая от счастья. — Смотрю, с некоторых пор, люди стали вести себя слишком нагло и рьяно, — протянул весело Айтрад, которого, видимо, забавляла вся сложившаяся ситуация. — Аратон и вы ребята, покажите этому смертному силу Верховных и Высших демонов манора Жа-Ртиса.

— Тесть, — обратился я к Верестану. — Устроишь так, чтобы это видели все?

Если уж и заявлять о себе в Инферно, так громко и с размахом.

— Без проблем, — предвкушающе улыбнулся Архидемон, обнажив несколько клыков, от и до понимая мои намерения. — Места в цитадели достаточно, как и зрителей.

Бой решили провести на центральной площади цитадели, в стенах замка. Да и зевак сбежалось до неприличия много. Стража, охрана, местные обитатели, а также свитские Верестана и его жен. Количество народа прибывало с каждой секундой. Архидемон сработал быстро и оперативно.

— Пал, — обратился ко мне тесть, когда до начала схватки оставалась пара минут приготовлений.

— Что такое? — отвлекся я с легкой улыбкой от созерцания Хэрри и Русты с Ристой.

— Уверен, что справишься? Против одного Верховного и четырех Высших даже Варасу будет сложно.

— Тесть, единственное, что меня сдержало от показательного убийства ранее, это лишь Айтрад. Увы… — пожав плечами, честно сознался я, — … с Архидемонами еще не бился. Возможности не выпало. А теперь с учётом дуэли и его невмешательства у меня есть полный карт-бланш на уничтожение этих…. Твой оборзевший друг сам натасовал мне козырей в руки. Без обид, но не надо сравнивать меня со своим сыном, я не он. К тому же в случае чего ты ведь сможешь сдержать своего друга?

— Смогу, на Архидемона второго порядка сил хватит. Да и не будет Айтрад вести себя опрометчиво, — хмуро отозвался Верестан, не сводя цепкого взгляда с меня.

— Не хотел говорить, но всё-таки скажу, на твоём месте, лучше озаботился бы безопасностью. Как погляжу, в Каэр-Роске много крыс, — почесывая бровь, произнес я, поглядывая на него снизу-вверх. — В общем, всё это явная подстава. И не мне тебя учить, как наводить порядок в доме.

— Такое началась совсем недавно, — решил оправдаться Архидемон. — Но теперь понимаю, что до своего ранения я во многом ошибался. Удачи тебе! — и резво развернувшись, направился в сторону, где его ожидало остальное семейство с множественной свитой.

А вот Айтрад еще что-то пытался втолковать своему сыну, который то и дело бросал на меня озлобленные взгляды.

«Надеюсь, ты не будешь сдерживаться? — осведомился у меня Некто».

«И в мыслях не было. Пора глупости и наивности давно прошла».

— Эй, человек? Где твоё оружие? — пробасил недовольно Аратон, под гогот Высших. — Такими темпами я уже сегодня огуляю ВальдХэрри.

— Моё оружие всегда при мне, — спокойно оповестил я демона с едкой ухмылкой. — А что касается твоего замечание. То отсюда живым ты не выйдешь, — добавил я. — Папаня тебя не спасет. Хотя если вы все сдадитесь, назовете меня своим дедушкой и проползете под стенами Каэр-Роска пару раз, то так быть. Я прощу вас и отпущу с миром! По вашему виду, понимаю, что не хотите. Ну, не хотите, как хотите!