В любом случае, сама я ни в каких играх участвовать не планировала.

Любен ушел, кидая на меня трогательные взгляды, полные чарующего приглашения и смиренной преданности. От них здорово пробирало желанием продолжить погружение в массажное блаженство, но я не поддалась. Какое блаженство, когда столько дел навалилось?

Заголовок письма так и мигал красным.

Внутри оказалось всего несколько строчек на межгалактическом эсперанто:

«Госпожа Чудо-Юдо!

Приветствую Вас на Тигардене-2 и уведомляю о необходимости соблюдения конфиденциальности в следующих вопросах:

Живая собственность в экспериментальной анатомической маске

Мертвая собственность в экспериментальной анатомической маске

Соглашение об условиях вступления Тигардена-2 в ЗССР не содержит информации о взаимодействии с представителями народа плывчи. Соответственно, регламент их содержания определяется волей Великой Госпожи Островов Бирэлеи Танн. Эксперименты над пластическими изменениями внешности плывчи являются конфиденциальной информацией, доступной только полноправным гражданам Тигардена-2. Распространение информации представителям чужих планет запрещено. Наказание за нарушение информационной тайны – депортация с лишением прав и имущества.

Госпожа Фирелея Танн,

Главная советница Великой Госпожи Островов»

От этого предупреждения с незавуалированной угрозой по спине пробежал холодок. Будто бы я потянулась открыть дверь, а она распахнулась сама и явила взору черную фигуру, поигрывающую кнутом.

Быстро среагировали сверху. И что самое настораживающее – среагировали именно тогда, когда рабыня в черной маске только-только покинула пределы своего склепа…

Может, тут микрокамеры установлены?

Впрочем, это могло оказаться и простым совпадением. Три дня назад госпожу Задаки выжали с острова сразу после проверки – Талла Ней упоминала об этом ещё вчера ночью, пока летели, – чтобы бывшая хозяйка не укокошила ещё кого-то из рабов в сердцах. В итоге Задаки прихватила самое ценное, а потом, возможно, сразу же сигнализировала властям о конфискации. И если она действительно важная шишка, то неудивительно, что активизировалась сама главная советница и держала, так сказать, руку на пульсе. Раз уж направила мне предупреждение в первый же день вступления в права владелицы острова Йо.

Но почему такая секретность вокруг плывчи-черномасочников?

Вряд ли из-за пары пластических операций высокопоставленные коллеги советницы из ЗССР стали бы гнать волну и требовать разрыва соглашений. Если только эти операции не направлены на совсем уж бесчеловечные изменения в организме разумных существ…

Обдумывая эту версию, я взглянула на экран компьютера и застыла в недоумении.

Письмо от советницы исчезло!

Снова загадка. Зачем ставить на письмо режим самоуничтожения после прочтения? Какой-то феерический градус секретности получается.

Зато вместо исчезнувшего письма во входящие упало сразу три новых. Одно – с той же тигарденской гербовой печатью и пометкой «Приглашение», второе – от ясенирской журналистки Таны Зу с напоминанием о наших договоренностях, а третье – безликий спам о Тигарденских играх и призыв посетить их в следующем месяце.

Я быстро ответила журналистке, что сейчас осваиваю выделенный мне остров, но готова ознакомиться с обещанными ею подробностями о скандальном преступлении против посла Диниту. Затем открыла письмо-приглашение. Оно гласило о том, что через два дня меня ждут в Чертогах Великой Госпожи островов на аудиенцию. Знакомиться.

А спам я даже открывать не стала.

Браслет подмигнул входящим вызовом от управляющего.

– Да?

– Госпожа, забыванцы на заднем дворе, как вы и велели.

– Пусть их приведут в порядок, – одобрила я. – Накормят, отмоют… Слушай, Лизен, нам в доме нужно организовать медицинскую комнату. Медкабинет. В подвале мне не нравится. Помнишь, о чем я просила?

– Я нашел подходящую комнату, госпожа, – с готовностью сообщил управляющий. – На первом этаже. Шед с Эки уже там.

– Молодец! – искренне похвалила я. – Ты лучший управляющий из всех, что мне встречались.

– Счастлив угодить, госпожа, – с некоторой растерянностью ответил Лизен, но по голосу было слышно, что ему приятно до изумления.

– Поставь туда какие-нибудь кушетки или одноместные кровати, наверняка они найдутся в таком большом доме. Штук пять. И постельное белье… ещё хорошо бы отыскать водостойкие простыни или ткани для них. Это будут койки для больных рабов. Но сначала отведи туда своего Яки.

– Яки, госпожа? – как попугай, повторил управляющий.

Я понимала его тревогу: хоть у него и проклюнулись ростки доверия, былой опыт упрямо твердил, что ничего хорошего от внезапной доброты новой хозяйки не жди. Одни неприятности. А за капельку благ последует жёсткий спрос.

– Надо обследовать его раны, которые оставила гратера, – терпеливо пояснила встревоженному отцу бывшего забыванца.

– Понял, госпожа. А смотр рабов перед домом продолжать будете?

Тяжёлый вздох вырвался из груди. Очень хотелось всё отложить, чтобы этот хлопотный день поскорее закончился, но метафорическое поведение страуса, прячущего голову в песке, проблем не решит.

– Буду, Лизен. Скоро спущусь. И насчёт условий содержания рабов ещё поговорим…

Уже отключившись, я заметила, что лежащий на столе коммуникатор подпрыгивает от вибрации. Кто-то звонил мне. С незнакомого номера…

– Госпожа Гайя Чудо-Юдо? – промурлыкали по связи уверенным грудным голосом.

– Да? – настороженно отозвалась я.

– Как вам мое поместье?

– В смысле ваше… О! Я так понимаю, вы – госпожа Муй Задаки.

– Да, дорогуша. Это я.

– Я не доро…

– О, прошу прощения за фамильярность! – перебила меня собеседница, рассмеявшись глубоким гортанным смехом. – Хотела всего лишь сказать вам, что готова стать вашей персональной советчицей по вопросам своего бывшего поместья. Абсолютно любым. Не стесняйтесь! Я знаю, что вы прибыли на планету только вчера.

– Спасибо за предложение, – сухо обронила я. – Буду иметь в виду.

– Вы уже получили приглашение на аудиенцию к нашей уважаемой Бирэлее Танн? – продолжала Муй Задаки, ничуть не смущаясь моего неприветливого тона.

– К Великой Госпоже Островов? Получила.

– Чудесно, чудесно. Увидимся там! Я могу рассказать вам много интересного и полезного…

Она говорила так, словно мы уже были лучшими закадычными подругами. От подобной наглости и самоуверенности у меня брови на лоб полезли. Ну и скользкая штучка же эта Задаки!

Но возмущаться вслух я не стала, а коротко брякнула:

– Тогда до встречи там. Мне пора идти.

– Рада знакомству, дорогу… дорогая Гайя! – пропела Муй Задаки и отключилась.

Я в задумчивости побрела к порогу и остановилась там, глядя на девочку в черной маске, которая пристроилась в кресле, изящная и худенькая, как тростинка… и смотрела неподвижным кукольным взглядом куда-то в стену. Только грудная клетка тихо вздымалась и опадала под серой хламидой, напоминая о том, что эта девочка – живая.

И я была уверена, что Муй Задаки захочет ее вернуть себе. Нутром чувствовала. Вот только зачем она ей понадобилась?

Коммуникатор снова завибрировал.

Звонила Талла Ней, и этот факт в свете новых обстоятельств вызвал у меня целый сонм противоречивых чувств – от вороха трусливых сомнений и решимости до беспомощной злости и досады на саму себя. Можно ли доверять на этой планете праву на тайну переговорной связи?

Очень сомнительно.

Всего несколько минут назад я собиралась задать девушке-диниту тысячу и один вопрос насчёт рабов в анатомических масках… в особенности, жаждала узнать, есть ли среди плывчи уникумы, обладающие телепатией, как мужчины-диниту.

А теперь оказывается, что об этом и заикнуться нельзя, если я не хочу, чтобы меня вышвырнули с Тигардена-2 за шкирку, как бездомного котенка. Хорошенькая перспектива!