— Поделишься? — он слегка склонился ко мне, касаясь своим плечом к моему. Я шарахнулась от парня, словно меня ударило током.

— Нет, конечно, — закатила я глаза.

— Так и знал. Ты предсказуема, — усмехнулся Риан.

— А ты кабель. За версту видно, что ни одну юбку не пропустишь.

Ладонь Риана плавно опустилась на мое колено и я забыла, как дышать. Сердце дрогнуло, а внизу живота завязался узел сладкого, тягучего удовольствия. Медленно подняла на него глаза и увидела, что лицо парня непозволительно близко к моему. Не удержалась и опустила взгляд на его губы, которые буквально манили, чтобы я прикоснулась к ним поцелуем.

— Ты не будешь исключением, принцесса Кристалл, — пробормотал он, обжигая дыханием.

Я нашла в себе силы спихнуть его руку со своего колена и отодвинулась от парня.

— Мечтай, — фыркнула, отворачиваясь. А сама дрожала. Реакция тела на его прикосновения меня пугала. Если Риан действительно начнет за мной ухаживать и склонять к постели, я могу и не выдержать. Он-то, по сути, довольно обаятельный и притягательный. Но мне совершенно не нужен. Но то, как я реагирую, мне совсем не нравится. Риан должен раздражать, а не привлекать!

Обед получился весьма спокойным. Родители, как ни в чем не бывало, уселись напротив нас и завели беседу о балах и о жаркой погоде. Что обязательно искупаются в море, когда появится такая возможность. Первым, ко всеобщему удивление, удалился Риан. Я заметила, как он поглядывал на часы, а потом резко встал и извинившись, ушел. Мне немного полегчало, все же присутствие этого вампира и плотоядные взгляды отца и матери очень напрягали.

Когда принц ушел, родители завели политически разговоры с вампиром. Как оказалось, и наше королевство, и их Темная Долина не в лучшем положении. Слушала внимательно, пытаясь понять, к чему этот брак обеим сторонам. Как я поняла, в нашем королевстве есть то, чего не хватает вампирам. А у вампиров его то, чего не хватает нашему королевству. Почему просто не прийти к соглашению, для меня осталась загадкой. Как и то, зачем необходим брак с Рианом.

У меня разболелась голова и я, попрощавшись, ушла. Но не к себе в комнату, а к ручейку, который забегает к нам в сад, отделяясь от большой реки. Вода здесь шумела и всегда была холодной, что мне очень нравилось.

Присела на холодный камень и опустила ноги в воду. Она защекотала пятки, а приятная прохлада остудила мой пыл и голову.

— Принцесса, не сидите на холодном, — Терин подкрался незаметно. Дернувшись, обернулась к нему. И так всегда: как только захочешь побыть одной, обязательно появится какой-нибудь заботливый.

— Да все равно, — буркнула себе под нос, постеснявшись в открытую послать стражника. Пришлось шумно вздыхать и не начинать разговор самой.

— И все же, — неожиданно Терин схватил меня за талию и приподнял, а потом вновь опустил. Я почувствовала что-то мягкое и теплое под собой. Осмотрелась: оказалось, это его камзол.

— Я же сказала, что не надо! — произнесла возмущенно, поражаясь наглости этого парня.

— Простите, — буркнул парень и смущенно опустив глаза, отступил на шаг. — Я переживал.

— Чего ты переживаешь? Терин, твоя задача и работа — охранять меня, а не переживать. Слушай, не обижайся. Не хочу тебя обидеть, правда. Просто мне кажется, что для стражника проявлять такие эмоции к работодателю — немного неправильно… — под конец речи мой пыл немного унялся и стало неудобно перед мальчишкой. Все же он старается, и похоже, проявляет ко мне какие-то чувства.

— Извините, — буркнул парень. — Вы чем-то расстроены?

— Угу, — я взяла камушек в руки и кинула его в ручеек. — Неважно…

— Вы можете поделиться со мной, — парень присел рядом и закатал рукава белой рубашки до локтя. Я проследила за этим жестом, невольно вспоминая, что Этан тоже делал так довольно часто. И мне безумно нравилось, как он выглядел в этот момент. — Я никому ничего не скажу, клянусь. Ваша подруга уехала…

— И ты хочешь стать моей новой подругой? — перебила я его.

— Что-то вроде того, — замялся парниша. — Просто вы хороший человек, а выговариваться всегда нужно. А я секреты держать умею.

— Что ж, ни для кого не секрет, что замуж за вампира я выходить не хочу, — я горько улыбнулась и вынула ноги из воды. Они тут же приятно согрелись на теплом воздухе. — И что влюблена в другого. Наверняка среди стражников знают, с кем была у меня любовь и по кому я страдаю, — я красноречиво посмотрела на Терина. Он почесал затылок и глупо улыбнулся. — Ага, попался, — рассмеялась. — Знаю я, что вы обсуждаете меня с Резефрордом.

— Значит, вы страдаете о Резерфорду?

— Страдаю… — я усмехнулась. — Я уже стала принимать, что мы не будем вместе. Он не желает этого.

— Почему вы так решили? Он сам вам сказал? — удивился Терин.

— Можно и так сказать.

— И что же, вы до сих пор любите главнокомандующего?

— К чему такой интерес? — я покосилась на смущенного стражника.

— Да просто, — замялся он. — Этот старый негодяй не стоит ваших переживаний! — от неожиданных слов я рассмеялась. — Ну а что? — возмутился парень. — Нужно быть полным идиотом, чтобы потерять такую девушку, как вы!

— Спасибо, — улыбнулась в ответ.

— Только не говорите господину Резерфорду, что я назвал его старым негодяем… — пробубнил неуверенно Терин, вызвав во мне еще один всплеск веселья. Я даже положила руку ему на плечо и заверила, что никогда и никому не расскажу о нашей маленькой тайне.

После, парень оставил меня наедине со своими мыслями, потому что я красноречиво замолчала. Он ушел, а камзол подо мной оставил. Остались странные ощущения после нашего с ним разговора, но я решила не думать хотя бы об этом.

Дни шли быстро. Риан ходил задумчивым и меня, слава Атене, не трогал. Мы иногда разговаривали, но больше он не проявлял ко мне внимания, как в интересующей его девушке. В опере перекинулись парой фраз о том, что поход сюда — лишь маленькая пакость Риану. И я даже не стала спорить с догадкой парня. Вместе посмеялись над оперой, а потом снова молчали. После — перекинулись парой фраз и в полной тишине ехали обратно домой.

Я зашла в кабинет отца без стука и встретилась с его тяжелым взглядом.

— Поверить не могу, что передо мной мой отец, — грустно сказала я, падая в кресло для посетителей.

— Почему? — удивился папа.

— Когда мы жили в том мире, ты любит меня и не хотел выдать замуж за вампира.

— Кристалл, это не обсуждается, — холодно сказал отец.

— Вот и я об этом, — я грустно улыбнулась. — Раньше мы общались, как друзья. Ты учил меня мудрости и сам был очень добрым. Теперь же отцовской любви я совсем не ощущаю. Тебе правда плевать и главное, чтобы я вышла замуж за вампира?

— Прости, милая, — отец с теплотой в глазах посмотрел на меня и на секунду мне почудилось, что он расторгнет помолвку. — Но я действую в интересах государства. А ты с Рианом отлично смотришься, он красивый парень. Присмотрись к нему.

Я решила пропустить эту речь и глубоко выдохнула, чтобы успокоиться.

— Завтра бал, — начала я. — И я убедительно прошу тебя не объявлять людям о нашей помолвке.

— Почему же? — искренне удивился отец.

— Дай нам время. Я прошу тебя. Мы с Рианом еще не готовы к тому, чтобы изображать из себя полноценную пару.

— А когда вы будете готовы? — хмыкнул отец. — Когда они уедут?

— Нет. Но точно не завтра. Пожалуйста. Пап, я твоя единственная дочь… И я нахожусь в шоке от того, что мне приходится переживать. Просто. Дай. Время.

Отец посмотрел на меня задумчиво, исподлобья.

— Что ж… — нахмурился он и сжал в руке перо. — Я подумаю. Не могу ничего обещать.

— Спасибо! — вздохнула я и моим первым порывом было крепко обнять отца, но я остановилась. Он стал для меня словно чужим человеком. И если еще год назад у нас были прекрасные, доверительные отношения, то сейчас я не могу сказать, что готова делиться своими переживаниями со старым интригантом.

Поэтому, молча развернувшись, я пошла к выходу. Но остановил меня оклик папы.