- Ты их нашел? — вкрадчиво спросил король.

- Пока нет, — Этан нервно передернул плечом.

— Как же так? — ухмыльнулся Рэд.

— Они хорошо спрятались, ваше высочество. Подозреваю, как вы в свое время, — иронично отметил Резерфорд.

Неприятные воспоминания кольнули и король поморщился.

— Ты ведь понимаешь, что они могут вернуться? И может кто-то пострадать, — Рэд слегка подался вперед.

— Как никто другой, ваше высочество, — холодно ответил Резерфорд, вспоминая то время, когда Кристалл лежала без сознания. Это было самое страшное и нервное для него время. На войне он не боялся — за кого переживать? За свою жизнь? Или жизнь тысячи солдат? А здесь — она. Бледная, изнеможенная, первые часы кричащая от боли. А потом — трехмесячный сон. Бесконечная погоня за Кьярини и Амалией, но они ускользали. Это раздражало.

Он ждал, когда она очнется. Сидел рядом с ее кроватью, когда удавалась возможность. И в один прекрасный день она очнулась. Но он больше не имел права подойди к ней.

- Этан, за это время ты разучился скрывать свои эмоции, — усмехнулся король. — Ты ведь понимаешь, что это решение — лучшее, что ты мог ей дать?

Этан сжал кулаки.

— Конечно, ваше высочество, — ровно ответил Резерфорд, стараясь не показывать свое раздражение. — Но не таким путем.

Он вспоминал, каким король был раньше. Когда Кристалл родилась, и речи не шло о том, чтобы она выходила замуж не по любви. Договорной брак был чужд для Гарлендов и это их огромное отличие от остальных правящих семей. Но спустя столько лет Гарленды вернулись и заявили, что девочка помолвлена с самого рождения с принцем Темной Долины.

— Она поправится. Не переживай. Уже скоро будет тот, кто ее успокоит, — в голосе Гарленда проскользнула усмешка. — Любовь проходит. Разлюбишь и ты ее, и она тебя, — философски отметил Рэд.

— Интересно, ваше высочество, — хмыкнул Этан, склонив голову набок. — Помнится, ваш отец — король Тиберий, да и вы сами всегда заявляли, что ваши дети, как и вы сами, будут выходить замуж только по любви. Что же изменилось?

— Политическая обстановка. — Прошипел сквозь зубы Гарленд. Но Этана не испугает злой король. Резерфорд ему был нужен: выследить, убить, наладить отношения на границах, составить стратегию нападения или отступления. Пока замены ему нет. — Не приближайся к ней. Ты меня понял? Пока я твой король и ты подчиняешься моим приказам.

— Она ведь страдает.

— Или ты? — усмехнулся король. Этан на секунду поморщился, но быстро взял себя в руки и посчитал, что лучшее решение — не реагировать. Как и всегда. — Твоя задача защищать. И не подходить к ней. Кстати, надеюсь, в академию ты не вернешься?

— Нет.

— Славно, — довольно кивнул король, откидывая назад на спинку своего кожаного кресла. 

— У меня был шок, когда я узнала, почему меня похитили и кто ты такая на самом деле, — со смешком произнесла Бейнс, размешивая сахар в кофе.

— Спорим, я удивилась больше? — хмыкнула я в ответ и подруги рассмеялись. Я с легкой улыбкой посмотрела на Тору и Бейнс, которые удивительным образом подружились. Когда маркиза стала моей подругой я не успела заметить, как и то, что моя рыжая подружка теперь не разлей вода с маркизой.

Мы сидели в летней, белоснежной беседке. Вьющиеся розы обвили столбы и свисали даже с потолка. Контраст красного и белого. Удивительно красивое и несколько помпезное место, впрочем, как и все в королевском замке.

— Пожалуй, — кивнула Бейнс, признавая мою правоту.

— То есть, что она крутила шашни с Резерфордом, ты приняла, как должное? — фыркнула Тора и получила убийственный взгляд со стороны маркизы. Я равнодушно отвернулась и уставилась на алый бутон ароматной розы. — Прости, — тут же буркнула рыжая, но я быстро взяла себя в руки.

— Нормально, — отмахнулась я с легкой улыбкой на лице. — Я бы тоже очень удивилась на вашем месте. Хотя, мне хватило и своего места. — Девчонки снова рассмеялись.

Лето — прекрасная и жаркая пора не только в моем мире, но и в этом. Здесь все ученики школ и академии тоже уходят на каникулы, организовываются выезды на море и детские лагеря. В нашей академии все уже взрослые и просто разъезжаются по домам, кому некуда ехать — остаются в общежитии и радуются жизни, купаются в море, до которого идти не так уж и далеко.

Маркиза приехала узнать, как мое самочувствие, а Тора и Джо приехали погостить на лето. С момента моего выхода из комы прошел месяц и если мое физическое здоровье пришло в норму, то моральное — нет. Я до сих пор не понимала, почему разумный Резерфорд отказывается слушать меня, а слушает Элберта и верит только его словам. Это было очень странно. И больно.

— Слушай, а ты правда? Ну… — замялась Тора.

— Нет, — закатила я глаза. — Мы не спали. Я не изменяла и в мыслях у меня не было этого сделать.

— Ладно, — вздохнула рыжая. — Странно ведет себя. Взрослый мужчина, а даже не выслушал.

Я поникла. Если до этого я хотя бы улыбалась, то сейчас настроение и вовсе пропало. А поднять его мне было очень сложно. Может быть, на меня так действовало отравление, но у меня была жуткая депрессия и иногда накатывали срывы и панические атаки. Я боялась всего и вся. В какой-то момент моя психика дала сбой и я поняла, что просто не справляюсь с такими потрясениями в моей жизни. Попадание в другой мир, дар, который хочет убить, какие-то враги моих родителей, желающие меня убить. Люди, которые меня избивают. Пустошь, где я умирала. Всегда считала себя сильной духом девчонкой, но последняя капля — расставание с Этаном и его откровенно дурацкое и странное поведение и недоверие. Я не верила, что он так просто мог поверить Элберту. Но сил разбираться в этом не было, бегать за ним и умолять, чтобы он меня выслушать, я тоже не хотела. Ладно, признаю: пару попыток я сделала и поняла, что себе дороже так поступать.

— Кристалл, ты очень похудела, — заботливо и нежно произнесла Бейнс, словно боясь меня обидеть или зацепить. — Выглядишь болезненно. Как твое настроение? Может быть, стоит пропить какие-то лекарства для восстановления психического состояния?

— Все хорошо, — пожала я плечами. — Это из-за отравления. Правда, — я даже натянула улыбку. — Кстати, Тора, — переключилась я на подругу. — Мой папа уволил несколько слуг после допроса, в том числе — экономку. Работа, честно говоря, сложная. Попробуй управиться с этим огромным дворцом и невероятным количеством слуг. И я предложила ему Мими. Твоя мама справлялась с таким количеством студентов и огромным общежитием. Зарплата намного больше, постоянное проживание во дворце и дворецкий интересный мужчина, — подмигнула я рыжей. Она рассмеялась и призадумалась.

— Интересное предложение, — кивнула подруга. — Передать маме, чтобы она приехала?

— Не нужно, ее пригласит сам король, — я покачала головой. — Ирида, — чуть повысив голос, произнесла я. Меньше, чем через минуту, в беседку вошла моя личная горничная. Молодая девушка, моего возраста. Довольно симпатичная с черными, густыми волосами и узкими, раскосыми глазами.

— Слушаю вас, ваше высочество, — она присела в реверансе, и я скривилась.

— Мы же договаривались, не нужно мне кланяться, — хмуро сказала я. — Мне нужно приглашение для Мими от отца.

— Пожалуйста, ваше величество, — чудесным образом из кармана ее платья появилось нужное мне письмо, заверенное печатью отца.

— Спасибо, — буркнула я, забирая письмо. — Ты можешь быть свободна.

Ирида кивнула и тихо удалилась.

— Она все это время была здесь? — с ужасом спросила Бейнс, вспоминая, сколько своих секретов она выдала за все времяпрепровождения здесь.

— Я понятия не имею, — вздохнула в ответ. — Она может находится где-то на другом конце замка, но как только я ее позову, она тут же окажется рядом. Отец говорит, это древняя маги дворца и Гарлендов.