— Эй, нубяра! — Меня толкнули в плечо. Это был тот самый Трей, которого я встретил пару дней назад рядом с Марой. — Что, не получилось в нормальный клан напроситься, пришлось возиться с неписями? — Он расхохотался.

— Уж лучше с неписями возиться, чем бегать за юбкой, надеясь попасть в клан, — спокойно ответил я. Мельком глянул на Тодда — тот был явно не в состоянии понять, о чем речь.

Я понял, что мой удар настиг цели, когда лицо Трея приобрело пурпурный оттенок. Видимо, его капсула была не из дорогих, и в ней не было опции отключения реальных эмоций.

— Это кто за юбкой бегает? Я? Да ты… Да ты вообще первого уровня до сих пор, как ты смеешь? — Казалось, он набросится на меня прямо сейчас. Впрочем, его замечание было справедливым — с момента прошлой встречи он уже поднял уровень и достиг четвертого. Кроме того, я заметил, что он обзавелся собственным мечом, за который тут же и схватился.

— Спокойнее, мальчики, — раздался мурлыкающий голос. К нам подошла Мара, которая тоже подняла уровень и была уже двенадцатого. Черт, в этом мире все так быстро качаются, наверное, я для них выгляжу как посмешище.

— Хотите сразиться за сердце прекрасной дамы? — с придыханием произнесла она и приложила руки к внушительной груди. — Я только за, но не здесь. До границы деревни не так далеко, решите свой вопрос на нейтральной территории.

Похоже, я влип. Если меня не нашинкует Трей, то уж Мара точно меня разберет на мелкие кусочки.

— Кроме того, к сожалению, мое сердце уже занято. — Она делано вздохнула. — Но я могу предложить вам другую награду. Тот из вас, кто победит, получит приглашение в клан Черной Орхидеи. На испытательный срок, разумеется.

— Ты что, Мара? У нас же договоренность с кланом! — Возмутился Трей, забив на меня, что меня, признаться, немного задело.

С лица Мары мгновенно улетучилась вся легкомысленность и добродушие.

— Ты заплатил, чтобы тебя попаровозили до десятого уровня. Ни о каком вступлении в клан речи и не было. Одолеешь этого нуба, тогда и поговорим.

Моего мнения, естественно, никто не спрашивал. Но выхода не было — сбежать от Мары, превышающей мой уровень в двенадцать раз, явно не получится. Тем более, по всей видимости, она была магом и могла сразить меня на расстоянии.

— Ну, вот мы и пришли. Трей вчетверо превышает тебя уровнем, — она повернулась ко мне, — и поэтому я дам тебе выбрать способ решения вашей проблемы. Выбирай из всего, на что фантазии хватит — безоружный бой, дистанционный, и так далее. Я вмешиваться не буду, обещаю.

Поразмыслив, я произнес:

— Пусть это будет сражение на мечах.

Трей победно вскинул кулак в небеса, едва не завопив от радости. Мара же, как мне показалось, слегка расстроилась:

— Вот дурак…

— Я же тебе и так, и так намекала! Безоружный, дистанционный — что угодно, только не на мечах. — Мара хлопнула себя по лбу.

Трей обиженно поглядел на нее, но возникать не стал. Я лишь пожал плечами.

— Все равно, кроме этого я ничего не умею. Да и меч — единственное, что у меня есть.

— У тебя есть меч? — заинтересовалась Мара.

— Да, иначе зачем мне предлагать бой на мечах? — удивился я.

— Ну что ж, это уже неважно. — Она отошла от нас на несколько метров, затем сосредоточилась и осуществила какое-то заклинание. Нас будто обволокло каким-то потрескивающим коконом. Затем она продолжила. — Я окружила вас сферой из молний, радиусом в десять метров. Не советую касаться ее границы, иначе, — она красноречиво провела пальцем по шее.

Я избавил меч от тряпок и пару раз взмахнул им. Не то, что я не привык к его габаритам, скорее просто разминая суставы и повышая уверенность.

— Иии… Начали! — крикнула Мара.

Я едва успел уйти от удара. Трей попытался рассечь мне голову, а затем, когда я уклонился, горизонтальным ударом заставил меня неловко отпрыгнуть от него. Я споткнулся, но чудом сохранил равновесие. В опасной близости прозвучал треск сферы молний, и я поспешно перешел в контрнаступление.

Его палаш был сантиметров на десять длиннее чем мой меч, и поэтому мне необходимо срочно сократить расстояние между нами. Я рванул к нему, вскинув меч, и едва не напоролся на острие палаша, любезно направленное мне в грудь. Мой клинок встретился с его, и отклонил в сторону, я продолжил движение, глядя прямо в ухмыляющуюся рожу Трея.

Лишь его ухмылка, которая меня насторожила, спасла мне жизнь. Я быстро ушел в сторону, и получил укол в ребра.

Игрок Трей нанес вам урон: 70 (удар мечом)

Текущие очки жизни: 50/120

На вас наложен дебафф: кровотечение

Минус пять очков жизни каждую минуту, действует — десять минут.

Черт возьми, да у него не меч, а змея какая-то! Когда я отшагивал, мельком увидел, как его палаш обогнул лезвие моего меча, и направился прямиком на меня. Если бы я не отпрыгнул, был бы уже мертв.

Хреново, теперь ему и бить меня не надо — через несколько минут я просто истеку кровью и умру. Что же делать? Кинуть в него меч? Не факт, что попаду, а вот то, что останусь без оружия — факт. В общем, ситуация — безнадега.

Трей воспользовался моим временным шоком, и наступал на меня. Я едва успевал уходить от его ударов, парируя лишь некоторые — не хотелось давать шанса повторить тот прием. В остальном я скакал как козлик, уходя от ударов. Вскоре мне повезло — Трей все же был слишком окрылен своим успехом, и пропустил один удар, когда я вновь отпрыгивал от него, а он не стал мгновенно атаковать, за что получил удар по бедру.

Вы нанесли урон игроку Трей: 25 (удар мечом)

Текущие очки жизни: 425/450

Вами наложен дебафф: кровотечение

Минус пять очков жизни каждую минуту, действует — десять минут.

Хм, кровотечение я ему наложил, но нового навыка не появилось. Видимо, это побочный навык владения мечом.

Трей разозлился и перестал насмехаться, зарубил как бешеный. Я едва успевал уклоняться и отпрыгивать, но вскоре получил несколько царапин по кисти — пару раз неудачно отразил удар, приняв его палаш слишком близко к гарде и тот успевал кольнуть. Урона это не нанесло, но мое кровотечение усилилось до 15 очков жизни в минуту.

Я в панике наблюдал как моя жизнь тает — вскоре у меня осталось 30 очков жизни. Этого хватит на две минуты. Нужно что-то делать, какая разница, когда умирать — сейчас, или через две минуты? Краем сознания я машинально отметил, что думаю о смерти в игре как о реальной смерти. Надо же, как затянуло.

«Страх лишь мешает» — подумал я и забыл о нем.

Тут-то все и изменилось. Я полностью отдался бою, левых мыслей не осталось, и стал успевать за Треем. С удивлением я уходил от его ударов, которые уже не казались такими молниеносными, как раньше.

Подловив момент, я не стал отбегать, а подался ему навстречу. Пропустив палаш левее, я повернулся на манер фехтовальщиков, и одной рукой нанес колющий удар ему в грудь.

Вы нанесли критический урон игроку Трей: 150 (удар мечом)

Текущие очки жизни: 265/450

Вами усилен дебафф: кровотечение

Минус тридцать очков жизни каждую минуту, действие — десять минут

Ага, как я и думал. Игровая механика мира подведена под реальность, и мои несколько порезов на руке дали в сумме минус десять очков жизни, а серьезная рана в грудь — минус тридцать. Непонятно только, откуда взялся этот урон. Вряд ли двадцать пять урона кританут аж на сто пятьдесят.

Эти мысли пролетели в один миг, пока я усиливал натиск. Мы поменялись ролями, и теперь я гонялся за Треем, а тот успевал лишь отступать. Его змееподобный меч не помогал — я был быстрее. В конце концов, я загнал его в угол, если можно так говорить о границе шарообразной сферы, и он допустил ошибку. Бездумно кинувшись в атаку, он стал рубить направо и налево, закрыв глаза. Я вспомнил свою первую драку в школе и усмехнулся, примерно так оно и было, только вместо меча были кулаки, а мой противник, более искусный старшеклассник закончил бой одним точным ударом.