– Это точно не про меня. – Признал он и добавил, – Странная ты, Алмер.

– Вынуждена с тобой согласиться.

– Я тут потерял кое-что… – Начал Эрен уже более спокойно, но тут же замолчал.

– Что? Скажи. Вдруг я смогу помочь. И если ты не доверяешь мне, что, конечно же, правильно, то я никому не собираюсь рассказывать.

– Ключ. Ничего особенного, просто старый железный ключ, но он важен для меня. Это всё, что осталось от моего деда. – Нервно усмехнувшись, рассказал он. Но Сафира поняла, что ему сейчас совсем не до смеха. Так он всего лишь пытался отгородиться от беспокоящих его мыслей.

– Знаешь, Эрен, я сегодня тоже потеряла ключ. Тебе это не кажется странным?

– Ты о том ключе? – Спросил он, указав на её шею. – Мой ключ с твоим ключом не сравнится. Мой совершенно обычный, да и ржавый к тому же.

– Да. О нём. – Машинально сжав его в перемотанной руке. – Я могла бы помочь тебе поискать его, если хочешь.

– Я обыскал эту чёртову академию за сегодня уже дважды, но всё без толку! Тем более… Посмотри на них. – Эрен мотнул головой.

Сафира перевела взгляд на других студентов. Те несколько, что остались, с подозрением и тревогой наблюдали за ними. Они были бы не прочь послушать и их разговор, дабы завтра все сплетничали на каждом углу, но никто бы не решился приблизиться к Эрену настолько.

– Зря ты подсела ко мне, Алмер. – Покачав головой, криво улыбнувшись, – Завтра вся академия будет знать, что ты со мной разговаривала.

– А что в этом такого? – Недоумённо спросив, – Перси же с тобой тоже разговаривал и ничего.

– Он другое дело. Да и мы с ним скорее спорим, нежели разговариваем. – Между ними повисло неловкое молчание. – Тебе пора.

– Я сама могу решить, когда мне пора! – Выпалила она, с ненавистью уставившись на тех, кто не переставал, хоть и исподтишка, наблюдать за ними. – Пусть все они катятся к чёрту!

– Серьёзно, Алмер, – Эрен склонил голову и положил ладони на стол, – Тебе пора. Задержишься ещё чуть дольше и о своих новых «друзьях» можешь забыть.

– Ты о Сарьен?

– И тех, кто за ней таскается и Ник в том числе.

– Так мне уйти только потому, что они презирают тебя?

– Скорее ненавидят. – Эрен улыбнулся и, поднявшись с места, добавил, – Иди.

– Ладно, но я ещё приду поговорить.

– Твоё дело. – Пожал он плечами и направился к выходу, Сафира же отправилась, доедать свой остывший ужин.

Будто пружина, натянутая до предела, в кабинете царило молчание, что грозило вот-вот быть кем-то нарушено. Джеймс Купер с раздражением взирал на Амелию. Она мерила кабинет шагами, пытаясь усмирить бушующую внутри ярость. Она просто не могла поверить, не могла вообразить, что этот тип, наёмник, что предпочитал называться Вертиго, впервые не выполнил задуманного.

– Зачем ты сотворил затмение? У нас ведь был уговор, как именно мы заберём ключ! – Причитала женщина, нервно стягивая с рук перчатки.

– Чтобы вызвать в них интерес и привлечь внимание. – Неохотно отозвался Вертиго, скрестив руки на груди.

– Ты что уже забыл, что не преподаешь здесь, а занимаешься своей работой?

– Не забыл, но ты как никто другой знаешь, что я не могу выполнять какую бы то ни было работу спустя рукава.

– Несмотря на то, что ты разрушил наш план, ты не принёс ключ.

– Это должен был сделать он.

– И почему же я не вижу его здесь? – Амелия развела руками, показывая, что кроме них здесь больше никого нет.

– Потому что он сказал, что потерял его.

– Потерял? И ты ему поверил? – Саркастически выпалила она, запрокинув голову и накрыв уставшие глаза ладонями.

– А не должен был? Ты ведь сама сказала, что он под действием зелья.

– Да, но не всегда же! – Амелия всплеснула руками. – Видимо, что-то снова привело его в чувство.

– Что, например?

– Не могу понять. Он уже дважды пытался забрать тот ключ, и дважды приходил в себя. – Амелия выстраивала в голове логическую цепочку пытаясь найти ответ этих провалов.

– Тогда, может, дело в ключе?

– А что это за ключ?

Сафира стояла перед дверью. Всё то же красное дерево и золотые замочные скважины. Она стояла перед ней, но по неизвестной причине головой понимала, что сейчас, как бы она ни старалась, она не сможет к ней прикоснуться. И была права. Её рука с небывалой лёгкостью проходила сквозь дверь, будто она, Сафира стала бестелесным призраком.

Но больше всего её удивило не это, а тот факт, что и сегодня она была здесь не одна.

Кто-то спешил по коридору, направляясь к двери. Голову неизвестного накрывал капюшон чёрной толстовки.

– Кто же ты? – Спросила она, но, как и предполагала, незнакомец не услышал её, и более того, когда она преградила ему путь, он беспрепятственно прошёл сквозь неё.

Этот странный сон и призрачное состояние начинало её пугать. Да и этот подозрительный тип был не лучше.

Он замер перед дверью, его спина подрагивала то ли от страха, то ли от негодования. Нервно ища что-то в карманах, он извлёк ключ.

Сафира, решив узнать, как именно выглядит ключ, заглянула тому через плечо. Ключ оказался совершенно обычным железным, с немного поржавевшими зубьями.

Незнакомец начал расторопно перебирать замочные скважины, но, ни одна из проверенных не оказалась верной. Сафира же в это время всеми силами пыталась снять с его головы капюшон, чтобы узнать, кто скрывается под ним. Узнать до того момента, пока этот сон не закончился. Но она не могла. Сделать это в оболочке призрака ей было не по силам.

Всё, что ей оставалось – заглянуть под капюшон. Девушка наклонилась к незнакомцу, но увиденное вынудило её в страже отступить. Дыхание перехватило. Под капюшоном была лишь пустота.

Сквозь каменные стены в академию проник глухой бой часов. Всё тот же. Сафира поспешила зажать уши, а незнакомец без лица, услышав этот звук, ринулся прочь, бросив ключ.

Догонять его здесь не имело никакого смысла и всё. Сафире оставалось только смотреть, как его силуэт скрывается в пучине темноты. Когда часы смолкли, и больше не требовалось зажимать уши, она подошла к обронённому ключу и села рядом.

Протянула к нему свою призрачную руку, ключ просвечивал сквозь неё, но решив попытать удачу, Сафира попробовала его поднять. Холод стали на пальцах и ощущение шершавой ржавчины в ладони дали понять – получилось.

В этот момент в голове раздался странный звук. Вновь зажав уши, она закрыла глаза, а когда открыла, обнаружила, что лежит в своей кровати, прижимая ладони к ушам. Но самым невероятным и даже пугающим было то, что в своей ладони она сжимала тот самый ключ.

Осознание всего произошедшего пришло не сразу. Девушка не понимала, как смогла вытащить ключ из сна. А, действительно, ли это был только сон? Она сомневалась.

– Господи… – Прошептала Сафира в страхе, уткнувшись в колени, сжимая крепче ключ. – Сколько я ещё увижу того, что не поддаётся логике? – Спросила она в пустоту и, протерев глаза, откинула одеяло, поднимаясь с кровати.

38 день третьего деления

Смутное предчувствие, да и вчерашний разговор с Эреном подсказывал Сафире, что этот ключ принадлежит ему на все сто процентов. Уж в этом она по какой-то причине даже не сомневалась.

Придя на завтрак, Сафира как обычно оглядела зал в поисках Сарьен. Найти-то её не составило труда, вот только рядом с ней крутилась какая-то незнакомая Сафире девушка. Эта девушка, что-то шептала той на ухо, а спустя мгновение они обе устремили взгляд на неё, заставив ту вздрогнуть. Сарьен всем своим видом показывала, что уже осведомлена о разговоре с Эреном. Несмотря на это девушка уже сделала шаг с твёрдым намерением поговорить с ней, когда почувствовала, как чья-то сильная рука ухватила её под локоть и потащила в коридор. Когда же, наконец, отпустили, она увидела перед собой Перси.

В его глазах, цвета моря, читалось недоумение. Сунув руки в карманы джинсов он, отвернув голову в сторону, спросил: