– Вы же сами её спугнули.

– Знаю. – Амелия сплела пальцы в замок и закрыла глаза, – Та девушка сбежала обратно в мир людей. Она скрылась от нас каким-то заклинанием, и мы не могли её найти. Даже отслеживающие заклинания не помогли.

– Боитесь, что подобное повторится вновь? Потому перекрываете порталы и запрещаете студентам навещать близких?

– Это ненадолго. Всего каких-то пара месяцев и мы откроем порталы. Тем более мне едва удалось убедить Саартала сделать это. Я наплела ему всякой чуши, а он и поверил.

– Быстро же вы решаете такие вопросы. Другой бы мучился и ломал голову многие месяцы, прежде чем принять такое решение.

– Ах! Вот только не надо, Вертиго! Не тебе говорить мне подобное! Ты делал вещи куда хуже… – Протянула Амелия.

– Не стану отрицать. – Его губы растянулись в усмешке.

– Раз так прекрати говорить подобную чушь и делай свою работу! Кстати, с недавних пор у нас нет преподавателя по лунной магии. Не хочешь занять это место?

– Зачем? – Усмешка сползла с его лица, и Вертиго уставился на женщину недовольным взглядом из-под нахмуренных бровей. – Я ведь…

– Ты не преподаватель. Знаю. Но ты умеешь пользоваться лунной магией. Так, что тебе не составит труда обучить других.

– Я ненавижу детей.

– Возможно, в каком-то смысле они и, правда, ещё дети.

– Да плевать мне. Все они одинаковы.

Если бы кто-то спросил её, боится ли она чего-нибудь? Она бы твёрдо, глядя в глаза без тени сомнения ответила: «Нет!». Но после обязательно вспомнила бы о своём самом большом страхе. Да, обычно так и бывает. Никто не любит раскрывать своих слабостей.

Сафира с детства боялась заката. Именно заката, потому что считала, что как только последние лучи солнца скроются за горизонтом, а по углам комнаты затаится ночь, монстры выползут из канализаций и закоулков, заполонив весь город. Мама долго пыталась убедить её, будто монстров не существует, вот только Сафира никогда не верила ей, просто не могла. Её мама тратила на это все свои силы, прилагая непомерные усилия. А через какое-то время она попросту прекратила свои уговоры и стала успокаивать дочку тем, что монстры снаружи не смогут проникнуть в дом. Поначалу Сафира успокаивалась и правда верила ей, а потом поняла, что темнота сгущается везде и даже в доме, особенно под кроватью. Она не могла спокойно спать, зная, что они там, только и ждут, как мама закроет за собой дверь, и маленькая девочка останется одна, поглощённая кромешной темнотой.

Её страх прошёл в тот день, когда ей исполнилось двенадцать. В тот день мама подарила ей особенный ключ. Красивый маленький ключик цвета солнца, что отныне мог постоянно освещать путь во тьме. Он должен был навсегда запереть её страхи за непроницаемой завесой, но только в том случае если он всегда будет с ней. С тех пор прошло шесть лет, и за всё это время Сафира ни разу даже не помыслила снять его с шеи. Ни разу, до прошлой ночи.

Ранним утром, когда солнце ещё только загоралось на горизонте, она проснулась от невыносимой боли раздирающей её ладонь. Вытащив руку из-под одеяла, она увидела порезы от ключа и впившихся ногтей, покрывшиеся запёкшейся кровью. Лишь в эту секунду воспоминания о том, что произошло прошлой ночью, нахлынули на неё.

– Господи… – Прошептала девушка, нехотя поднимаясь с кровати, не отрывая глаз от порезов. Чуть ниже ладонь оказалась обмотана лоскутом какой-то ткани, видимо прежде перекрывающей эти самые порезы, но сползшей во время сна. Лоскут оказался пропитан кровью, хоть та уже и высохла. Именно с этой кровью Сафира наконец-то признала, что этот мир более чем реален.

Боль в ладони напомнила о ключе. Вспомнив о нём, она потянулась к шее, но ничего не обнаружила. В панике девушка бросилась искать его, ясно помня, что прошлой ночью сжимала его в ладони. Боль не давала об этом забыть, но вот куда она дела его после? Ей будто отшибло память, начиная с того момента как она убегала от той двери, и она смутно представляла, что произошло и кто обвязал кусок ткани вокруг её ладони.

Обыскав постель, проверив под подушкой, под кроватью, а после в шкафах Сафира осела на пол, так ничего и, не обнаружив, когда странный блеск привлёк внимание. Он шёл от окна, ну, или от того, что висело на ручке. Ключ на золотой цепочке.

Моментально вскочив с пола, она бросилась к окну и, схватив ключ надела его на шею. А потом с осторожностью сжала его в ладони. Как он оказался в таком месте девушка не понимала. Да и не хотела понимать.

Волнение и страх, переполнявшие её секунду назад, отступили. Осознание того, что теперь ей ничего не грозит и она в полной безопасности, грело душу, вот только в тот момент она не могла предположить, как всё изменится. По крайней мере, одно Сафира знала точно, больше никогда она не снимет свой ключ с шеи.

– Ну как? – С порога поинтересовался Вертиго, не успев даже зайти в кабинет. Он осматривал себя снизу доверху будто пытался узнать в этой одежде себя, но не находил ничего, что приходилось бы ему по душе.

Амелия подняла голову, взглянула на него через толстые линзы очков, и на секунду задумалась. По её скулам пошли желваки, она видела, как Вертиго переминается с ноги на ногу, словно провинившийся ребёнок. Знала, что ему придётся не по вкусу ни сама идея, ни костюм, но он сделает всё, что она попросит, и потому продолжала тянуть время, тем самым выводя его из себя. Было во всём этом что-то забавное.

– О! Тебе очень идёт. – Похвалила она, наконец, заговорив. Но, кажется, её похвала не убедила мужчину.

– Ложь! Этот чёртов костюм, давит в самых странных местах! Как в этой штуке вообще ходить можно?! – Выпалил он, в замешательстве захлопнув дверь, достигнув стола за несколько шагов.

Губы Амелии растянулись в улыбке. Откинувшись на спинку стула, она скрестила руки на груди. Перчаток на ней не было, так что острые когти были обнажены.

– Что тебе так не нравится?

– Этот план отстой. Ясно?

– И почему же?

– Разве я похож на преподавателя?! – Выпалил он, уперев ладони в поверхность стола.

– Всё пройдёт хорошо. Кстати, ты когда-нибудь выступал на публике? – Увидев на лице Вертиго недоумение, она продолжила, – Нет, так нет. – Разведя руками, – В таком случае могу только пожелать удачи. Кстати, студенты неблагодарная публика, и слушать тебя из всей группы будет человек пять. И то если повезёт.

Вертиго постарался успокоиться.

– Каким именем мне назваться?

– Своим.

– Ты издеваешься?! Ладно, внешность, но имя Вертиго?..

– Я имела в виду не то имя, которое ты взял себе сам, а то имя, которым тебя наградили родители.

– Вот ещё! – Оскалился он. – Я не собираюсь откликаться на это поганое имя.

– Придётся. Давай же назови его хотя бы.

– Джеймс Купер. – Скрипя зубами, выговорил он, сверля Амелию злостным взглядом коралловых зрачков.

– Видишь. Не так уж это и сложно. – Уголки её губ приподнялись в улыбке. – Иди. Тебе пора.

Ранним утром Сафира была в кабинете ректора. Она пришла не просто так, а потому что хотела убедиться в правдивости слов Орисы. Неужели отсюда и, правда, нельзя уйти?

– Так, о чём ты хотела поговорить? – Саартал Лентон сплёл пальцы между собой, образовав замок и уперев локти в стол, взглянул на девушку.

– Одна моя однокурсница кое-что рассказала… – Сафира мельком посмотрела на ректора и, собравшись с мыслями, продолжила, – Будто одна студентка пропала совсем недавно. Кажется, ту девушку звали Офелия Сталл.

Ничего в образе ректора не переменилось, но в глазах поселилась странная чернота. О чём он подумал, вновь услышав это имя?

– Она не пропала, мисс Алмер. – Он издал тяжёлый вздох, – Эта девушка сбежала. Надеюсь, она не пострадала и сейчас в безопасности.

– Безопасности? Неужели снаружи так опасно?

– Для таких как вы, мисс Алмер, людей и сетов – опасно. И дело не в драконах. С ними мы смогли найти точку соприкосновения, и пока наши интересы совпадают, они не вмешиваются в наши дела.