— Они отследили путь отряда, но его не нашли.

— Зато я нашла. Там была широкая равнина. Шёл дождь, от которого снег окрашивался в зелёный и красный. Знаешь это место?

— Да. Я там был, это поле Пиро. Там огромные залежи породы, которые используют для производства взрывчатки. Руда лежит на самой поверхности, поэтому и снег окрашивается.

— Отлично, — доела я. — Так, мы идём будить совет, а тебя, мой дорогой Калисто, жду к утру в замке вместе с камнями.

— Хорошо, дорогуша, буду к девяти утра. Устроит?

— Более чем, — поднялась из-за стола, — спасибо за ужин.

Саша

В кабинете по соседству с княжеским обитала его помощница, и когда, постучав, я вошла внутрь, на меня этот цербер тамирского разлива зло посмотрел.

— Зачем пришла? — рыкнула она.

— Посмотри на неё, — облокотилась на косяк, ехидно улыбаясь, — пользы от меня никакой, можно и не мендальничать больше?

— Всё выглядит именно так, — поддержал стоящий рядом Хош.

— И как после этого доверять хотя бы одному из вас, — наигранно огорчённо сказала я, — только ты меня, друг мой, и понимаешь, — ласково посмотрела на моего рыцаря. А потом уже серьёзно добавила, — Хельга, собирай совет. И чем раньше ты это сделаешь, тем быстрее мы решим нашу проблему. Как всё подготовить, позови. Я буду у себя.

Не прощаясь, направилась в княжеское крыло.

— Саша, стой! — донеслось в спину.

А мне было просто грустно от того, что друзья, которые появились на Дрике, в большинстве собой оказались лицемерами, которым, кроме как дар, от меня ничего не нужно.

— Ооо, как же рада я вас всех здесь видеть, — включился режим шута. Защитный механизм психики. Так сказать, барьер, что ограждал меня от чужого мнения, чтобы не подпускать больше никого ближе.

Кого в зале советов только не было. Старейшины, Хель с Мирой, Норман и ещё с десяток людей, которых я может и видела, но с запоминанием лиц у меня всегда были проблемы.

Весело прошла под этими суровыми взглядами и в наглую заняла место Аида во главе стола. За моей спиной встал Хош, готовый защищать мою голову уже от своих товарищей.

— Как ты смеешь занимать место правителя Тамира?! — взвыл один из дедков.

Кто-то сразу же подхватил, призывая меня к порядку. Я же расслабленно откинулась на спинку, поставила на подлокотник руку, на которую положила голову. А потом с улыбкой посмотрела на бабулю Илин.

"Вот и ещё один мой союзник", — встретила я понимающий взгляд. И когда она поднялась с места, в зале повисла давящая тишина.

— Браво, mon cher! — зааплодировала этой женщине. — Единственный здравомыслящий человек в этой комнате!

Бабуля села на место. А сие княжеское собрание, наконец, могло меня слушать.

— Я знаю, где ваш повелитель. Поэтому сейчас я излагаю план, а вы должны собрать и подготовить людей, провизию и чего там ещё надо.

— Ты же потеряла силу, — не отступал дедок, — как мы можем тебе верить.

— Ох, так мы уже на "ты", — хохотнула. — Быстро же прошло ваше почтение к видящей. Мне плевать, верите или не верите. Что я теряю? — театрально задумалась. — Защиту? Ваше царское расположение? Но давайте поговорим о том, что теряете все вы? — в зале, отражаясь от стен, звенел мой весёлый голос. — Так что? Я пошла?

— Не суетись, — шикнул на меня Калисто, развалившийся в моей гостиной, когда я сделала очередной круг по комнате.

Легко сказать, но тревожность прямо таки зудела внутри, не давая сидеть на месте.

— Да спасём мы твоего ненаглядного!

— Он не мой, — на автомате ответила этому чудику.

— Да-да, разумеется, — поддакнул он.

— Ой, лучше помолчи. Почему так долго?

Время близилось к полудню, а стычка Аида с белыми рыцарями намечалась часа на два. Хош караулил у двери.

Наконец, послышался долгожданный стук, и внутрь вошла Хель.

— Через час выступаем, — виновато произнесла девушка, с подозрением поглядывая на моего нового друга.

Маска весёлости вновь вылезла из нутра и расслабленно ответила:

— Уже? Как же вы засуетились? — покачала головой. — Переоденусь и спущусь.

— Саш, — помощница князя попыталась что-то произнести, но была остановлена.

— Хельга, уходи, — склонила голову к плечу.

И когда дверь захлопнулась, оставляя нас опять наедине, Калисто выдал:

— Вау, ничего себе тебя корёжит! За что ты так с ней?

— Тебе же тоже что-то от меня надо? — устало вздохнула.

— Желание? Не бойся, ничего, что могло бы подорвать твой авторитет.

— Как будто он у меня есть? — усмехнулась я, направляясь в спальню, чтобы переодеться.

— После сегодняшнего дня будет. А мне ты честно-честно очень нравишься. Жаль, что моё сердце уже занято.

— Святые ёжики, спасибо, что свели моего дорогого Калисто с кем-то до меня, — обращалась я к небесам, играя на публику. — Всё, некогда мне.

Мы расселись по лошадям. Я покрепче зацепилась за пояс Хоша. Оставалось только подождать, пока Калисто перенесёт нас на Пиро.

За эти несколько часов княжество хорошо постаралось. Пара сотен вооружённых вояк толпилось за чертой города. Рядом на красивом рыжем коне сидел дядя Гор, оказывая мне негласную поддержку. Тогда в зале совета я злилась на весь Тамир, поэтому зацепила и его. Но он, как любящий родитель, всё понимал и не держал на меня зла. Прекрасный он всё-таки человек.

По пространству разнеслась молитва, которую принялся читать Калисто, нас заволокло жёлтым туманом, и мы оказались на равнине Пиро. В ста метрах от нас одинокая фигура сбрасывала плащ, а в далеке постепенно приближалось большое белое пятно.

— Саш, — передал Норман повод лошади без всадника Хошу, — забирайте князя и ждите нашей победы.

— Хорошо.

Под командованием двух генералов наше войско двинулось вперёд наперерез врагу. Князь, кажется, впал в ступор, и когда мы объехали эту застывшую статую, пришлось применить усилия, чтобы докричаться до него.

Хош помог мне слезть с лошади, я встала перед князем, пытаясь растормошить его.

— Аид! — ноль внимания. — Чёртов князь! — пнула его по ноге.

Он злобно зыркнул на меня, потирая покалеченную конечность.

— Ожил? Отлично! — подтолкнула его к лошади. — Залезай давай, — сказала и потопала к Хошу, который уже протянул руку, чтобы помочь мне забраться. — Ох, не зря влюбился в тебя наш рыжик, Хош. А ну стоять! — заорала я.

Пока я пыталась справиться с лошадкой, князь уже навострил ноги в самую гущу событий.

Хош быстро сообразил и преградил ему путь.

— С дороги! — рыкнул князь.

— Тебе мало! Не навоевался за эти три дня! Ещё хочешь?! Только учти, больше твою голову спасать я не буду!

Аид как-то даже присмирел, а потом спросил:

— А как вы вообще здесь оказались?

— Догадайся! — злилась я на него. — Хватит геройствовать там, где этого уже не нужно. Или ты не доверяешь своим людям?

Это был удар ниже пояса. Что-что, а верность — залог жизни Тамира.

— Поехали, — тихо сказала Хошу, — если он хочет, очертя голову нестись драться, пусть идёт.

Хош склонил голову перед Аидом, и мы голопом поскакали с поля битвы.

Численное превосходство и эффект неожиданности прекрасно справились с ситуацией. И уже к вечеру мы, окрылённый победой, решили разбить лагерь, а завтра вернуться обратно в столицу.

Пока мы сидели у кастерочка и трепали языками с Калисто, Аид подошёл из-за спины.

— Саша, дорогая, кажется кое-кто жаждет с тобой поговорить, — веселился мой новый друг.

— Пусти идёт лесом, — по спине пробежал холодок от княжеского взгляда.

— Боюсь, меня это не устраивает, — произнёс ледяной голос.

Он крепко уцепил меня за запястье и, не давая даже шанса на протест, потащил в свой шатёр.

— Аид! Отпусти! — пыталась достучаться до него, но меня игнорировали. Вокруг нас снова начал струиться чёрный дым его злости.