Так и получилось, что, распахнув глаза, я не обнаружила рядом с собой вообще никого. Тихо поднявшись с постели, выглянула в приоткрытую дверь и сомнением наблюдала за тем, как Накар раскладывает нагретый мною диван и заваливается спать, приобняв подушку. Либо он понял, что я не сплю, либо на самом деле не считал меня в чем-то виновной. Вопросов с каждым мгновением становилось больше, чем возможных ответов. Тяжело вздохнув, я вернулась в постель и замоталась в одеяло по самый нос. Надо хоть немного поспать. Утро обещает быть несладким…

Где-то там на периферии моего сознания до одурения вкусно пахло блинчиками и чем-то карамельным. Поведя носом, приоткрыла глаза и с интересом уставилась на незнакомый потолок. Пока до моего мозга медленно доходило, что вообще произошло, к аромату еды добавился свежий запах терпкого кофе. Сев, потянулась до хруста в позвоночнике и поняла, что все еще в пиджаке Накара. Стряхнув его с плеч, зарылась в заботливо принесенный чемодан, дабы переодеться. Из приличного и домашнего нашла только халат. Так что на нем свой выбор и пришлось остановить.

Еще раз осмотрев себя со всех сторон, решила, что наступать сразу в бой не стоит. Для начала надо провести разведку местности. Может быть, у него действительно есть жена или невеста, я просто слепая и не нашла вчера фотографий, хотя, казалось, перерыла всю квартиру. Выйдя из комнаты, я немного одернула полы халата и потуже завязала пояс. Ванная была свободна, а на машинке для белья лежало мое полотенце и набор для ежедневного ухода за кожей. Надо же, а я забыла про них упомянуть. Рыцарь все же рыцарь.

Банные утренние процедуры не заняли много времени. Уже спустя десять минут я, благоухая подобно розе, выплыла на кухню. Да так и застыла в дверном проеме, не помня, зачем сюда пришла. Последнее, что я могла вообразить у себя в голове, что этот мужик может быть таким… Господи, отец ты наш всемогущий, я даже слова правильного не могла подобрать для описания всей открывшейся мне картины. Потому что в голове было пусто, как в выставочном гробу.

В поле моего зрения оказалась широкая, мускулистая спина, талия на несколько сантиметров уже плеч, подтянутая филейная часть, обтянутая белым хлопком трусов, и кокетливый розовый бантик от фартука. Больше на увлеченно пританцовывающем и подпевающем музыке в наушниках бравом офицере ничего не было. Он явно либо позабыл о том, что я ночевала у него, либо решил добить мое гулко колотящееся о ребра сердечко. Других вариантов, почему этот накаченный и строгий мужчина сейчас в одних трусах стоит посредине кухни, у меня попросту не находилось.

Утерев выступившую слюну и захлопнув отвисшую челюсть, я тихо прошла на кухню и уселась на высокий барный стул. Кроме стойки, сервированной горкой блинчиков, иных поверхностей, похожих на стол, тут не водилось. Так что, подперев щеку ладошкой, я с интересом продолжила наблюдать за бесплатным шоу. Кажется, даже забывала иногда дышать, стоило упругим мышцам спину напрячься под золотистой кожей. Словно передо мной был не глава одного из самых серьезных ведомств, а элитный стриптизер в закрытом клубе.

Еще раз стрельнув глазами на аппетитное тело, облизала губы и все же привлекла к себе внимание. Осторожно перебирая по деревянной барной стойке длинными ногтями, я тихо начала подмурлыкивать известный мотивчик, который последние несколько недель бил все рекорды и не отпускал сердца миллионов. Наверное, почувствовав мой пристальный взгляд и посторонний шум, Накар обернулся и густо покраснел до ярко-помидорного цвета, который вот-вот грозил перейти в предынфарктное состояние. Черт! На такую реакцию я и не рассчитывала. Неужели он делал все это неосознанно? Ни о каком медленном соблазнении в нашем случае речи не шло? Жаль!

– Прости, я не думал, что ты уже встала, – мне казалось, дальше краснеть уже некуда, но он смог. – Мой внешний вид…

– Вполне уместен, – мило улыбнувшись, я подмигнула ему, стараясь разрядить обстановку. – Это я тут гостья, причем незваная, а ты у себя дома. Можешь ходить хоть голым, я не вправе упрекать в чем-либо.

– Нет, нет, я должен был подумать о том, что тебе могло быть неприятно, – у бедного мужчины даже уши начали становились пунцовыми.

– Ой, да ладно, квиты, – отмахнулась я и взяла протянутую вилку, – я в прошлый раз тоже в трусах сидела. Только не думаю, что мой халат на тебя налезет, а так могу поделиться.

– Не стоит, я сейчас переоденусь, – тут же постарался смыться от меня Накар.

– Не стоит, – улыбнулась я. – Завтрак стынет, а нам обоим на работу надо успеть. Так что можешь не переживать, я по достоинству оценила представленную взору картину. Честно говоря, не прочь еще раз рассмотреть все в деталях. Но, думаю, твоя жена выступит резко против данного не совсем конструктивного предложения с моей стороны. Да и я пока что главная подозреваемая. Будет не очень хорошо, если кто-то прознает про тот факт, что горизонтально-вертикальное совместное пребывание было изучено нами на достаточно высоком уровне.

– Прошу, не говори таких смущающих вещей, – поставив передо мной кофе, Накар уселся напротив. – Жены у меня нет, девушки тоже. Вот как-то я и привык к тому, что дома можно и в трусах ходить. А тут твое неожиданное общество немного сбило с намеченного маршрута жизненного ориентира. Прошу прощения еще раз, больше подобного не повторится.

– Жаль, – тихо выдохнула я про себя.

– Что, прости? – он растерянно смотрел на меня.

– Я говорю, какие у нас планы на сегодняшний день? Как будем искать артефакт? – закинув в рот блинчик, я внимательно наблюдала за тем, как движется кадык мужчины, когда он вязко сглатывает подступивший ком напряжения.

– Сейчас позавтракаем, а потом отправимся в центральный офис. Снимем с тебя магические эманации и прочие аурные отпечатки, – немного расслабившись, начал он. – Затем еще раз посетим бюро, и ты подробно расскажешь нашим специалистам, как работает охрана на входе. Никаких внешних повреждений ни на нем, ни в квартире наши люди не нашли. От того становится не по себе. Это может свидетельствовать только об одном… Ну как бы сказать…

– Что внутрь проникла либо я, либо кто-то из родственников, внесенных в резервный доступ, – отпив кофе, я сгладила заминку. – Уже думала вчера об этом варианте. Он, конечно, мне лично неприятен, но пока единственный, который способен объяснить происшествие. Также для любого из клана Фортеска не нужно искать информацию, знания про магический артефакт передаются с кровью рода. Единственное, что мне непонятно, зачем было устраивать погром. Не будь внешних признаков, я бы сроду в шкатулку не полезла. И не додумалась бы проверять, на месте он или пропал. Я до недавнего времени даже не вспоминала про артефакт, который больше тридцати лет в ней покоился и никому не мешал. Так что вопросов у меня пока больше, чем ответов.

– К сожалению, наш единственный шанс докопаться до правды – работать на опережение, – тихо проговорил офицер. – Вы, как одна из семьи Фортеска, должны быть хорошо осведомлены о способах и возможностях использования артефакта. Тем самым мы сократим предполагаемые точки соприкосновения преступника с базовыми потребностями. Скорректировав его деятельность и начертав карту последовательностей, мы окажемся на несколько шагов впереди и сможем взять его с поличным на следующей стадии подготовки.

– К сожалению, – отрицательно помотала я головой, – у активации не такая строгая последовательность, как вы думаете. Даже если он все сделает за один час, призыв сработает и камень засияет. Это может показаться ерундой, но так устроена магия. Это древнее колдовство, способное стереть все в Хроносе, так что ему плевать, правильно или не очень поступает его носитель, лишь бы было так, как хочется камню.

– Он живой? – подозрительно посмотрел на меня собеседник.

– Нет, конечно, – махнула на него рукой, – просто туда занесена последовательность, исполнив которую будет воссоздано явление божественного лика. Это нечто вроде пророческого слова, которое нужно, чтобы сделать все правильно. Вот только мало кто знает, насколько сложно контролировать настолько самовольный и неподвластный артефакт. Любая даже самая крошечная неточность может стоить существу, возомнившему себя всевышним, жизни. Это не попытка напугать или нечто подобное – это истина. Такова правда, и семья Фортеска многие годы безропотно хранит ее, не позволяя выплыть наружу. Но сегодняшний день уже никогда не будет похожим на все предыдущие. Потому что правда неожиданно стала слишком близка к поверхности. А это может доставить нам всем такие проблемы, что вам, господин Накар, и не снилось даже в самом жутком кошмаре. Артефакт не живой, он и есть сама жизнь.