– Вас ограбили? – удивленно приподнял бровь визитер.
– Как видите, мой офис разгромили, – тихо, с холодным спокойствием отозвалась я. – С трупом, пусть и незапланированным, я как-нибудь сама бы справилась. А тут, извините, не мой профиль. За все годы, которые я управляю данным заведением, это первый раз, когда у кого-то хватило наглости и смелости так вероломно вломиться в мой офис и устроить погром. Так что, может быть, вы уже свяжетесь со штабом и попросите прислать мне человека, способного решить данный вопрос до наступления праздников. Времени у меня, увы, в обрез. Всего десять дней. Каждый час на счету.
– Прошу прощения, что не представился вам сразу, леди Фортеска, – поклонился мне мужчина. – Глава оперативного центра расследования преступных деяний Накар Лавсто. Меня назначили по приказу главы семьи Нивантр на ваше дело. Понимаю, что моя компетенция и полевая работа уже не могут считаться приоритетными, да и последние лет сорок я занимаюсь управлением, но все же лучше меня пока в следственном деле нет никого, иначе сместили бы с должности. Так что мое почтение, богиня, я приложу все силы для того, чтобы разобраться в этом деле. Прошу, если вам что-то не нравится, можете немедленно заменить меня на любого другого.
– Получается, – я едва не подавилась слюной от такой удачи, – вы, как глава столичной службы безопасности, понимаете всю серьезность данного инцидента.
– Хотите сказать, вы хранили что-то незаконное в стенах похоронного бюро? – презрительно скривил он губы и обдал меня ледяной волной пристального взгляда своих иссиня-черных глаз.
– Этот предмет не незаконный, – пожевав губу, все же выдавила я. – Он просто не должен существовать ни для кого, никогда, ни под каким предлогом. О его истинном смысле знают лишь несколько посвященных богов и ни одного человека. Так что раз вы понимаете, что это значит, на вас можно положиться в столь деликатном вопросе. Вы не расскажете тем, для чьих ушей эта информация не предназначается. Лучший из лучших, который уже почти полсотни лет занимается тем, что хранит наш покой. Ваша кандидатура – просто идеальный выбор в данной ситуации.
– Хотите сказать, – он еще раз оглядел бардак в кабинете, – вы сами не уверены, было ли это происшествие кражей или всего лишь маскировкой настоящего преступления. Мне не нужно знать, что конкретно украли, но детали обязательно передайте со всей полнотой. Я должен понять, насколько серьезны ваши опасения. А еще очень интересно узнать, почему же у нас лишь десять дней на то, чтобы отыскать пропажу.
– Через неделю, в понедельник, как мы все знаем, начнется большой праздник, – привалившись к дверному косяку, медленно начала я. – Это единственное время в году, когда всевышний выходит из своих апартаментов и общается со всеми, как с равными. Также на этот праздник вернется моя старшая сестра – ведьма смертных грехов. Еще мне удалось разузнать, что богиня судеб лично посетит торжество. Короче говоря, народу с привилегированным положением будут достаточно. Кто из них точно станет целью злоумышленников, я не знаю. Но тут есть еще одна загвоздка, если пропавший ценный предмет похитили целенаправленно, то кто-то, за исключением пяти посвященных, пронюхал про его истинные свойства и узнал, как он выглядит. А если артефакт окажется в умелых руках… Алнарда уже через одиннадцать дней может просто вымереть и перестать существовать.
– Так зачем вы хранили столь опасный предмет в стенах похоронного бюро? – удивленно вскинул брови офицер. – Для этого есть банковские хранилища, департаменты и прочие места, в которые не так просто попасть, чем в вашу богадельню «последний путь».
– Знаете, до этого момента никому в голову не приходило вваливаться в мою, как вы выразились, богадельню, – звонко фыркнула я и сложила руки на груди. – Обычно моей фамилии было достаточно, чтобы даже самый отмороженный отморозок не пытался совершить столь идиотский поступок. Но тут в отработанной схеме что-то пошло не так.
– Получается, вы уже не один год хранили опасный предмет тут, – офицер обвел комнату придирчивым взглядом и остановился на сейфе.
– Больше тридцати лет, – пожала я плечами, – но о том, что он находится в бюро, знала только я одна. Остальные посвященные в тайну его существования считали, что артефакт хранится в банке или том самом департаменте, о котором вы уже упоминали. Таким образом я обзавелась страховкой на любой случай.
– Тогда почему вы думаете, что целью преступника была именно эта вещь? – натянув перчатки, мужчина аккуратно отодвинул тяжелую створку сейфовой двери.
– Потому что о моей нелюбви к золоту и обычным драгоценностям знает каждый в этом городе, – фыркнула я. – Вот почему тот, кто вынес ювелирную шкатулку, побрезговал проклятыми дорогими украшениями и забрал безобидную дешевку, которая на вид не стоит и трети от оставленных серег или колец. Согласитесь, слишком глупо для профессионала. Это я могу объяснить только тем, что охотились за чем-то определенным, но, к сожалению, не знали, как точно оно выглядит. Вот и оставляли все, о чем писали в газетах или на форумах. Многие из украшений, хранящихся тут, были когда-то спутниками великих убийц, психопатов, тиранов и деспотов. Тех, кто заливал мир кровью и сеял смерти на земле. Некоторые драгоценности до самого последнего вздоха оставались на жертвах громких преступлений. Каждый из коллекционных предметов стоит десятки тысяч интергалов, и это при минимальной оценочной стоимости, про аукционную я молчу. Но большая часть из них рассыпана по ковру или так и осталась нетронутой. Вы должны понять мои опасения.
– Хотите сказать, что вот это все стоит целое состояние? – мужчина обвел шокированным взглядом заваленный золотыми украшениями и драгоценными камнями пол перед сейфом.
– За цену этих украшений можно купить целую галактику или продвинутую звездную систему, – кивнула я. – Каждый из них несет в себе частицу темного начала, тем они и ценны. Пусть я и не люблю сверкать бриллиантами, но удовлетворять свои маленькие прихоти мне это не мешает. Все, что вы видите в этой комнате, пропитано смертью, кровью и тьмой. Все, кроме той единственной безделушки, которая практически сорок лет пролежала на дне ювелирной шкатулки и никогда в жизни не должна была покинуть пределов этой комнаты. Но теперь она похищена. А меня не отпускает смутная тревога. Еще и беспокоят подозрения в том, что этот бардак просто для отвода глаз создан. Если начать делать перепись украденного, то девяносто процентов коллекции будет на своем законном месте. Украли только то, что стоило меньше всего.
– Вы можете мне довериться, – тихо сказал мужчина. – Могу принести полную магическую клятву, просто я без названия той вещи не смогу определить степень влияния. Тут очень много сильных аур. Они перекрывают друг друга и мешают правильно концентрироваться на происхождении эмпанического элемента.
– Вы не хуже меня понимаете, о чем идет речь, – тихо пробормотала я. – Не так много вещей есть на свете, которые может хранить у себя самая добрая фея Хроноса. Наверное, вслух я опасаюсь произносить его название, но вы же в курсе, что может убить даже бессмертного. То, против чего нельзя устоять. Вещь, способная стереть саму мультивселенную, уничтожить которую не поднимется рука не у одного из детей всевышнего.
– Господь с вами, леди, – он немного завис после моих слов. – Нельзя допустить того, чтобы общественность узнала, что он в чужих руках. Никто и никогда, кроме самой смерти, не видел вживую столь сильный артефакт, не существует ни одного описания этой вещицы. Вы уверены, что именно оно пропало из вашего сейфа.
– К сожалению, уверена, – покачала я головой, – не забывайте мистер Лавсто, я одна из тех, кто олицетворяет смерть. Камень не мог покинуть пределов столицы, потому семья Фортеска передала его на хранение единственной дочери, остающейся в Алнарде. Эбигейл Фортеска – самая добрая фея Хроноса и хозяйка похоронного бюро для почти бессмертных детей всевышнего. Никому в здравом уме и в голову не пришло бы искать артефакт, которому столько же лет, сколько и нашему всевышнему, в месте, которое ежедневно посещают страждущие со всех концов мультивселенной, желающие проводить своего предка в достойный последний путь. Похоронное бюро «Добрая фея» – идеальное место для сокрытия артефакта. Шкатулка, доверху наполненная редчайшими украшениями со всех концов необъятного Хроноса и блеск сотен драгоценных камней. Все это должно было отвлечь и сохранить тайну некрупного бриллианта на самой простой цепочке без излишеств. Как думаете вы, офицер с превосходным послужным списком, заработавший звание лучшего из лучших, смогли бы в этой роскоши предположить, что жалкий камешек размером с мой ноготь – несет смерть всему живому в этом мире?
