У меня оставалось мало времени до того, как сюда прибегут волки. Надеюсь, Пикл, являющийся в моем племени одним из важнейших главнокомандующих над добычей пищи, был прав, и дикие волки пробегут рядом со мной. Я начал искать место, где можно спрятаться. Первыми попавшимися в поле зрения оказались кусты с нежно-розовыми цветами на ветках. Кусты были похожи на сирень. Моим решением было спрятаться в них, так как они вкусно пахли и могли перебить мой запах, да и поторапливаться тоже надо.

Я засел в кусты, заранее натянул тетиву и сосредоточился на происходящем. Каждая секунда была волнующая – я не мог третий раз подряд провалить тест, который позволил бы участвовать в охотах, организованные Пиклом. Моей целью было подстрелить хотя бы одного из волков.

Мне пришлось ждать недолго, около двух минут. Сначала вдалеке я увидел бегущего изо всех сил оленя. Он бежал так быстро, что в ста метрах от меня зацепился рогами о дерево, сломал шею и упал замертво. Затем появились и волки. К моему удивлению они пробежали мимо добычи, встали, начали принюхиваться и посмотрели в мою сторону. Я осознал, что идея о перебитие моего запаха запахом сирени была бессмысленной.

Волков было четверо. У первого были обнажены клыки, в его глаза, наполненные гневом и беспощадием, было страшно смотреть. Он явно был больше других и, как я думаю, являлся вожаком в этой небольшой стае. Все остальные бежали сзади. Они уважали предводителя и были готовы следовать за ним куда угодно. Второй был самым маленьким, по пояс мне. По нему было видно, что в стае его недолюбливают: шрам в виде укуса на левой стороне лица, прослеживающиеся признаки недоедания, медленность в движениях. Остальные двое выглядели, как обычные волки, разве что первый из них был помускулистее.

Свирепые хищники бежали на меня, а я выжидал подходящий момент. С каждым их прыжком обстановка становилось всё напряжённей. Рядом были опытные охотники из моего племени, находившиеся вне поля зрения, которые могли помочь в экстренной ситуации, но если это произойдёт, то тест будет провален. Я решил, что сейчас – подходящий момент для выстрела, но вдруг волки повернули направо. Мои руки оцепенели, не понимая, почему волки свернули.

Я опомнился и выпустил стрелу. Она вонзилась прямо в лапу наибольшему из стаи. Он взвыл, а остальные разбежались в разные стороны, пока я не потерял их из виду, но всё ещё слышал рычание где-то поблизости.

Раненный волк лёг на землю и вытащил зубами стрелу. У него это получилось легко. Он встал на три здоровые и одну больную лапы и пошёл вперёд, прихрамывая. Каждый шаг сопровождался скулением. Мне его стало жалко, и неожиданно возникла мысль – так как у меня с собой было два ножа, то я мог отрезать кусок оленины и попробовать дать волку, чтобы приручить его, а в племени уже и позаботиться.

СТАТИСТИКА ПРОШЛОГО ВЫБОРА "Что делать главному герою с раненным волком?":

– попробовать приручить – 5 человек – 83,3%

– просто уйти – 1 человек – 16,7%

ИЗМЕНЁННЫЙ КОНЕЦ ПРЕДЫДУЩЕЙ ЧАСТИ:

Раненный волк лёг на землю и вытащил зубами стрелу. У него это получилось легко. Он встал на три здоровые и одну больную лапы и пошёл вперёд, прихрамывая. Каждый шаг сопровождался скулением. Мне его стало жалко, и неожиданно возникла мысль попробовать приручить его, чтобы в племени уже и позаботиться.

При себе я имел два ножа, поэтому первым делом решил отправиться к недавно умершему оленю, чтобы вырезать кусок свежего мяса и попытаться сделать затеянное. Нужно торопиться, ведь волк уходил в совершенно другую сторону.

Когда я добрался до мёртвого животного, то один из ножей, прикреплённых к моему правому боку, воткнул в грудь. Из пронзённого места большим потоком хлынула кровь. Я начал отделять небольшой кусок. При каждом движении мясо издавало хлюпающий звук и всё меньше поддавалось разрезанию. Как только этот процесс закончился, я разорвал последние остатки и побежал обратно к волку, которого всё ещё видел и слышал. Второй инструмент не понадобился.

Я бежал… И вдруг подумал, что всё происходило как-то быстро, аж не верится.

Вот волк уже был в двадцати шагах от меня, и я переменил бег на медленный шаг. Рычание поблизости не прекращалось, но мне было всё равно. Животное оглянулось на меня… Я увидел в его глазах какую-то уверенность и что-то, что нагнало на меня уважение и ужас одновременно. Он зарычал, оскалил свои зубы, но меня ничто не останавливало. Когда я подошёл уже на расстояние в пять шагов, он залаял, и произошло нечто непредсказуемое…

Волки, которые ранее разбежались, выбежали из-за деревьев и теперь бегали вокруг меня. Вожак, которого я пытался приручить, нагло вырвал из рук моих мясо и присоединился к стаи с куском мяса во рту.

Самый дряхлый из всех попытался нанести мне удар первым. Он напрыгнул на мою спину, но повалить не смог – я его ранил ножом в месте, около левого глаза. Но попытки нанести вред на этом не прекратились, а наоборот – волки теперь заигрывали со мной, как с добычей.

Второй волк, который был самым мускулистым в стае, не считая вожака, вцепился мне в ногу и дёргал во все стороны. Мне стало невыносимо больно – как будто кто-то пытался разрезать ногу сразу несколькими ножами. На моё тело на бросились и другие.

Вдруг я увидел рассекающую воздух стрелу. Она влетела в волка, который вцепился в мою ногу. Это существо сразу отцепило мою конечность и упало, а другие затихли и насторожились, осматриваясь вокруг. Вот полетела и вторая – на этот раз в самого маленького. Он повторил участь своего братца. Остальные поняли, что нужно уходить и устремились в лес, а я потерял сознание от непреодолимой боли в конечности.

Очнулся я в одной из типи для раненых (справка: типи – это название для традиционного переносного жилища кочевых народов). Передо мной всё было затуманено и мутно. Я не понимал, что находилось вокруг меня. Встать не получалось – боль в ноге отдавалась во всём теле. На моё укушенное место была наложена повязка из нескольких больших листов, склеенных соком дерева, не распознанным мною. Я видел чей-то человеческий силуэт – кто-то стоял рядом со мной. Неизвестный человек обратился грубым басом ко мне:

– Кироти, вот скажи мне, зачем ты начал подходить к тому волку-вожаку?

По тону я определил, что передо мной стоял Пикл. Я попытался вспомнить те смутные воспоминания – мне стало неловко из-за такого неудачного поступка. Мой рот пробормотал:

– Я думал, что смогу приручить это животное…

– Но зачем? Ты ведь выполнил часть договора, при котором при подстреливании одного из волков, ты мог участвовать в моих охотах.

– Я не знаю… – я был подавлен.

– Ясно же было, что все волки в стае готовы были идти за ним в ЛЮБОМ случае! – Пикл начал завышать голос. – И было бессмысленно пытаться приручить вожака, которого ты же и подстрелил! Тем более все знают – племена всегда охотятся на сильных волков, дабы не потерять своих людей, а значит волки будут защищаться, как могут, если к ним будет подходить человек. Конечно, слабых волков, не представляющих для нас опасности, не убиваем, потому что обычно они добывают пищу – мы у них отбираем. Скажи хотя бы: "Спасибо!" – ведь ты имел дело со слабой стаей волков.

– Спасибо, – я не знал, что можно было возразить или сказать в свою защиту что-либо другое.

– Ты мог бы и погибнуть, если бы ОПЫТНЫЕ охотники не были рядом, или та стая состояла бы из более могучих волков, которые могли бы постоять за себя в любой ситуации – тогда даже мы бы тебя не спасли, – он почти кричал.

Пикл подошёл к выходу, но я его спросил:

– Так я теперь могу участвовать в охотах, организованные тобой?

– Нет! Ты совершил роковую ошибку. Если бы ты не делал такой глупый поступок, то мой ответ был бы: "Да".