– Отойди-ка, я сам гляну! – произнес Боря и отпихнул Сережу. – Ого! Точно, темень.

– Ребята, все это не хорошо… – робко сказала Кира. – Давайте вернемся в комнату, и все уберем?

– Погоди ты! – сказал Сережа. – Боря, ну что там?

– Ничего. Просто ничего не видно. Сплошная тьма. Хотя… погодите-ка… Там что-то белое теперь мелькает… Не вижу только, что там…

Боря пытался внимательно разглядеть то, что только что увидел, пока остальные ребята суетились возле двери. Мальчик всматривался в непроглядную тьму, где на лестнице, ведущей на чердак мелькало иногда что-то белое, с виду напоминающее кусок развевающейся на ветру ткани. Внезапно все исчезло. Боря продолжал всматриваться и тут перед ним, прямо у двери, на какие-то доли секунды, резко возникли бледная искаженная страшная гримаса молодой женщины, в длинном белом платье. Казалось, она смотрела через глазок прямо на мальчика и тут же внезапно исчезла.

– А-а! – резко закричал Боря, резко отскочив от двери. – Бегите! Там Пиковая Дама!

– А-а! – закричали хором все дети и ломанулись назад в комнату, спотыкаясь друг об друга и падая на полпути.

Забежав в комнату и захлопнув за собой дверь, ребята даже не успели отдышаться как увидели, что скатерть стола, на котором они проводили ритуал пылает огнем.

– Пожар! – закричала Кира. – Мы горим!

– Надо тушить скорее! – скомандовал Боря. – Я за водой!

– Я с тобой! – кричал Сережа.

Мальчишки выбежали. Они вернулись в комнату через пару минут с полным ведром воды, которую набрали в ванной комнате. Девочки в это время бесполезно суетились, а Кира, в конце концов, и вовсе разрыдалась. Потушив огонь, дети подошли к столу, чтобы осмотреть его.

– Да… – с печалью произнес Боря. – Влетит мне за это от мамы. Смотрите, вся скатерть обгорела, а зеркало упало и разбилось об стол.

– М-да. Не повезло нам. – сказал Сережа и опустил глаза в пол.

– Ребята, как это могло произойти? – спросила Катя. – Думаете, это она? Пико…

– Тише! Не произноси! – перебила Кира.

– Не знаю, ее ли это рук дело или мы сами. – размышлял вслух Боря. – Может это мы, когда вылезали из-под стола уронили зеркало, а оно упало и перевернуло свечу, вот все и загорелось?

Ребята стали молча переглядываться.

– Что будем делать? – поинтересовался у всех присутствующих в комнате Сережа.

– Убирать все, пока мама не пришла. – сказал Боря и тяжело вздохнул. – Эх, влетит мне сегодня от нее по самую шею.

– А я предупреждала вас! – сказала Кира, с упреком. – Меня никто никогда не слушает, потому что я – самая младшая!

– Ладно, вам. – сказала Катя, тихонечко убирая осколки зеркала и складывая их в одну кучу. – Теперь уже поздно спорить. Поможем Боре все прибрать до маминого прихода. И больше никаких шуток с вызыванием кого-либо!

– Это точно! – поддержал девочку Сережа.

С тех пор, дети больше никогда не вызывали Пиковую Даму или кого-либо еще.

Нина ехала по заснеженной дороге, ведущей в деревню, где когда-то жили ее бабушка и дедушка. От них в этой деревне Нине остался в наследство старенький, но дорогой сердцу домик, где она планировала встретить Рождество. Семьи у женщины не было, да и она сама давно привыкла к одиночеству, поэтому перспектива встретить праздник в полном уединении и тишине не пугала. Оставалось только добраться до дома, но погода словно нарочно этому мешала. Движение автомобиля тормозила плохая видимость из-за сильного снегопада, непрекращающегося в течении всей недели, а впереди еще нужно было преодолеть путь, пролегающий сквозь старый лес.

Уже стемнело, когда Нина стала подъезжать к лесной дороге, которая вела в деревню. Из-за плохой видимости и толстого снежного покрова, пришлось еще больше снизить скорость движения. Проезжая сквозь лесную чащу, Нина вдруг вспомнила байки, которые рассказывали в детстве местные ребята о злом лесном духе, обитающем в этих местах. Она не забыла, как сильно испугалась, когда впервые услышала эти страшилки, а потом еще сильнее оробела, когда дедушка позвал ее с собой в лес по грибы. Да, тогда она была еще совсем ребенком – маленькой девочкой, которая верила всему, что слышит. Но, как оказалось, ничего страшного и пугающего в лесу не было. Пока дедушка собирал грибы, маленькая Нина осторожно ходила рядом, прислушиваясь к хрусту веток и травы, попутно наслаждаясь редким пением птиц и тонким ароматом осеннего леса, сырого мха и хвои. Наоборот, в тот раз лес очень понравился девочке, и тогда она поняла, что ребята пошутили или просто хотели ее напугать. Но почему-то сейчас, проезжая по тому же самому лесу, Нина ощущала напряжение и тревогу. Возможно, сказывались усталость, приближение ночи, плохая видимость и тяжелая дорога, но лес в это время словно приобретал какую-то особую таинственность и мрачность. Силуэты заснеженных деревьев в воображении Нины представляли собой загадочных, молчаливых существ, пристально наблюдающих сейчас за одинокой путницей, блуждающей во тьме. Женщина увеличила громкость радиоприемника, где играла музыка, чтобы хоть как-то отогнать от себя все эти тревожные мысли и переключилась на дорогу перед собой, стараясь совсем не смотреть по сторонам.

«Чего я боюсь? – думала про себя Нина. – Это всего лишь лес. Самый обыкновенный лес, где ничего необычного нет и не может быть! Да и я уже не маленькая девочка, чтобы снова поверить в глупые байки». Стараясь успокоить себя, женщина продолжала вести машину и смотреть только вперед. Вдруг, внезапно ей показалось, что впереди из леса выбежала чья-то темная фигура, быстро перебежала дорогу и словно растворилась среди высоких деревьев. От неожиданности Нина резко затормозила, а машину повело в сторону.

– Черт! – крикнула Нина. – Что это было?!

С новой силой на женщину накатил страх. Снова в памяти всплыли слова детей про злой лесной дух. Она заглушила машину, чтобы успокоиться и осмотреться, прежде чем двигаться дальше.

– Я не верю! Не верю! – кричала Нина в машине. – Не существует никаких лесных духов! Все это выдумки! Наверное, это просто был лось… Я не дура.

Немного успокоившись, Нина стала всматриваться вдаль, и ничего более не заметив, решила продолжить путь. Когда женщина попыталась завести машину, то та лишь издала несколько звуков, а потом заглохла.

– Черт! – возмутилась Нина. – Только этого мне сейчас не хватало! Заводись!

Но автомобиль, словно имея свою личную волю, не хотел слушаться водителя и просто молчал.

– Нет! Пожалуйста, только не сейчас и не здесь! Господи, умоляю!

Машина продолжала предательски молчать.

Провозившись с ней минут десять, Нина так и не смогла распознать причину поломки, а потому, ей ничего другого не оставалось, как принять самое жуткое для себя решение – взять с собой самые необходимые вещи и двинуться в деревню пешком. «Выбора нет… надо идти, ведь если я останусь здесь, то просто замерзну… шансов, что хоть кто-то сейчас тут проедет малы…Я сильная! Я ничего не боюсь!»

Тяжело вздохнув, Нина положила в сумку термос с чаем, вышла из машины, достала из багажника фонарик и валенки. Переобувшись, она направилась по дороге, сквозь вьюгу, холод и непроглядную тьму. Идя через лес в ночи, Нина еще больше старалась не думать сейчас о том, что могло бы хоть как-то напугать, но внутренний ужас продолжал настойчиво преследовать ее, словно хищник преследует свою добычу. Нина старалась вспомнить что-то хорошее и доброе, но ничего подобного в голову не приходило, тогда она начала напевать про себя любимые веселые песни, но и это не особо помогало. Чем дальше женщина отходила от своей машины, тем сильнее нарастали внутри страх и чувство опасности. В какой-то момент Нина побежала, но по толстому слою снега особо не разбежишься – ноги женщины постоянно утопали в сугробах. Она запиналась, падала, но не отступала от своих попыток как можно быстрее добраться до деревни и молилась о том, чтобы хоть одна живая душа попалась ей сейчас на пути. Упав в очередной раз, женщина выронила фонарик, который затерялся в снегу. Все попытки найти его оказались тщетными. «М-да… я, конечно, очень везучая…Ну, ничего, – подумала Нина, – придется идти дальше без него».