— Вот так, донна Деуза, — он поставил сумки в прихожей и собрался уходить. — Было очень приятно встретиться с вами.

— Оставайтесь на чай, сеньор Брендон, — спонтанно предложила Деуза, желая отблагодарить гостя.

— Право, мне неудобно…

— Мама, познакомься, — женщина обратилась к показавшейся в гостиной старушке, — это наш новый сосед, сеньор Брендон. А это моя мама, донна Мосинья.

— Добрый день, донна Мосинья, — Фортескью почтительно поцеловал ее руку. — Как поживаете?

— С Божьей помощью, — кратко ответила та.

— Присаживайтесь, прошу вас.

В то время как мужчина рассказывал об английских чайных традициях и жизни на туманном Альбионе, Деуза все больше и больше проникалась к нему симпатией и доверием. Незаметно они перешли на обсуждение семейных тем.

— Ох, сеньор, как же тяжело со взрослыми детьми, — горестно вздохнула она, заканчивая жаловаться на Лео.

— Могу представить, донна Деуза, — кивнул Брендон. — Что до меня, то я закоренелый бездетный холостяк, но жизненный опыт позволяет мне кое-что понимать в таких вещах. Я полагаю, что вашему сыну не хватает мужского воспитания, у него просто нет примера, на который он мог бы равняться, от этого возникает как минимум половина его проблем.

— Боюсь, что вы правы.

— А уж как он на доктора Альбьери «равнялся», — ворчливо заметила донна Мосинья. — Мы не знали, что и делать, хорошо, что потом у него эта дурь из головы вылетела, слава святому Иуде Тадеу!

— И не вспоминай, мама, — Деуза инстинктивно поежилась.

— С такими трудностями сталкиваются многие неполные семьи, — продолжал Фортескью.

— Сеньор, я всю жизнь старалась дать сыну самое лучшее, что у меня было, жертвовала работой, личной жизнью, увлечениями, и все зря. Недавно мне казалось, что Лео взялся за ум — решил учиться, нашел хорошую девушку, а потом снова потерял ко всему интерес. Хорошо, что пока хотя бы не сбегает, но я каждый раз, когда он уходит, боюсь потом не увидеть его несколько месяцев.

— Ваша ситуация безусловно непроста, донна Деуза, — Брендон покровительственно сложил пальцы. — Однако я думаю, что все вполне поправимо. Лео не хватает друга, старшего товарища, который бы помогал, направлял его в жизни.

— Если бы он еще искал этих друзей, — встряла Мосинья. — Никого к себе не подпускает, уж на что они с Мел неразлучны были, и ту отвадил.

— Искренне вам сочувствую, — проговорил Фортескью, допивая чашку чая.

— Спасибо вам, сеньор Брендон, — еще раз поблагодарила его Деуза. — Приятно иметь таких соседей.

— Взаимно, донна Деуза. От всего сердца надеюсь на то, что наше знакомство будет продолжаться. Если вдруг вам понадобится любая помощь, вы знаете, где меня искать.

Журналист покинул соседский дом с абсолютно неподдельным восторгом. Так близко подобраться к цели — еще две недели назад он не мог даже мечтать об этом! Весело насвистывая себе под нос, он отправился в новое съемное жилище, чтобы зафиксировать и обдумать полученную информацию — ценную, как бриллиант из сокровищницы Ее Величества.

========== Глава 23. Пути расходятся ==========

— Ты все решила правильно, Мел, — Маиза помогала дочери уложить чемодан. — Я когда-то поступила точно так же, как ты сейчас, и ни капли, ни минуты об этом не пожалела. Только те мужчины достойны внимания, которым мы небезразличны, все остальное — путь в бездну.

— Что?.. — удивилась Мел, нарушив тягостное молчание. — Ты никогда мне не рассказывала.

— В твоем возрасте я была влюблена в одного парня. Что там, все девушки в нашем окружении были от него без ума. Я праздновала день рождения в Ангре, он должен был прилететь на вертолете, но не прилетел. На следующее утро я узнала, что вертолет разбился.

— Мама! — потрясенно воскликнула девушка.

Маиза перевела дух, смахнула набежавшую слезу с ресниц и продолжила:

— Весь мой мир рухнул в тот момент. Я помню день его похорон так, словно это было вчера. Я не знала, что у него есть близнец, можешь вообразить мою реакцию, когда я увидела перед собой точную копию покойного возлюбленного?

— Должно быть, это было и ужасно, и прекрасно одновременно, — прошептала Мел.

— Но я не учла один факт, — женщина прикрыла дверцу шкафа, — близнец — это не тот же самый человек. Не учла и чуть не утонула в этой новой влюбленности.

— И почему вы не остались вместе?

— У него уже была возлюбленная из Марокко, ради которой он был готов бросить все и всех. Интересно то, что он так и сделал, но они не прожили вместе и года, кажется, — Маиза горько усмехнулась. — Неважно, он потом быстро сошелся с другой девицей. Меня это уже не касалось — я была счастлива с твоим отцом, и у меня была ты.

— Вот так история! — поразилась Мел.

— Знаешь, благодаря чему я не погубила свою жизнь рядом с этим человеком? Я могла бы продолжать бороться за него, бороться упорно, как умею это делать, но я вовремя поняла, что он ко мне равнодушен, прекратила общение, оборвала все связи. Вот и ты, дочка, — мать подошла к ней вплотную и провела рукой по ее щеке, — ты еще так молода, неужели ты позволишь какому-то случайному парню сломать твою судьбу?

— Мама, — дочь обняла ее, — я не чувствую, что поступаю правильно. Скорее, я бегу, и бегу трусливо. Лео не случайный, просто… Я не могу сказать, это не моя тайна.

— Ну какая такая тайна, Мел? — вздохнула Маиза. — Нет никаких тайн. Человек делает тебя либо счастливой, либо несчастной, вот и весь секрет. А ты несчастна рядом с этим парнем. Поезжай, тебе пойдет на пользу жизнь вдали от дома, хотя я и буду очень по тебе скучать.

— Никогда бы не подумала, что отъезд в Штаты станет моей маленькой трагедией, — грустно улыбнулась Мел. — Ирония судьбы.

Она оставила чемодан в комнате и решила прогуляться по родному Рио.

— Мел! — окликнул ее в дверях отец.

— Папа, я иду подышать воздухом.

— Мел, ты точно не жалеешь о своем решении? — Кайо с сочувствием посмотрел в глаза дочери.

— Нет, — она опустила взгляд, — поздно о чем-то жалеть.

Не желая продолжать этот разговор, Мел, словно птичка, упорхнула из ворот дома. Сколько всего произошло в ее жизни за эти полгода! Кажется, будто целая жизнь пролетела: были и головокружительные взлеты, и сокрушительные падения. Мел впервые серьезно влюбилась и впервые сильно разочаровалась в любви, она столкнулась с тем, с чем не сталкивался еще никто в мире — любить клона оказалось совсем не просто. Впрочем, будь Лео хоть сто раз клоном — ей была невыносима мысль о том, что она навязывается ему, и после нескольких неудачных попыток возобновить контакт девушка сдалась.

Мел отправилась в парк, где они с Лео когда-то проводили целые часы за милой глупой болтовней. Перед отъездом она посчитала своим долгом еще раз пройтись по памятным местам, и чего она никак не ожидала, так это увидеть его там. Лео сидел на все той же скамейке и наблюдал, как танцуют и переливаются на солнце брызги фонтана.

— Лео! — удивленно произнесла девушка.

— Мел? — он обомлел, увидев ее.

— Что ты здесь делаешь? — она присела рядом.

— Сижу, — односложно ответил Лео. — Я каждый день прихожу сюда.

— Один?

— Один.

— А я уезжаю, — сказала Мел как можно более спокойным и ровным тоном, гордо выпрямив спину и не отрывая взгляда от брызг воды.

— Куда уезжаешь? — вздрогнул парень.

— В Рино, в Университет Невады. Это в США.

— Зачем? — непонимающе спросил Лео, растерявшись от такой новости.

— Буду учиться по обмену, — равнодушно продолжала Мел. — Пока на год, а там видно будет.

— Но еще только конец июня!

— Неважно. Я закрыла сессию, нужно уладить дела с документами, обжиться на новом месте… Я найду, чем заняться.

— Жаль, — пробормотал он.

— Почему жаль? — пыхнула девушка. — Тебе же должно быть все равно, где я, что со мной. Ты хотел, чтобы я ушла из твоей жизни, вот я и ухожу.

— А у нас сосед новый появился, — невпопад сказал Лео. — Странный такой тип, обхаживает маму. Иностранец. Не нравится он мне.