— Так красиво… — выдохнула Верона, уперевшись взглядом в подарок. — Не стоило тратиться, тебе больше нужно.

— Я свободен. Почти. И уж точно не хочу ни в чем себе отказывать. Благодарю за гостеприимство — значит, благодарю. И никуда от тебя не денусь, пока третье желание не загадаешь, — важно напомнил джинн и прищурил черные глаза. Помолчав секунду, он уточнил: — Ну, больше не будешь меня отчитывать?

— Я просто за тебя переживаю, — призналась Верона, взглянув на него. — Каким бы ты всесильным ни был, а перед собой сейчас беззащитен.

Шахрур непонимающе потер бровь.

— С чего это я беззащитен?

— С того, что кровь кипит и обиды беснуются. С этого.

Верона перекинула платок через плечо и обмотала вокруг шеи. Бутылка осталась дожидаться своего часа на диване, а ведьма вовсю красовалась перед зеркалом в прихожей, примеряясь то так, то эдак.

— Мне идет? — спросила она, когда из всех возможных вариантов был выбран свободный узел на шее.

Джинн взбудораженно потер ладони, пристально разглядывая Верону. Он даже забыл про сердитые пререкания вполголоса, которые обычно начинал, когда не был с чем-то согласен.

— Ты яркая девушка, хозяйка. Тебе подходят такие вещи. У вас зимы холодные — надеюсь, мой подарок тебя согреет…

Верона кивнула. Вино получило свое место на полке, что гордо называлась «баром», платок был уложен среди самых дорогих вещей, а джинну — определен поцелуй в щеку. Как еще показать благодарность, ведьма не знала, но настолько сама смутилась своей реакции, что поспешила в убежище и долго после утирала губы тыльной стороной ладони. Не потому что неприятно. Потому что должно быть неприятно.

========== Глава 5 ==========

Комментарий к Глава 5

Аудиоверсия: https://clck.ru/Yjisz

Следующий день Верона провела наедине со своими мыслями. Затертая до дыр линия жизни: работа, магазин, дом. Однако не успела ведьма окончательно закрыть за собой дверь, как с обратной стороны назойливо постучали. А после и позвонили. Три раза. Четыре. Верона с надеждой смотрела на замочную скважину, выдыхая проклятия, но гость был слишком настойчив.

— Кто?

— Оксана!

Необычно писклявый голос подруги Верона узнала и без подсказки, вот только интонаций ее не поняла. А открыв дверь, удивилась еще больше: перед ней во всей красе показалась скорбящая мать с укладкой и сочной цитрусовой помадой на губах, в новенькой дубленке, коротенькой юбке. Верона смущенно отступила в сторону, пропуская женщину в дом. Оксана за смятение заехала ведьме каблуком по пальцам ног, тихо извинившись под ее шипение.

— Ты что это? — немного раздраженно бросила Верона подруге. — Мы с тобой не договаривались вроде.

«И Кирюши больше нет…» — проглотила ведьма неозвученную фразу, и боль с ноги неприятным импульсом отозвалась в сердце.

— Я на чай! — Оксана радостно дернула рукой с пакетом, в котором аппетитно хрустнули упаковкой булочки. — Зашла в кондитерскую. А твой гость дома?

Верона пожала плечами и смущенно объяснила, что она сама только вернулась домой и еще не успела разведать обстановку. Однако в гостиной горел свет, а обувь Шахрура стояла на месте. Выходить джинн, впрочем, не спешил — может, таился, как и в прошлый раз. Впору было подумать, не совесть ли это в нем сегодня говорила, — но Верона чувствовала: в душе Шахрура нет того сожаления, что разрывало ее собственную. А были — любопытство и настороженность.

«Чего ей от меня надо?» — подозрительно зажужжал телефон Вероны, когда на экране вдруг всплыло сообщение от джинна, освоившего современные технологии. Точно под дверью подслушивал!

— А что? — подыграла Верона вопросу Шаха, прямо уставившись на Оксану.

— Я просто и на него булочки взяла, — невинно захлопала глазами подруга и вновь потрясла пакетом. Неловкая пауза начала неприлично затягиваться, когда ведьме пришлось пригласить к столу незваную гостью.

Через несколько минут в дверях кухни показался и Шахрур. Он растерянно трепал затылок, нервно поглядывая то на Верону, то на Оксану.

— Я слышал, что случилось с твоим сыном… Соболезную, — выдавил джинн сразу после приветствия.

Верона изумилась, как быстро на глазах Оксаны появились слезы, а на лице — дурной, болезненный румянец. Она всхлипнула, едва не расплескав в руке свежий чай.

— Ох, спасибо большое, Шахрур, вы такой внимательный человек…

Ведьма предложила подруге платочек, а джинн, простояв еще несколько мгновений с посеревшим лицом, все же сел рядом. Он явно не мог подобрать слов, да и несложно было догадаться: ему не приходилось раньше жалеть людей.

— Можно на ты, наверное, — вот и все, что еще придумал сказать Шах.

Верона захлопотала на кухне, предложила джинну чай, угощение. А там и Оксана отвлеклась за уютной суматохой, подперев голову рукой и улыбаясь Шаху широким алым ртом. Тот повторял эмоцию, но с заметной осторожностью.

— Ну как тебе у нас живется? Где-нибудь уже побывать успел?

— Потихоньку. Изучал город… По мелочи, знаешь, — дела, дела… Все ищу работу, а то Верона уже беспокоится.

Черный взгляд остановился на ведьме. Верона удивленно вскинула брови, зло откусив булку.

— Сейчас подумает, что я тебя денег лишаю и буквально выгоняю на улицу! Я просто один раз озвучила опасения.

— Вероятно, так, что хватило… — спрятала Оксана в кулак усмешку, но быстро переключилась обратно на джинна. — Если что, у меня тоже двушка. Одна комната свободная.

Верона не смогла скрыть внезапно всколыхнувшегося отвращения. Уставившись на подругу, она с трудом осилила тот кусочек пищи, который уже положила в рот.

— Но… а как же… — пыталась собрать в стройную мысль ведьма слова.

— А, если что, я ремонт уже делаю! Не брезгуйте, — миролюбиво улыбнулась Оксана.

— Я ни на что не намекал! — поднял руки в защитном жесте Шахрур. Потрясенным выглядел и он. — Я лишь о том, что Верона беспокоится, — а мне вовсе не хочется быть нахлебником! Да и приглашать вот так незнакомого мужчину — право слово, Оксана… Ты меня пугаешь. — Джинн усмехнулся, сощурившись. — Все русские женщины такие бесстрашные?

— Нет, — синхронно ответили Верона с Оксаной. Правда, первая со злостью, а вторая — с готовностью.

— Дело не в бесстрашии, — ведьма выдохнула, запив свою горечь чаем. — Я просто хочу помогать…

— А я доверяю! — перебила Верону Оксана. — Такой мужчина не обидит, а я осталась одна. Мне и помощь иногда нужна какая-то, да и знакомый подруги. Уж как обидеть-то может?

Шахрур хохотнул; а Вероне уже хотелось спрятаться от этого взгляда — снова он что-то мерил, и казалось, до ушей даже долетал похожий на шорох песка шум мыслей. Джинн давал себе время подумать, прожевывая очередной кусок. Потом с таким же пристальным вниманием обратился к Оксане.

— Ну, откуда ж тебе знать, что не обижу? Я парень бедовый, за мной глаз да глаз нужен…

Шахрур обезоруживающе улыбнулся. Оксана эмоцию вмиг отзеркалила.

— Да все мы бедовые, Шахрур. Все мы на самом деле желаем свободы. Кто-то просто смелее, кто-то проще… Вы не хотели бы сходить в кино? Все вместе? — Она подобралась, сложив ладони перед губами.

— В кино? — переспросила ведьма, чуть ли не вжав голову в плечи. Толпы Верона боялась — ведь чем больше душ на один квадратный метр, тем проще беде найти жертву. Потому погрязли в боли города.

— Да! — Оксана повела плечами. — Я приглашаю и угощаю. Развеемся.

— А в кино я хочу! — подхватил Шахрур, встрепенувшись. Ведьма знала: любопытство джинна и его вкус к культуре сравнимы были, разве что, с его же наглостью и горячностью. Этим он походил на ребенка. — И что мы пойдем смотреть? Что-то страшное? Или о любви? О, люди столько выдумывают…

Верона успела показать джинну кулак и мысленно послать ему мольбы следить за языком. А когда подруга повернулась к Вероне узнать об ее отношении, та умудрилась изобразить кривую улыбку и спрятать руку в нехитром жесте за растрепавшимися локонами. Вот только никогда Верона за волосами не следила, а темные волны на голове едва ли слушались хозяйку. Оксана сложностей ведьмы не приметила.