Сделав подобный вывод, юная шаманка продолжила общение со своим другом: они вместе занимались математикой, альганским языком, литературой, географией и историей, гуляли по лесу, собирали грибы и ягоды, купались и играли с Волком. В общем, совершенно замечательно проводили время, и когда Тиану настала пора уезжать в столицу, оба искренне опечалились. Пусть впереди их ждали встречи во сне, но это было совсем не то, да и слишком уж мимолётно.

– Возьми, – вздохнула Ив, протягивая Тиану то, что готовила ему в подарок всё лето. – Это тебе.

– Что это? – удивлённо спросил парень, взяв бумажный свёрток, внутри которого было что-то мягкое.

– Шапка и шарф. Я связала для тебя. – Ив почувствовала, что начинает краснеть, поэтому чуть опустила голову и проворчала: – И чтобы не ходил осенью и зимой без шапки и шарфа!

Тиан заливисто рассмеялся.

– Договорились, не буду! – Он приобнял Ив и наклонился. – Ну же, Иви, чмокни меня, мы же так долго не увидимся!

Девочка смутилась ещё больше. Из вредности хотелось вырваться и заявить, что целовать она не будет, но… по правде говоря, Ив нравилось прикасаться к Тиану. Она редко это делала, потому что смущалась, но сейчас, когда впереди такое долгое расставание, обязательно нужно коснуться его. Напоследок.

– На удачу, – сказала Ив, легко поцеловав Тиана в щёку. – Возвращайся скорее.

– Вернусь, – он кивнул и прикрыл глаза, словно наслаждаясь её прикосновением. – Обязательно вернусь, Иви.

Тиан сдержал обещание лишь наполовину. Он действительно вернулся, но поскорее это сделать не получилось – в следующем году его мать решила отправиться отдыхать на два месяца к морю, и вернулись они сразу в Граагу – сестре Тиана Алисане предстояло пойти в школу, необходимо было подготовиться. И Ив, и Тиан были страшно расстроены таким положением вещей, но ничего не могли с этим поделать. Мальчику на тот момент едва исполнилось четырнадцать, кто бы стал его слушать или отпустил одного в деревню, где жила Ив?

Именно поэтому их следующая встреча состоялась только через два года. Два бесконечно долгих года с ежедневными совместными снами, в которых их с Тианом внешность оставалась прежней. И когда наяву друг вышел из-за деревьев Ив навстречу, она застыла на месте от неожиданности и удивления, чувствуя, как в горле резко пересохло, а внизу живота почему-то стало тепло и что-то будто бы задрожало, как крылья летящего на огонь мотылька.

Тиан и раньше был красив, но два года назад он был мальчишкой, Ив помнила его именно таким. Теперь же слово «мальчик» ему совершенно не подходило – Тиан в свои пятнадцать стал юношей. Высоким, стройным, с широкими плечами, волевым подбородком и удивительно тёплыми глазами. Молодых людей такого типа мама Ив называла покорителями сердец, и только теперь, когда у самой Ив из-за Тиана зашлось сердце, она по-настоящему поняла, что это значит.

– Иви! – воскликнул знакомый незнакомец, и она вздрогнула – голос тоже изменился, став более взрослым и глубоким, красивым до умопомрачения. – Наконец-то, Иви!

Тиан метнулся вперёд, и Ив не успела даже пискнуть, как оказалась у него в объятиях. Мягкие губы коснулись щеки, кожу кольнуло отросшей щетиной, а сильные ладони сжали её талию.

– Тиан…

Ив было жарко, сердце колотилось, и собственные мысли казались вязкими, словно кисель.

– Я! – Он расхохотался и приподнял девушку над землёй, заглядывая в глаза. Рядом с ними скакал Волк, повизгивая от восторга. – Защитник, какая же ты… красавица, Иви! Два года назад ты была такой мелкой и щупленькой, а теперь… да за тобой, наверное, все парни в деревне ухлёстывают!

Впервые в жизни она настолько потерялась, что не могла подобрать слова.

– Да… нет… не то, чтобы… – Ив сглотнула, пытаясь выровнять дыхание и в целом успокоиться, но получалось неважно. А Тиан всё держал её на вытянутых руках над землёй, по-прежнему глядя в глаза и ласково улыбаясь, и от этой улыбки у Ив возникло чувство, будто бы они стоят под радугой. – Совсем нет…

– Да ладно, не верю! – Он всё-таки поставил её на землю, но из объятий не выпустил. – Хочешь сказать, что за право потанцевать с тобой не устраивают бои без правил? Не может быть!

Ив неловко рассмеялась и шутливо ударила Тиана кулаком в грудь.

– Не говори ерунду! Я и на танцы-то не хожу, зачем мне?

– Как это – зачем? – Густые тёмные брови чуть приподнялись. – Веселиться, конечно. Ты же знаешь, я люблю танцевать.

– Ты это умеешь, тебя учили. А я…

– Иви! – Тиан фыркнул. – Но это ведь не приём во дворце императора, а просто деревенские танцы. Никто ничему не учился, но остальные-то ходят! А ты почему нет?

Ив не знала, как объяснить, но ей и вправду не было интересно. Она хотела делать всё идеально, а идеально танцевать у неё не получалось, поэтому удовольствия это не доставляло. Другие девчонки на танцах заигрывали с мальчишками, но это занятие интересовало Ив ещё меньше, чем танцы. Никто из деревенских не нравился ей настолько, чтобы захотеть просто взять его за руку, не говоря уж о чём-то большем.

– Тиан… давай не будем об этом, а? Лучше расскажи, как…

– Нет уж, будем! – Он сурово пригрозил ей пальцем. – Я найду способ выйти из дома вечером, сходим с тобой на танцы вместе.

– Ты что! – Ив так перепугалась, что чуть не села на траву. – Тебя там увидят, узнают наверняка, а что потом? Не дай Защитница, запрут, и больше ты ко мне не сможешь пробираться!

– Ерунда, никто меня не запрёт. Отец в этом году дал разрешение гулять по деревне и общаться с местными. Сказал только: «В пределах разумного». Думаю, танцы – это более чем разумно. Так что готовься! В ближайшее время поведу тебя туда.

– Тиан…

– И никаких возражений!

***

На столе исходила паром доверху наполненная горячим и ароматным чаем чашка, в вазочке уютно устроилось аппетитное и рассыпчатое печенье, рядом посверкивал янтарными гранями сахарный леденец, но Ив ни на чём сейчас не могла сосредоточиться. Когда поток утренних посетителей схлынул и она наконец смогла сделать перерыв на обед, оказалось, что венок из одуванчиков по-прежнему лежит на её крыльце. На том же месте и абсолютно такой же – не помятый, не увядший, не растоптанный. Почему его никто не взял? Ну ладно, допустим, посетители были приличными людьми, не стали бы брать чужое. Но почему никто хотя бы не спросил, что это за венок, что он тут делает, откуда взялся, тем более осенью?..

Ив рассеянно сделала глоток чая и задумалась.

А что, если этот венок видит только она? Тогда понятно, отчего никто не спросил о нём. И снова это возвращает её к вопросу «зачем». Шантажировать Ив той старой историей не имеет смысла, да и опасно для жизни шантажиста – в случае чего шаманка может пожаловаться главному дознавателю Альганны, а он её обидчика жалеть не станет. Тогда в чём дело?

Напрашивался один-единственный очевидный ответ, но Ив не желала в него верить. Или желала? Она не могла понять, что чувствует, глядя на лежащий на крыльце венок. Она давно смирилась, отпустила, забыла… А теперь что? И зачем? Они оба когда-то сделали выбор, единственно возможный выбор, хоть и неправильный, наверное. К чему эти цветы сейчас?

Ив медленно встала из-за кухонного стола и направилась в комнату. Взяв с полки толстую колоду карт, перемешала её и вытащила одну из середины.

И всхлипнула, глядя на изображение двоих влюблённых, что смотрели только друг на друга, не замечая ничего вокруг. Они держали в руках полные чаши вина, а над их головами сияла звезда. Одна на двоих.

Неужели?..

***

В тот день, когда Тиан позвал её на танцы, Ив впервые сплела ему венок из одуванчиков. Нужно было чем-то занять и глаза, и руки, вот она и взялась за плетение, стоило им только сесть посреди лесной поляны и начать по-настоящему разговаривать о том, что случилось за последние два года, пока они виделись лишь во сне. Смотреть на Тиана было слишком неловко, поэтому Ив решила заняться венком. И пока цвели одуванчики, это стало настоящей традицией – она плела своему другу «короны» из них каждый день, а в процессе заодно и успокаивала собственное расшалившееся сердце.