Он говорил с таким воодушевлением и восторгом, что Ив решила промолчать и не разбивать эти мечты. В конце концов, а вдруг у неё и вправду получится?

Вот так, в учёбе и кратких встречах во сне, пролетел почти год. Тиан обещал, что вернётся весной, сразу после окончания занятий, как только его мама решит, что им с сестрой больше нечего делать в Грааге. И чем ближе становилось это время, тем сильнее ждала Ив.

До встречи наяву оставалась неделя, когда однажды утром девочка решила погулять по лесу вместе с Волком. Стояла поздняя весна, на улице было прохладно, поэтому юная шаманка хорошенько закуталась, не спеша расставаться даже с шапкой – несмотря на яркое солнце и голубое небо! – и выскочила из дома, тихонько свистнув Волку.

Ив шла по тропинке, жуя мамин пирожок с козьим сыром и негромко напевая одну из детских песенок, когда ей вдруг показалось, что между деревьями мелькнула чья-то фигура. Ив остановилась, ощущая, как заполошно стучит сердце, а Волк, заскулив, метнулся вперёд и скрылся за ближайшими кустами.

– Ай! – раздался через секунду знакомый голос. – Волчара, прекрати меня вылизывать! Ай, тьху-у-у, от тебя какими-то потрохами воняет!!

Ив, хмыкнув и подпрыгнув на радостях, побежала за псом – и спустя мгновение нос к носу столкнулась со своим другом.

– Тиан! – она взвизгнула и повисла у мальчишки на шее, не обращая внимания на пирожок, который до сих пор сжимала в руке. Тот смачно проехался по куртке Тиана, оставив аппетитный масляный след. – Ты говорил, что приедешь только в следующие выходные!!

– Хотел сделать сюрприз, – засмеялся он, подхватывая Ив на руки, и закружил её вокруг своей оси. – Иви-и-и-и, как ты выросла-а-а-а! Я так рад тебя виде-е-е-еть!

Она хохотала, глядя в знакомые сине-серые глаза – весёлые, чуть насмешливые, манящие, – перебирала ногами, не чуя под собой землю, и сжимала ладонями плечи, выронив пирожок, который тут же, громко тявкнув, слопал верный Волк.

– Ты тоже вырос, – сказала Ив ласково, когда Тиан отпустил её. – Во сне ты был таким, каким я помнила тебя в последнюю встречу, но теперь ты другой. И выше, и… шире.

– Нравлюсь? – Он лукаво прищурился и расхохотался, когда Ив шутливо стукнула его ладонью по груди. – Ладно тебе, я шучу. Так и думал, что встречу тебя сегодня! Смотри, что я тебе привёз.

Тиан снял со спины небольшой кожаный мешок, развязал тесёмки и достал толстенькую книгу с зелёной обложкой и золотой надписью: «Северные травы и их целебные свойства». Протянул её Ив и довольно улыбнулся, глядя на её ошеломлённое, но радостное лицо.

– Нравится?

– Тиан… – Девочка сглотнула и провела ладонью по мягкой, словно бархатной обложке. – Как замечательно…

«А у меня нет для тебя подарка», – подумала Ив с досадой и чуть наклонила голову, чтобы её друг не заметил, что она всё-таки немного расстроена. Она и подумать не могла, что Тиан привезёт такое сокровище! Запомнит, что она говорила ему о своей мечте стать лекарем, и подберёт подходящий подарок. А она и не подумала… Да и что ему дарить? У него ведь всё-всё есть. Ну, домашних животных нет, но ему их не разрешают. Да и не дело это, нельзя дарить животных.

– Иви?

Кажется, она слишком долго молчала: Тиан встревожился.

– Спасибо! – пробормотала девочка, подняла голову и, приподнявшись на носочки, мазнула губами по щеке друга. И тут же отступила в сторону, сама испугавшись своего поступка.

– Пожалуйста! – ответил Тиан, вновь довольно улыбнувшись, и перехватил ладошку Ив, чуть сжал её и предложил: – Давай чуть прогуляемся? Или тебе нужно домой?

– Мне-то нет, – проворчала Ив, пытаясь скрыть неловкость. – А вот тебе явно да. Ты почему без шапки? Ещё холодно!

– Торопился, забыл. Да ты не волнуйся, я себя магией согрею, у меня хорошо получается. Нас этому как раз недавно в школе учили. Правда, пока я это могу применить только на себе, так что ты обязательно надевай шапку! И шарф!

– Ты тоже. Магия магией, но она ведь может и не сработать? А шарф и шапка сработают всегда!

– Не сработать?! – Тиан расхохотался. – Ну ты и выдумщица! Ладно, договорились, завтра надену и то, и другое. Мы же увидимся завтра?

– Да, – кивнула Ив, чувствуя себя так, словно только что съела целую тарелку своих любимых медовых пряников. Сыто и счастливо.

Первый летний месяц в том году пролетел быстро, и ни Ив, ни Тиан толком не заметили, как вступил в свои права жаркий июль. Друзья ходили вместе по утрам купаться в лесном озере, к речке не рисковали, боясь наткнуться на кого-нибудь, кто бы донёс в дом на холме о том, что их наследник водится с крестьянской дочкой. Вот и прятались в лесу, близко не подходили ни к деревне, ни к реке.

Но подобное везение не могло продолжаться вечно, и однажды, когда Ив и Тиан шагали по тропинке и негромко переговаривались, из кустов им навстречу выскочил мальчик. Волк на его появление толком не прореагировал, только дружелюбно пошевелил хвостом: этого человека он знал.

– Эй! – крикнул мальчик и махнул рукой, улыбнувшись Ив. – Привет! За ягодами?

Ив почувствовала, что Тиан напрягся, и успокаивающе сжала его руку. Но ответить ничего не успела: её знакомый из деревни вдруг изменился в лице – с него будто бы стёрлись все эмоции – развернулся на девяносто градусов и ушёл.

– Что?.. – пробормотала девочка и чуть не кинулась следом, но Тиан остановил её, вцепившись в локоть.

– Не надо. Пусть уходит.

– Но…

– Я применил магию. Ментальную. Заставил его уйти и попросил забыть об этой встрече.

– Что?! – повторила Ив, но на этот раз возмущённо. – Ты с ума сошёл! Зачем?! Ерг хороший парень, его можно было просто попросить!

– Лучше не рисковать, – Тиан нахмурился и упрямо мотнул головой. – Неважно, хороший или плохой, любой человек может проговориться. А если до моего отца дойдут слухи, он найдёт способ закрыть меня на территории поместья, и мы с тобой больше не увидимся. Поверь, я знаю, о чём говорю. Он у меня не любит не только животных, но и…

– Обычных людей? – дипломатично предложила Ив, видя, что Тиан запнулся. Он благодарно кивнул. – Ладно, я поняла. Но ты ведь говорил, что ментальная магия очень сложная, её не изучают в школе. А ты, получается, что-то умеешь?

К удивлению шаманки, друг немного смутился.

– Умею, да. Но это касается только родовой магии.

– Родовой? Кажется, я что-то слышала…

– Разумеется, не могла не слышать. Это сила крови, которой владеют все аристократы, только она может быть разной. У Алтериусов это внушение. Ничего серьёзного внушить нельзя, но вот такое – уйти и забыть мимолётную встречу – можно. И каждый раз, как мы будем кого-то встречать, я стану так делать, потому что не хочу рисковать. И не отговаривай!

– Не буду, – хмыкнула Ив. – А мне ты тоже можешь внушить такое – уйти и забыть тебя?

– Теперь уже нет. Слишком много этих встреч было, а моё внушение действует только на что-то совсем поверхностное.

– Например? Покажи, как это действует.

Тиан насупился.

– Не хочу я ничего тебе внушать. Я вообще не люблю нашу родовую силу. Лучше бы я умел что-то более полезное. Огонь зажигать, например.

– Ты этому и так научишься.

– Это будет не то. Ты не понимаешь принципов работы родовой магии. Слушай…

Тот разговор впервые «включил» в Ив рассуждения на тему разницы между ней и Тианом. Она неожиданно осознала по-настоящему, что он аристократ, маг, сын весьма обеспеченных родителей, а она… да собственно, никто. И как он станет относиться к ней в будущем, которое у него, несомненно, будет блестящим? Продолжит общение или забудет, как сон? Да ведь она и есть сон, встреч во сне у них было даже больше, чем в реальности.

Эти мысли тревожили, но Ив не высказывала их Тиану, справедливо полагая, что он обидится и начнёт её уговаривать, уверять, что их дружба на всю жизнь и всякое такое. Девочка боялась поверить в это, потому что для того, чтобы безоговорочно верить в сказки, она уже была слишком большой, и разочаровываться не хотелось. Поэтому Ив решила: сколько бы ни отмерила им с Тианом судьба, надо быть благодарной за это время, и не жаловаться. Будь, что будет.