Она снова прижала платок к влажно заблестевшим глазам.

Женщины загомонили наперебой о том, что она совершенно права, даже извинились за то, что бестактным вопросом и неуместными разговорами причинили ей боль.

Ральда слушала, кивала, уверяла, что они ни в чем не виноваты…

И продолжала ликовать.

Скоро. Уже совсем скоро… Нужно только дождаться отчета Ваджеса – а затем и доклада отобранного князем эскорта.

Скоро путь будет свободен.

***

Кэллиэн догадывался, что известный ему капитан четвертого форта Каэр Раджат и загадочный Ассаэр – одно и то же лицо, ведь миледи называла оба этих имени, разговаривая с этим типом. Но теперь ему представилась возможность в этом убедиться. Кровь не лжет.

Каэр/Ассаэр размеренным шагом приближался к нему, обходя свой участок.

Применив простейшее заклинание маскировки, Кэллиэн затаился в тени и принялся ждать. Когда демон наконец поравнялся с ним, снял заклинание и, ничего не объясняя, коротко бросил:

– Идите за мной.

Маг двинулся к столь любимому леди-наследницей второму тиру, нынче стоявшему закрытым. Рядом с ним имелась хозяйственная пристройка, дорожку к которой удачно скрывали растущие по обе стороны густые, высокие кусты. Она не просматривалась даже зимой – ни с земли, ни с башен замка.

Демон, к его чести, не стал задавать глупых вопросов или спорить. Он молча пошел за магом, только руку, как Кэллиэн убедился, бросив взгляд через плечо, положил на рукоять меча.

Они вошли в пристройку.

Кэллиэн обернулся, скрестив руки на груди, и смерил демона прохладным взглядом.

Неужели это действительно тот самый Ассаэр Адж’Ракх?..

В Нариме, разумеется, знали о том, что наследник и (теоретически) правитель Севера отличался не самой чистой кровью (что вызвало всеобщее негодование в Южных Террах). Но демоны тщательно берегли свои секреты, особенно такие позорные, а дел лично с Ассаэром князь Ламиэ никогда не вел. Поэтому об особенностях его внешности за пределами Терр никто ничего не знал.

Подумать только. Синие зрачки, отсутствие рогов… С такими данными и впрямь не так сложно изобразить полукровку с путаной родословной… особенно если тебе помогает миледи.

Кэллиэн нехорошо прищурился.

Глаза с возмутительными для демона яркими зрачками ничуть не более приязненно осматривали его самого.

– Лорд маг, – наконец поклонился Ассаэр, устав играть в гляделки.

Кэллиэн изогнул бровь и издевательски бросил в ответ:

– Лорд стражник.

Вот и познакомились. Характер у этого типа, похоже, тот еще.

– Капитан второго гарнизона, – с жесткой усмешкой поправил Ассаэр.

– В таком случае, лорд темный маг.

– Как прикажете.

В следующий миг их обоих окружила мглисто-серая сфера.

– Шутки в сторону, Ассаэр, – произнес Кэллиэн, отметив, как вздрогнул демон, услышав это имя. – Вы получали инструкции касательно… нештатных ситуаций с участием леди Инерис Ламиэ?

Ожидая ответа, он незаметно шевельнул запястьем, активируя заранее заготовленное плетение. Будет тянуть из него силы, но сейчас не тот случай, когда нужно жадничать. Зато если демон попробует соврать – он сразу об этом узнает.

Глаза демона сузились.

– Так точно. Вы ведь лорд Кэллиэн Дэтре? Это о вас говорила миледи?

Синеглазый маг коротко кивнул.

– Возникли проблемы, угрожающие леди-наследнице? – коротко спросил Ассаэр.

– И притом весьма серьезные, – подтвердил Кэллиэн и коротко обрисовал ситуацию.

Как все военные, демон внимательно выслушал, не перебивая дурацкими восклицаниями и не задавая лишних вопросов, а затем задумчиво протянул:

– Всего четыре часа… Что мы можем сделать?

– Для начала разузнайте все, что можете, об эскорте, который князь велел собрать для сопровождения леди Ламиэ к четвертому форту. Вы должны войти в этот эскорт, Ассаэр, любым способом. – В глазах демона мелькнула задумчивость, тут же сменившаяся жесткостью, и Кэллиэн понял, что у него уже есть план. Оно и к лучшему, обсуждать детали все равно некогда. – Я, к сожалению, лишен такой возможности, – продолжил он. – Князь запретил мне сопровождать леди Ламиэ… но это не значит, что я намерен бездействовать.

Вот тут Ассаэр уже не смолчал.

– А вы всегда так слепо слушаетесь князя?

Кэллиэн выпрямился, и в ярких синих глазах блеснула сталь.

– В данном случае у меня нет выбора. Мой долг – остаться в замке и разобраться в этой ситуации, – жестко произнес он, а затем счел нужным пояснить: – Я почувствовал след чужого влияния на князе Ламиэ и непременно выясню, что за дьявольщина происходит. Как бы мне ни хотелось, я не имею права его покинуть в таком положении, даже ради защиты леди-наследницы. Поэтому в эскорт должны войти вы. И во временный, и в основной.

Демон задумчиво склонил голову набок, глядя на Кэллиэна из-под длинной челки.

– Сделаю все, что смогу, хотя задача не из легких... В самом худшем случае – сбегу отсюда и пойду за ними следом. Я согласен с вами, леди-наследнице может грозить опасность в дороге. И от моих сородичей, – в голосе мелькнула ирония, – и от собственных сопровождающих. Миледи невысокого мнения о князе, а потому я бы не стал доверять отобранному им эскорту. Леди Ламиэ нужна защита.

– Я не думаю, что он всерьез желает смерти родной дочери, – вступился за князя Кэллиэн. – Но тот, кто повлиял на князя, мог повлиять и на его воинов.

– Ну, если вы в нем так уверены…

Терпение мага лопнуло.

– Будем разводить философские споры касательно моей лояльности князю или займемся делом?

– Прошу прощения, – в низком, раскатистом голосе демона отчетливо слышался сарказм. – И позвольте уточнить, пока я буду разбираться с местным эскортом, чем будете заняты вы?

Этот тип нравился Кэллиэну все меньше и меньше, но ответил он ровно и сдержанно.

– Я отправлюсь в четвертый форт – соберу информацию и постараюсь максимально облегчить вам задачу. Если что-то выясню, сразу свяжусь с вами. Я так понимаю, одно из зеркал госпожи у вас?

Демон поклонился, выразительно хлопнув по нагрудному карману на форменном камзоле.

– Держите его при себе – и в свою очередь, свяжитесь со мной, если выясните что-то. Мне нужно спешить, я и так задержался ради этого разговора, поэтому сами обрисуйте ситуацию миледи.

– Разумеется.

– И, Ассаэр…

– Да?

– Я очень надеюсь, что миледи в разговоре со мной не преувеличила, говоря о вашей преданности. Попытаетесь выкинуть хоть что-то… Вы воин, а не маг, – с убийственной честностью произнес Кэллиэн. – Будет необходимость – поверьте, я вас достану.

Глаза воина нехорошо сузились. Он выпрямился и скрестил руки на груди.

– Нет нужды меня запугивать, лорд Дэтре. Я обязан миледи жизнью.

– Для многих эти слова – пустой звук.

– Не для меня, – холодно сообщил демон. – Ждите вестей.

Ассаэр двинулся к выходу, и Кэллиэн развеял оба заклинания.

Он устало опустился на простую деревянную скамью. Заклятье видения лжи всегда давалось ему тяжело, оно было пограничным со светлой магией… Хорошо хоть вообще сработало.

Демон не лгал. Он собирался без отлагательств заняться делом и полагал, что нужные сведения получит очень быстро. И всерьез стремился защитить Инерис.

Каким бы неприятным типом этот «бедный полукровка» ни был – и что бы ни думал о нем, Кэллиэне, – он остается умелым воином и (как показала эта проверка) надежным союзником.

Маг поморщился.

Что ж, похоже, силы, оставшиеся у него на память об инициации Даскалиара, теперь очень даже пригодятся. Черную магию (особенно пространственную) трудно почувствовать…

Кэллиэн щедро зачерпнул силу из приоткрытого на миг второго резерва.

Пожалуй, так умел делать только он один...

Выдох. Вдох.

Вокруг только тьма...

Выдох.

Черно-зеленая вспышка, мгновенный мертвенный холод потустороннего мира – и маг вышел из перехода среди скал близ стен четвертого форта.

***

Ассаэр с трудом сохранил внешнюю невозмутимость во время разговора с чванливым магом.