– Отец, – он предпринял еще одну попытку вразумить главу рода. – Если мы сейчас перейдем дорогу Дариэту, а он возьмет в этом противостоянии верх, погибнет весь наш род! И ладно бы только это. Отношения между государствами обострятся до крайности, ведь вампиры мстят за своих страшнее, чем можно представить, торговля станет невозможной, и в наши земли придет голод…

Отец отвесил ему полновесную пощечину.

Натор ошеломленно замер.

– Еду возьмут силой у северян, а на них я плевать хотел. Не думал, что воспитал из младшего сына труса, – жестко произнес демон. Старший брат криво усмехнулся, но ввязываться не стал. – Эндар – твой сын, Натор.

– Вы учили, что не следует смешивать семью и политику, – тихо, но уверенно произнес Натор. Похоже, пришла пора их путям окончательно разойтись. Но он обязан хотя бы попытаться что-то сделать, раз родителю отказало благоразумие, на которое так полагался король. – К тому же акх-лорд Дахаэр Адж’Ракх приказал «не встревать в вампирьи дрязги». А то, что вы предлагаете, – верный способ увязнуть в них так, что мы уже не выберемся. Или вы полагаете, что вампир с такой магической силой – слабый противник? Мы даже не поняли, как они подкрались к нам, а ведь лагерь был экранирован, и всюду стояли часовые!

Отец вдруг жестко усмехнулся.

– Плевать я хотел на короля-придурка! – процедил он. – И он вдвойне идиот, если полагает, что здесь, в Йерихо, я не преследовал никаких собственных целей. Я ожидал, что ты вызовешься убить эту проклятую вампиршу лично, но раз так… я покажу тебе, как демоны из рода Ад’Сехти мстят за своих!

Он развернулся и вышел вон из комнаты. Загремели приказы. За окном начал собираться отряд. Натор все так же стоял на месте, не в силах поверить в происшедшее.

Отец заявил о том, что у него здесь свои цели и что король ему не указ. Что это за цели тогда? О чем он договорился с лордом Хассимэ за спиной у младшего сына? Старший брат, похоже, в курсе…

Вечный Огонь! Ну почему Ассаэр так некстати исчез и не возвращается? С Дахаэром обсуждать сложившуюся ситуацию бессмысленно, но наследник Севера… с ним можно было иметь дело.

Натору показалось, что их королевство быстро разваливается у него на глазах, словно казавшаяся незыблемой громада из мрамора быстро осыпается мельчайшим песком. На Юге – идиот и пьяница. На севере – нечистокровный, вольнодумный правитель, к тому же отсутствующий… а четвертый род собирается бросить вызов будущему главе соседнего (и союзного!) государства, фактически ввязываясь в кровную войну!

Тихо открылась другая дверь.

Вошла заплаканная Анджана.

– Ты… все слышала?..

Натору стало совсем тошно.

Его жена кивнула.

– И тоже считаешь меня трусом?

Красивая той самой женской, глубинной красотой, женщина покачала головой.

– Ты прав, Натор. Ты прав от и до. Мы потеряли Эндара лишь потому, что вообще ввязались в этот мятеж. Вампир не мог знать, кого зацепит, он просто ударил по обнаруженному лагерю. Кровная месть… чем она поможет? К тому же, возможно, наш мальчик жив. То, что мы его не нашли, еще ничего не значит. Он вполне может объявиться. Лучше бы твой отец направил все силы на его поиски, чем сразу называть нашего мальчика погибшим. Месть его не вернет, а вот кровная вражда с тем, кто владеет такой чудовищной силой, может унести жизни всех. А у нас… у нас еще двое детей, Натор, и я боюсь за них.

– Двое? – удивленно спросил демон.

Жена, вспыхнув, красноречиво положила руку на живот.

Натор подскочил к ней, вытер слезы горячими ладонями.

– Не смей плакать, Анджана. Не смей переживать. Ты забираешь нашу дочь и сегодня же уезжаешь из Йерихо.

– Но граница была перекрыта, едва лорд Дариэт узнал о том, что мы участвуем в мятеже…

– Через Тессеме. До него не так далеко. В Даллии тоже неспокойно, я не хочу, чтобы вы оказывались в стране, где может в любой момент полыхнуть гражданская война. А через автономию Нариме в пределах Тессеме можно выбраться быстро и без особых проблем. Границу с Йерихо они обычно не перекрывают.

– А ты?

– Пока останусь. Но я не буду ввязываться в эту войну. Буду искать Эндара. Если я попутно смогу чем-то помочь отцу, брату или кому-либо из своих сородичей… пусть даже и вот так переправляя чужие семьи… я это сделаю. Но ты уедешь. Я не могу больше тревожиться за тебя. Я потерял нашего сына… если я потеряю теперь тебя и нашу дочь… мне не для чего будет жить, Анджана.

Она опустилась на колени, коснулась его ног правой рукой и поцеловала пальцы. Бережные руки мужа поспешно подняли ее и прижали к широкой, надежной груди.

– Я люблю тебя, душа моя, – шепнул он. – Позволь мне уберечь тебя и наше продолжение. Не упрямься больше, уезжай.

Крепче прижавшись к нему, Анджана кивнула.

Натор встретил ее в землях пустынников, в одном из их больших, шумных племен. Полюбил, выкрал, когда вождь отказался отдать свою дочь за южанина. Женился, честь по чести, до свадьбы пальцем ее не тронул. Долго потом пытался примириться с ее отцом – и таки сделал это… И если теперь он хочет, чтобы она вернулась домой, хочет, чтобы она ждала его там, как полагается жене воина… Она это сделает.

– Хорошо, огонь моей души, я уеду, – прошептала она, чувствуя, как каждое слово впивается болью в сердце. – Я буду ждать там, пока король не отзовет тебя. Пожалуйста, не подведи меня – и вернись.

Натор посмотрел ей в лицо.

– Непременно вернусь. Ведь ты будешь ждать, – улыбнулся он и поцеловал ее, а затем отстранил, мягко надавив на плечи. – Собирайся в дорогу, пока отца нет. Тихо и тайно. Я бы отдал тебе портал… но он, во-первых, всего один, а нам нужно два, во-вторых, в твоем положении им пользоваться не следует. А значит, поедете сегодня же.

– Хорошо.

Молодая женщина послушно двинулась к выходу, вытирая вновь выступившие слезы, но у порога остановилась, услышав хриплое:

– Анджана…

Обернулась.

– Я люблю тебя, душа моя.

Для высшего демона высшая слабость – признаваться вслух в таких чувствах. Натор не так часто произносил эти слова… но даже после тринадцати лет брака она по-прежнему чувствовала его любовь и заботу.

– И я тебя, – улыбнулась сквозь слезы Анджана.

– Ступай.

И она вышла, зная, что ему необходимо побыть одному. Разлука будет тяжела не только для нее.

Натор на миг закрыл глаза и ссутулился, позволяя себе почувствовать отчаяние и одиночество, которые скоро станут его постоянными спутниками.

Но раз глава рода ведет себя неадекватно… пожалуй, об этом стоит известить короля. Возможно, он предаст этим семью – но не предаст страну.

Написав и запечатав послание, он вышел вон и, отыскав доверенного гонца, незаметно передал ему пакет. Тот, не задавая лишних вопросов, закончил свои дела и вскоре выехал.

Граница с Террами опечатана, сильных магов в армии Йерихо хватает. Использовать порталы рискованно… но пару тайных троп этот демон знал.

В том, что Дахаэр получит это послание, Натор практически не сомневался. Но вот что король предпримет?

***

Инерис мягко улыбнулась, закрывая последнюю страницу книги по азам магии, подсунутую недавно Кэллиэном. Пока она только читала, пытаясь сперва уложить в голове теорию. Попробовать попрактиковаться еще успеет.

Улыбка, впрочем, тут же сбежала с лица.

Отец снова отправил лорда Палтера в Йерихо… а вчера вечером пришло письмо от князя Тессерийского. Отец пока никому его не показывал… но она была в кабинете, когда вошел гонец с посланием. И видела, как правитель изменился в лице, пока его читал.

После этого отец отдал приказ о срочном заседании совета – третьем за последние десять дней.

Похоже, на сей раз шпионы великого князя сработали оперативнее.

Собственно, попытка отвлечься на магию стала для леди-наследницы единственным способом не умереть от любопытства.

Инерис бросила взгляд на часы и отложила книгу.

Пора.

Хорошо знакомый малый зал, где присутствовали и советники, и приближенные отца, каковых, впрочем, вместе с ней насчитывалось всего десять человек.