Леон застонал.

– За что мне такое?!

– Я клянусь, что спасу ее, где бы она ни была! – дрожащим голосом вымолвил Илар, не слушая своего начальника. – Кто посмел?! Он пожалеет!!

Леон схватился за голову. Он бы с удовольствием оставил ученика здесь, во дворце, но теперь это стало абсолютно невозможным – влюбленный Илар точно разнесет дворец по камушку.

В дверь постучали. Леон поспешно махнул рукой, скрывая невидимым пологом украденный портрет.

– Разрешите вас проводить на взлетную площадку, – вежливо предложил дворецкий.

– Да-да, конечно, спасибо, – Леон сердито глянул на неохотно поднимающегося с пола Илара и на полном серьезе объяснил Клыку:

– Извини, тебя взять с собой не можем! И ты наверняка на дракона плохо среагируешь, и ему не понравится тащить тебя на загривке. Не скучай!

По дороге на крышу – где взлетная и посадочная площадки – дворецкий, по просьбе Леона, приказал слугам хорошенько накормить «песика детективов». Глава агентства тихонько хмыкнул – слуги наверняка поначалу шарахнутся от такого «песика». Ну да ладно, главное, что еду ему точно принесут. Еще попросил, чтобы Клыку разрешили гулять по королевскому саду – негоже держать мощного пса в четырех стенах.

На большой взлетной площадке обнаружились сложенные в углу толстые одеяла.

– Захватите одно, – предупредил принц – И оставайтесь здесь, у края.

Когда он обернулся драконом, оба мага дружно ахнули: дракон был огромным и невероятно красивым, цвета сверкающей бронзы. Он повернул мощную голову и чуток насмешливо оглядел восторженно замерших иноземных магов. Потом благородно протянул к их ногам могучее крыло.

«Да уж, это тебе не летун!» – с восхищением подумал Илар, осторожно забираясь наверх и придерживаясь за большие, с мужскую ладонь, чешуйки. Леон же поднялся так легко и уверенно, словно каждый день летал на гигантских драконах. Оба детектива отлично устроились на расстеленном одеяле, и Леон сразу прикрыл их обоих магическим колпаком – так и ветром не сдует, и прохлада будет обеспечена.

Впрочем, лететь пришло недолго – дракон поднялся над королевским дворцом, отлетел чуть в сторону – и… Мощные удары крыльев, короткая вспышка темноты, и вот они уже над удивительно красивым южным городом, где дома просто теряются в пышной зелени. И никакая здесь не осень, а самое настоящее жаркое лето.

Дракон плавно развернулся, и детективы увидели внизу большой и несколько вычурный дворец. Вокруг него тоже были буйные зеленые заросли. На крыше высокого здания сверху хорошо просматривалась посадочная и взлетная площадки, тоже желтого и синего цвета. Ну да, драконы здесь не живут, но ведь прилетают иногда.

Однако Карл не ринулся сразу на желтую площадку, а сначала дважды облетел ханский дворец по кругу.

– Разумно, – заметил Леон. – Показывает, что это именно он.

– Но такого дракона сразу видно! – не согласился Илар, мрачно разглядывая жилище возможного похитителя принцессы.

– Предосторожность никогда не помешает, – возразил Илар.

Когда они приземлились, и дракон перекинулся в человека, их уже встречал крепкий, невысокого роста мужчина в пышной одежде, со множеством драгоценных колец на пальцах и браслетов на руках. Он, не скрывая радости, шагнул навстречу прибывшим.

– Приветствую дорогих гостей Синегорья! Пусть небесные пути для вас будут легкими, солнце добрым, любая дорога светлой!

– И мы приветствуем вас, многоуважаемый хан! Пусть небо над прекрасной Золотой долиной всегда будет лазурным и ясным! – столь же красиво ответил принц. – Позвольте представить моих друзей – маги Леон и Илар.

«Та-а-ак… И ни слова о том, что мы детективы. Правильно!» – одобрил Леон.

– Дорогие гости, приглашаю вас к столу!

Илар, присматривающийся к хану весьма подозрительно, открыл было рот, чтобы шепнуть Леону, что не сядет за стол возможного врага, но принц уже вежливо поклонился:

– Огромное спасибо! Я помню ваши волшебные кушанья!

Хан довольно кивнул и жестом пригласил следовать за собой.

– Южное гостеприимство требует сначала накормить гостей, – тихо шепнул Илару Леон. – От этого приглашения нельзя отказаться.

Как быстро выяснилось, отказываться и не стоило – такого вкусного мяса господа детективы, пожалуй, еще не пробовали! А уж какие фрукты были в вазах… А какое вино! Даже Илар, хоть и с хмурым лицом, но не забывал угощаться.

– Этот чудесный виноград из Синегорья, – с удовольствием отметил хан.

– Рад, что вам нравится, – улыбнулся принц.

Когда подали чай, оказалось, что теперь по здешним обычаям можно приступить к деловым разговорам.

– Как поживает моя дорогая невеста? – спросил хан, заставив недоверчиво прищуриться Илара. И, не дожидаясь ответа, продолжил, снимая с гостей необходимость объяснять свой визит (Карл незаметно вздохнул, с явным облегчением):

– Вы, конечно, прилетели, чтобы посмотреть на подготовленные для нее палаты. Они готовы, давно готовы! Наши мастера вложили в них душу! Дорогой Милене, уверен, они понравятся.

Палаты понравились и гостям, за исключением Илара, конечно. Ну, разве что в них бросалась в глаза излишняя пышность и невероятное количество дорогих безделушек.

– Ну, Милка наведет тут свои порядки, – пробурчал тихонько принц. Похоже, он и не сомневался, что сестренка выберет не Черного дракона, а вот этого хана.

Хан провел их даже в святая святых – в палаты других своих жен. Что есть и другие, оказалось для детективов новостью, им-то никто про них не сказал. Видимо, считали, что это и так общеизвестно. Впрочем, самих жен гости все же не увидели.

– Гуляют в саду, – пояснил хан.

На обратном пути на взлетную площадку несколько расслабившийся – похоже, все-таки не хан украл принцессу – Илар заметил, что Леон, наоборот, напряжен. Но расспрашивать, конечно, не стал. И только когда после всех церемоний прощания мощный бронзовый дракон взвился в небо, вопросительно посмотрел на шефа:

– В чем дело? Что тебе не понравилось? Неужто хан, правда, украл принцессу и прячет ее в своем дворце?

– Да нет, – отмахнулся Леон. – По-моему он вообще не в курсе, что его невеста пропала. Но вот ты мне скажи, почему в ее будущих палатах мощная магическая защита в стенах? Плюс они укреплены железными балками.

– Ну, это же понятно! – удивился Илар. – Чтобы невесту, то есть она уже будет женой, – тут он поморщился, – Черный дракон не украл.

– Но такой защиты нет в палатах других жен хана. Несостоявшийся муж может разметать их жилища и спокойненько пройти к своей неверной невесте по коридору. Снеси дверь – и утащи принцессу. Нет, что-то тут не так… Только не пойму – что?

Когда они вернулись – как все-таки удобно и быстро путешествовать на драконе! – Илар сразу потребовал, чтобы Леон расколдовал портрет, снова сделал видимым. Глава агентства скривился, но, зайдя вместе с компаньоном в его комнату, просьбу выполнил. А вокруг магов сразу же начал крутиться, как веселый щенок, Клык. Он махал своим шикарным пушистым хвостом, лез под ноги, прыгал и всячески высказывал свою радость. Леон задумчиво посмотрел на него и обратился к уже устроившемуся на полу перед портретом принцессы Илару:

– Знаешь, что? Идем-ка еще раз в покои нашей красавицы…

– Зачем? – насторожился Илар, заподозрив, что его сейчас заставят вернуть портрет.

Но об этом Леон даже не заикнулся. Зато обратился к Клыку:

– И ты идем с нами. Что-то мне в покоях Её Высочества не понравилось…

Илар посмотрел на своего начальника удивленно, а вот Клык, прекрасно понявший, что его куда-то зовут, первым рванулся к выходу.

Комната принцессы оказалась незапертой, так что искать дворецкого не пришлось. Илар виновато посмотрел на пустое место стены, где раньше висел портрет, и сделал вид, что так оно и должно быть. А Леон внимательно глянул на Клыка: