– Эй, Юбель!

– Аушки? А, ты принёс поесть!

– Подожди, пока согреется. К сожалению, это шоколадное кофе уже не такое вкусное, но всё равно лучше, чем та пища, которую ты ешь на своей планете… наверное.

К моему раздражению, как раз когда я хотел протянуть ему «кофе», крышка термоса выскочила сама собой, и мне пришлось собирать напиток из воздуха.

– Ох, чёрт. Прости, эта штука сломана.

Когда я давал ему термос, Юбель немного недоверчиво посмотрел на него, прежде чем взять. Так же недоверчиво попробовал. К сожалению, его серьёзное выражение лица в этот момент не давало понять, понравился мой напиток ему или нет.

– Прости, – отшутился я на всякий случай, – не лучшее, что у меня было с собой, но всю остальную еду я съел по дороге сюда.

– А-а-а… Теперь понятно, почему у вас такой увесистый живот.

– Э-э-эй!

Я немного не ожидал, что и у него есть чувство юмора, но, судя по тому, что он отшутился, я сделал вывод, что ему всё-таки понравилось. Хотя это, конечно, было немного обидно.

– Ну, расскажи мне, как у вас там, на Земле? – наконец-то спросил я, чтобы выбрать хоть какую-то тему для разговора.

– Смотря что вас интересует. Политика, экономика, культура…

– Ну… дай подумать… Слушай, а расскажи конкретно о себе.

Я решил, что эти темы слишком многосторонние, и к тому же существам всегда приятно, когда спрашивают в первую очередь о них самих.

– Смотря что вас конкретно интересует, – снова сказал он. – Хобби, работа, религия…

– Расскажи о работе, – предложил я.

– Я студент. Учусь на историческом факультете. Мы изучаем древние народы и всё, что с ними связано: языки, культуру, обычаи.

– Вот как… И как тебе, интересно?

– Не очень.

– А почему? Я думал, что всегда интересно знать о своих предках.

– Я знал большую часть всего этого ещё до того, как пришёл на факультет. Дальнейшее знание приносит мне только боль.

– Боль?!

Мне не послышалось? Наверное, переводчик глюкнул.

– Когда знаешь, что эти народы будут истреблены или просто растворятся в истории, нет желания подробно изучать их. Чем больше ты к ним привяжешься, тем больнее тебе будет, когда их кто-то завоюет или уничтожит.

– Вот, значит, как… Это что, происходило со всеми народами?

– Со всеми без исключения. Это естественный цикл истории.

– Вот как…

Я видел, что это не самая приятная тема для Юбеля, поэтому решил спросить о другом.

– А хобби у тебя какие?

– Аниме, видеоигры, мультики.

– Кстати, аниме – это, должно быть, от слова «анимация»?

Я удивился. В нашем языке есть слово, сходное по звучанию.

– Да. Сокращённо. Это термин, который… изобрёл один из наших народов, позаимствовав из латыни. Тоже мультики, только называются по-другому.

– Значит, это… когда на экране бегают картинки, которые создают иллюзию движения рисованных персонажей.

– Иеп. Точно.

– А видеоигры – что такое?

– Это как мультики, но только более продвинутые, где ты можешь самостоятельно руководить всем происходящим.

С этими словами Юбель протянул мне какое-то устройство, на котором был лишь один экран без кнопок, совсем небольшой.

– Это мобила, – пояснил он, – многофункциональный гаджет, который позволяет нам общаться на расстоянии, а также делать много других вещей. Смотри!

– Ого, да ему и кнопок совершенно не надо! – удивился я.

– Технологии довольно сильно развились за последние десять лет.

Он нажал на экран, и передо мной возникли нарисованные персонажи, стоящие напротив друг друга, а внизу были изображены иконки, выглядящие как карты.

– Карточная игра, – пояснил он. – Твоя задача – победить вражескую команду.

– А… а почему я не могу ничего сделать?

Я попытался как-то нажать на экран, но ничего не происходило.

– Пальцы слишком шерстяные, – пояснил Юбель. – Сенсорный экран не распознаёт твои касания.

– Нечестно… – разочаровался я.

– Прости. Мы не предусматривали, что к нам в один прекрасный вечер явится волосатый гость с другой планеты.

– Слушай, а кто у вас сейчас император? – спросил я.

– У нас уже нет императоров. Они все… их не стало где-то сто лет назад в результате переворота.

Я заметил, что опять коснулся темы, которая неприятна Юбелю, и немного замялся.

– Оу! Я не знал…

– Ничего. Если ты интересуешься, как я узнал, что ты император, ну, вернее, будущий император, то я раскусил тебя по твоим повадкам.

– Ясно…

Возникла неловкая пауза. Юбель как будто тоже не знал, о чём говорить, поэтому я попытался продолжить беседу.

– Слушай, а вы, люди, ведь бывали в космосе?

– Естественно. Человек из моей страны был первым космонавтом!

– Вот даже как? Поздравляю!

– Не с чем.

– Что? Как это не с чем?

– Слушай, Амикус…

– Да?

– А почему движение твоего рта не совпадает со словами, которые ты произносишь?

– Оу… это лингва, языковой модуль, который я в тебя установил.

– «Установил»?

Внезапно во время нашего разговора я заметил, что Нерво куда-то пропало. Странно, я же вроде вернул его на место.

Я принялся искать его, параллельно отвечая на вопросы.

– Понимаешь… это технология Горация, так что не смогу тебе точно объяснить, но…

– А кто такой Гораций?

– Мой персональный учитель. Уверен, он тебе понравится! Ну так вот, если вкратце, то это такой чип, который вставляется в ухо и ловит электроимпульсы твоего мозга. Не волнуйся, это абсолютно безопасно.

– Значит, ты как-то присобачил эту штуку к моему мозгу?

– Да нет, это приспособление работает дистанционно. Удобно, правда?

– Наверное. Ты что-то ищешь?

– Да, знаешь, тут была такая штука…

– Скажи, Амикус… – вдруг прервал меня Юбель, – для чего ты меня… похитил?

Странно, что он задал этот вопрос только сейчас, но…

– А знаешь…

Чёрт, да где же эта штука… надо, наверное, включить Ком. Он-то точно знает, где что.

– …долгая история, расскажу тебе, когда мы приедем.

– А что, если я хочу получить ответ прямо сейчас?

Что? Прямо сейчас? С каким-то нехорошим чувством я обернулся и понял, почему не мог найти Нерво. В этот момент Юбель держал его направленным прямо на меня, и его глаза горели недобрым огнём.

– Юбель? Что ты делаешь?

Не знаю, зачем я это спросил, сам ведь обо всём догадался. А ещё думал, почему он так спокойно принял то, что я его похитил. Идиот! Как я мог быть таким неосторожным?

– Не бойся. Всё, что я хочу, – всего лишь узнать твои истинные намерения.

– Но зачем ты так поступил?

– Потому что таким образом у меня есть повышенный шанс узнать от тебя правду, а также – если она мне не понравится – заставить тебя повернуть назад.

Того Юбеля, с которым я общался буквально минуту назад, как будто подменили. Я наконец-то осознал, каким неосторожным был всё это время.

– Ты даже не знаешь, как им пользоваться!

– Не волнуйся, я на себе опробовал.

Юбель зажал курок и начал заряжать Нерво. У Нерво несколько зарядов. От минимального тебя просто немного ударит током, как когда прикасаешься к слегка наэлектризованному предмету, но от максимального…

– Юбель, остановись!

– Только после того, как ты ответишь на все мои вопросы. Ферштейн?

– Ну… если так настаиваешь…

Я мог мигом выбить эту опасную игрушку у него из рук, но всё ещё надеялся, что он одумается.

Сейчас Нерво светился зелёным цветом. Видимо, Юбель и правда догадался, как он работает, а значит, и знал, что для переключения уровней нужно просто сильнее нажать курок.

– С какой целью ты меня похитил?

– Я… у меня миссия.

– Ой ли? И какая же?

– Это… программа моей планеты. Наша задача – населять нашу планету существами из других миров.

– Зачем?

– Таким образом мы знакомим других представителей с нашей культурой и обучаем отсталые цивилизации.