Скоро я потерял интерес к своей мечте. Пытался найти себя в других сферах деятельности, но… получилось не особо.

Рисование – бесперспективно и требует много таланта и практики.

Программирование – нужно зубрить множество команд и вникать в то, как работает компьютер.

Иностранные языки – хватило на английский, и то с трудом на нём разговаривал. Постоянно путал времена и спотыкался в речи, когда не мог найти подходящее слово.

В результате я остановился на истории древних народов, и только потому, что когда-то этим очень интересовался. Мой отец – большой эксперт в истории античного мира. В детстве у меня захватывало дух, когда он читал мне «Легенды и мифы Древней Греции», а затем меня завлекла и сама история цивилизации. То же самое было и с Древним Римом.

Я думал, что хотя бы эта сфера заинтересует меня, но в итоге…

…Я стал Евгением Онегиным двадцать первого века. Путешествовал по разным странам, местам, городам, пытаясь найти ответы на бессмысленные вопросы и стремясь хоть как-то заполнить пустоту в душе, но до сих пор у меня это не получалось. В моих глазах мир начал выглядеть везде одинаково: уныло и блекло. Очень скоро я подсел на гиковские хобби: аниме, визуалки, видеоигры и прочее. Вернее, я и раньше был фанатом всего этого, но только недавно понял, насколько виртуальные миры интереснее и ярче, чем реальный.

Так я и живу. Кое-как учусь в институте, не выхожу из квартиры всё остальное время и занимаюсь своими хобби, а когда становится совсем тоскливо, уезжаю в другие страны.

В Италию я поехал якобы для того, чтобы подтянуть свои знания по учёбе. На самом же деле мне просто надо было развеяться. Но в этот раз у меня даже и это не получалось.

Иногда я и вправду хотел попасть в другой мир. Просто так, плевать, в какой. Но я знал, что этого со мной не произойдёт. Или, вернее…

…Я так думал.

В тот роковой вечер я от скуки сёрфил Интернет и заодно решил подтереть список своих закладок, чтобы не захламлялся. В основном там были ссылки на аниме и комиксы, а также руководства по прохождению некоторых особенно сложных игр. Но почему-то только сегодня я заметил один лишний элемент, состоявший из трёх букв: РБК.

Я не знал, зачем у меня до сих пор этот сайт. Мама строго-настрого запретила мне взаимодействовать с элементами искусства или информации, которые могут вызвать у меня депрессию, и сложно было представить ещё более избыточный источник депрессии, чем этот.

Я собирался его удалить, но перед этим зачем-то решил последний раз на него зайти. Скорее, чтобы просто ради интереса посмотреть, как наши чиновники обосрались в очередной раз. Увидел я там примерно, что и ожидалось, когда вдруг меня привлёк маленький, почти незаметный заголовок, который был не связан со всем остальным.

«Учёные обнаружили НЛО на орбите Земли два часа назад».

Я вздохнул. Знал, что этот сайт опустился в последнее время, но это был просто новый уровень. Им что, совсем неоткуда было контент брать?

– Удали-и-ить…

Мне показалось, что рядом кто-то есть. Скорее всего, паранойя, но…

Я проснулся в час ночи. У меня был какой-то слепой сон, как будто меня куда-то утягивает. Я обречённо вздохнул.

«Господи, можно я пойду, а? Ну зачем я здесь нужен?»

Я понимал, что больше не засну, поэтому хотел дотянуться до ближайшего гаджета и досмотреть одно очень интересное аниме…

…когда почувствовал, словно со мной рядом кто-то есть.

«Что… но как такое возможно?»

Свет в комнате был выключен, но почему-то у меня было ощущение присутствия постороннего. Что было невозможно, потому что, кроме как через дверь, попасть сюда было просто нереально.

Включив свет, я облегчённо вздохнул.

Родители предупредили меня по поводу уровня преступности в этом городе, поэтому я испугался, что каким-то образом в комнату проникли воры. Как говорится, у страха глаза велики. Я выключил свет и занялся своим хобби, но, к сожалению, следующий эпизод оказался невероятно скучным, и я снова стал засыпать.

И когда уже почти заснул… начали происходить какие-то странные вещи.

Сначала в комнате два раза изменился запах. Запахло словно какой-то резиной, затем повеяло довольно приятным ароматом. Я подумал, что автоматически активировался освежитель. Затем стал слышать странные приглушённые шорохи. А потом…

…Я почувствовал прикосновение к своему уху.

…Проснуться я смог только минут через пять. Свет был уже включён. Вроде я всё ещё находился в гостинице, однако…

…Я не сразу смог поверить в то, что вижу.

Передо мной стоял… стояла… стояло… как бы вам объяснить?

Вы когда-нибудь смотрели «Ну, погоди!»? Никогда бы не подумал, что мне придётся приводить этот мульт в пример, но по-другому не получается, потому как передо мной стоял антропоморфный монстр, похожий на волка, каких обычно рисуют в мультиках. Знаете, человеческие повадки, ходят на двух ногах и корчат милые физиономии? Только этот был ещё и нормально так накачан и упитан, ростом эдак раза в полтора выше меня и одет довольно комично.

Сначала я не смог нормально усвоить его образ. Первая моя мысль была о том, что это лишь галлюцинация моего больного воображения.

«Да, точно, всё так и есть. Сейчас я моргну, и ты исчезнешь. Конец света через три, два, один…»

– Ave!

Но, к моему ужасу, он не только не исчез, но ещё и что-то сказал. Тут я окончательно растерялся. Не мог понять, что это такое и что мне теперь с этим делать. Хоть он и выглядел приветливо и мило улыбался, я продолжал на него пялиться, не говоря ничего.

После нашего взаимного пяления он откашлялся и снова произнёс:

– Ave! Здравствуй!

В ушах загудело, и показалось, как будто я стал слышать два слова одновременно.

Существо озадаченно вытаращило глаза.

– Em, potes intellegre? Ты меня понимаешь?

В ушах опять зазвенела какофония из наслоенных друг на друга двух языков, а я просто продолжал пялиться как полнейший идиот, вместо того чтобы просто сказать «да». Не знал, что я настолько идиот.

Его силуэт на секунду вдруг поплыл.

– Алё? Адастра вызывает! Ты понимаешь меня? Понимаешь или нет? Ком, мне кажется, что это чип не работает. Он всё смотрит на меня, но…

– Кто… кто ты, чёрт побери, такой?! – наконец выдавил я из себя.

Мне хотелось спросить много чего ещё, но в груди сдавило. Я с трудом мог дышать, не то что разговаривать.

– А, отлично, он наконец-то заработал! Наверно, ему потребовалось больше времени, чем обычно, чтобы найти путь к твоему мозгу.

Я наконец-то едва-едва стал понимать, что происходит, но всё это сопровождалось сплошным абсурдом и бредом. То есть это существо как-то попало в мою комнату, затем воткнуло мне в ухо какую-то херню из разряда нанотехнологий… Стоп, у нас же подобные технологии только в проекте! Это что, инопланетянин?

– Итак, как тебя зовут? – как ни в чём не бывало спросило существо.

– Юлий…

– Как-как? Юбель? Довольно… необычное имя!

– Ты не ответил на мой вопрос… кто ты, чёрт возьми, такой?

– Ах да, совсем забыл представиться! Ну… меня зовут Флавий Ромул Амикус… Довольно большое имя, так что можешь называть меня просто…

Стоп. Этот маньеризм… эта нелепая мишура… этот язык, созвучный с итальянским… Это тупое длинное имя…

– Ты что… император, что ли?

Существо на меня вытаращилось, но потом снова вернулось в своё первоначальное амплуа.

– Ого! А ты не ошибся, я действительно император!

Этого не может быть… это бред… я схожу с ума.

Существо вдруг резко поугрюмело. Его взгляд стал недовольным и злым.

– Слушай, Ком, ты, случайно, не ошибся? Это существо… может оказаться намного умнее, чем уровень пять! Он только что догадался, что я император… Совпадение, говоришь? Что… конечно, я не знал! Неужели на мне такая очевидная одежда? ЧТО?! Ты серьёзно?! И ты мне говоришь это сейчас?! А ещё позже нельзя было дать этот совет?!