Летим дальше.
— Иг! Наши искины зафиксировали сигнал СОС!
— Посмотрим, что там такое.
Сигналы бедствия подавал старый грузовик, у которого вышел их строя реактор. Владелец корабля, Мант Сарг, уже не надеялся, что его кто-нибудь услышит, и очень обрадовался, когда мы неожиданно вынырнули в этой системе. Три дня я и Цапка починяли этот малый грузовоз. Удалось поднять его работоспособность до шестидесяти процентов. Получили за ремонт двести тысяч, распрощались с Саргом, и двинулись дальше. Пять прыжков двигались без остановок. На шестом прыжке пришло сообщение, что на одну из станций напал пиратский флот в количестве сотни вымпелов. Идёт тяжёлый бой около станции. Эвакуировать население не успели. Поэтому. если не придёт помощь, то будут многочисленные жертвы среди гражданских лиц. Вваливаемся в систему. Пираты заняты уничтожением пушек на станции. Нас пока не заметили. Прыгаем в тыл бандитам и сразу открываем огонь из электромагнитных пушек и лазеров. Неожиданность нападения сделало своё дело. Пока пираты разобрались, кто и откуда ведёт огонь, мы успели испарить почти двадцать бандитских калош. Пираты заметались, ведь они оказались под перекрёстным огнём, а тут в систему ввалилась и эскадра военных пятого флота Даниана. Бандитам сразу стало очень плохо — через час от них остались только обломки.
— Крейсер «Даниан», спасибо за помощь! — Передали со станции.
— Командор Игон Тирт, вы присоединитесь к нашей эскадре? — Спрашивает командор пятого флота Рикс Торп.
— Нет! У нас задание «НИКС» в объёме 567-987РХ.
— А! Картографы! Счастливого пути!
— Спасибо!
Прыгнули дальше. Если кто-нибудь думает, что это только мне и Цапке так везёт, и пираты только к нам косяком идут, то глубоко заблуждается. Обычно любой корабль при прыжках, почти через одну систему, попадает под удар пиратских картелей. Бандитов здесь развелось много после нескольких войн внутри Данианского союза с людьми, которые не хотели объединения двух королевств в одно государство. Сепаратисты проиграли, но на основе их боевых частей появились пиратские картели.
Ещё через три прыжка мы вышли на западную границу Даниана. Дальше был небольшой фронтир, размером в три системы. Его мы перепрыгнули быстро. И вот мы перед неизвестным пространством. Теперь надо следовать заданию. Мы послали в «НИКС» сигнал, что начинаем работу согласно предписанию. Прыгаем в первую систему. Выпускаем дроны и истребители для их охраны. Теперь надо ждать. Проходит десять дней и дроны возвращаются. Искины обрабатывают полученные данные. В системе пять метановых и три без атмосферных планеты. Пояс астероидов жиденький. В основном они состоят из льда и камней. Больше тут делать нам нечего. Цапка направляет корабль в соседнюю систему. Три часа полёта, и вновь выпускаем нашу картографическую эскадру. Задержались тут на три недели. Планет тут десять, но все со слабыми метановыми атмосферами. Зато поясов астероидов три. Один из них состоит из камней, содержащих много железа и никеля. На планетах тоже есть крупные месторождения, которые наши дроны зафиксировали пролётом. Значит, система богатая. Хоть в этом повезло. Дальше последовали безрезультатные прыжки — пять систем были абсолютно пустыми. Таи не было даже планет, только ледяные тела пояса Койпера.
Прыгаем дальше. Выходим из подпространства, и сразу попадаем под огонь лазерных орудий. Принимаем бой и электромагнитными орудиями разносим на части занайский рейдер. Обследование обломков показало, что это такая же картографическая экспедиция, как и мы. Сняли искины противника. Осторожно списали с них всю информацию. Там было детальное описание той системы, где мы сейчас находились. Хорошо, работать нам меньше. Правда, ничего нормального тут не оказалось.
Прыгаем дальше. Опять неудача. Уже нами обследовано десять систем, будем продолжать работу. Летим дальше. Выходим около огромного голубого гиганта. Вокруг звезды огромное количество обломков. Планет нет. Выпускаем дроны. Месяц работы, и вот на наших искинах появляется полная карта этой свалки камней и пыли разного состава. Металла тут много. Причём не только железа и других элементов. Есть и такие дорогие, как иттрий, осмий и другие. Решили немного отдохнуть. Тем более, что нам никто не назначал жёстких сроков сдачи набранного материала. Прыгаем обратно. Через двенадцать прыжков мы влетаем на территорию фронтира. Останавливаемся у первой же станции. Цапка переслала через ретранслятор КвантоНета все собранные данные. Через трое суток нам переслали деньги — двенадцать миллионов мон.
Сидим в гостинице. Покупать нам ничего не надо. Спустились поесть. Мы тут уже четвёртые сутки. Поэтому бармен и гостиничная администрация нас хорошо знает. Едим заказанные блюда. В бар вваливается пять человек, которые явно пьяны. Они начинают приставать к девушке, сидящей за стойкой регистрации — во фронтире пока мало специальных ресторанных дроидов. Регистраторша даёт отпор, тогда ещё двое буянов набрасываются на неё. Я и Цапка встаём. Выхватываем пистолеты и делаем дырки во лбах трёх хулиганов. Двое оставшихся бандитов попытались оказать нам сопротивление, выхватили какие-то обрезы, но бармен разрядил в них что-то, похожее на деринджер. Пришла местная полиция. Мы показали документы, которые нам дали в «НИКС», и с нас даже не взяли показаний. Зато трофеи из жилой ячейки бандитов были поделены на три части. Нам досталось три малых контейнера и один старый дроид третьего ранга. В контейнерах лежало много ручного инструмента шестого ранга и несколько игломётов пятого ранга. Здесь, в этом мире, игломёты работали не на электромагнитных силах. Иглы вылетали благодаря взрыву жидкости при создании искры свечой с электрической батареей. Такой выстрел позволял выкинуть иглу на метров восемьдесят с такой скоростью, что иглообразный снаряд пробивал тяжёлые десантные скафандры. Одной заправки жидкой взрывчатки хватало на четыреста выстрелов. Один аккумулятор хватал на половину боекомплекта. Свечу надо было менять, через пять тысяч выстрелов. Я и Цапка вооружились дополнительно этими игломётами. Мы потренировались в местном тире. Отдыхали ещё три дня, а потом вылетели в новую систему.
А вот там произошло прямое столкновение с разведывательной эскадрой без опознавательных знаков. Но то, что это военные корабли, мы поняли сразу. Поэтому, сделав удачный залп, и уничтожив находившийся ближе всех к нам фрегат противника, мы спешно ретировались. Добравшись до ретранслятора КвантоНета, сообщили об обнаруженном противнике. Через сутки к нам добавились десять крейсеров и пятьдесят эсминцев. Прыгаем обратно. Происходит новое столкновение. За двадцать пять часов к непонятному противнику подошли два линкора и четыре крейсера. Бой разгорается. Наш крейсер наносит удары издали — электромагнитные орудия показали себя с наилучшей стороны. Наши истребители помогли отбить фланговую атаку вражеских фрегатов. То, что это не занайцы, уже ясно, но кто? Бой длится четыре часа. У нас потеряна половина кораблей, у противника примерно такие же потери. Неожиданно к врагу подходит ещё одна эскадра из сорока вымпелов. Командующий нашим отрядом приказывает отступать Прыгаем в наш фронтир. Противник за нами не гонится. Через сутки удается узнать, что мы сражались с частями первого флота Деспотии Ранк. Мы теперь находимся на военной базе второго флота Данианского союза. Меня вызвали к адмиралу Коргу.
— Мои офицеры рассказывают, что вы применили какое-то оружие нового типа, командор. Это правда?
— Да, господин адмирал! Не знаю, насколько оно новое, но в эффективности электромагнитной пушки я убедился во время столкновений с пиратами. Правда, у меня нет возможности делать орудия калибром выше ста миллиметров. Да и значение имеет длина корабля, на который ставят ЭМО.
— Вы можете передать методику расчёта этой пушки нашим инженерам?
— Да, свободно!
После этого разговора началась работа. В условиях военной базы и на основе расчётов удалось сделать сто пятидесяти миллиметровое электромагнитное орудие, которое было установлено на линкор «Королевство Дани» На испытаниях присутствовали все высшие офицеры второго флота. ЭМО показало свои возможности в полном объёме. На немыслимой для лазеров дистанции оно поразило старый крейсер под полной защитой, разрезав его очередью из ядер практически пополам. Все военные были под сильным впечатлением этой демонстрации. По приказу адмирала все корабли стали оснащать этими установками.
