Мать давала мне деньги на автобусный билет. Ее вовсе не смущало, как я одна, пройду три километра до автостанции. В одиннадцать лет, я знала наизусть, расписание всех проходных автобусных маршрутов до заимки Осинцева, где жила бабушка. Несмотря на то, что автостанция находилась, далеко от нашего дома, я через пустырь шла туда пешком.

В просторном зале автостанции, вставала в очередь за билетами. Я была настолько маленького роста, что не доставала до окошечка кассы. Однако, кассир тетя Ася уже знала меня и не спрашивала наименование конечного пункта. Молча, она пробивала картонный коричневый билетик и с улыбкой подавала мне. Муж тети Ани, когда-то, работал с моим отцом. Когда папа был жив…

В ожидании автобуса, я смотрела на кованую решетку, за которой, когда-то, работал отец. Эта чугунная ограда автобазы, напоминала мне об отце. Четвертая автобаза, где трудился отец, находилась сразу за забором автостанции. Мы с братом, знали этот район, как свой собственный. – « Не пойду! Мама не разрешает!» – часто говорил мне мой трусливый брат. Он был послушным, в отличие, от меня. Несмотря на материнские запреты, я часто бегала к отцу на работу. За что, мне доставалось от матери.

Но, я снова и снова прибегала к деревянной проходной, просила пропустить меня к отцу. Пожилая вахтерша открывала мне скрипучую чугунную калитку и я мчалась на территорию автобазы. Отец ,весь в мазуте и в засаленном комбинезоне обычно сидел возле своей машины. Если, он не был в рейсе, то сам чинил свой грузовик. Косточки на его пальцам были сбиты, в кожу рук вьелся мазут. Увидев меня, он радостно улыбался: « Дочка, опять нам от матери влетит!». Но, с ним я уже ничего не боялась.

Домой мы шагали, вместе с папой. Он крепко держал меня за руку, а я с радостью вдыхала неповторимый запах табака и солярки, исходивший от его рабочей одежды. Самый сладостный запах на свете…Теперь, междугородний автобус мчал меня к бабушке, мимо ворот четвертой автобазы, где мне, уже , не к кому, прибегать.

В доме у бабушки, я успокаивалась, напитывалась атмосферой деревенской тишины и покоя. Дни каникул, как всякие счастливые дни, пролетали стремительно. Я успокаивала себя, что до окончания школы, мне надо вытерпеть еще четыре года. Всего четыре года – говорила я себе, чтобы было легче ждать.

Действительно, вскоре слова соседки тети Лены сбылись. У матери, появился постоянный кавалер. Это был светловолосый стройный мужчина с голубыми глазами. Он был полным антиподом нашего отца, невысокого и черноволосого. Его, тоже звали Михаил. Михаил второй, прозвали мы его, за глаза, с братом. Вскоре, мы узнали, что он недавно развелся со своей бывшей женой и собирается сделать матери предложение. У нас появился отчим.

Выйдя замуж за Михаила второго, мать решилась на переезд. Думаю, мама опасалась, что у нового мужа могут возобновиться отношения с бывшей женой. Продав дом, мы уехали на север, где жила тётя Даша. Мне жаль было, расставаться с нашими милыми сердцу, Самариными, с родным домом, привычным обществом друзей и приятелей. За неделю до нашего отъезда, умер наш старый сторожевой пес Дозор. Еще вечером, он положил на мои плечи свои широкие лапы и лизнул в лицо, словно прощаясь. Я подумала, что Дозор чувствует, что мы уезжаем.

Утром, я увидела, что Дозор лежит возле своей конуры, дремлет на солнце. Я окликнула его, но он не отозвался. Подошла к нему, потрогала за шею. Дозор был холодным. Я села, возле него, рыдая. – «Дозор прожил 16 лет. Пойми, он прожил всю свою собачью жизнь!» – успокаивал меня сосед Витька. Но, я была уверена : Дозор знал, что мы его оставляем. Без нас, он жить не захотел. Оттого, слезы лились потоком из моих глаз.

Зато, мама радостно суетилась, складывая вещи в коробки. Обычно, скупая на подарки, она щедро одаривала соседей и знакомых посудой, стульями, тумбочками и разной кухонной утварью. Наблюдая за ней, я думала, что она готовится к какой-то другой счастливой жизни. И радуется, что прежняя закончилась.

Нас с мамой, усадили в большую кабину « Камаза». В кузов были погружены вещи. Мы очень долго ехали по таежной трассе. Дорога была в глубоких колеях. Вековые сосны и кедры доставали своими ветками до крыши грузовика. Чем дальше от родного Черемхово мы уезжали, тем печальнее мне становилось.

Остановились в небольшом поселке, выстроенном среди непроходимого леса. Потом, проехали по широкой улице до нового бревенчатого дома на два хозяина. Нам принадлежала левая половина: две комнаты и небольшая кухня. Получить жилье, нам помог муж тети Даши – дядя Гена, который занимал должность директора местного леспромхоза.

У нашей мамы началась другая счастливая жизнь. Она любила своего нового мужа, их чувства были взаимными. С приходом Михаила второго, мама стала мягче и добрее. Перестала срываться по пустякам, реже раздражалась, чаще улыбалась. Она становилась ласковой, в присутствии Михаила. Вечерами, она готовила вкусный ужин для мужа, напевая веселые песенки. Стала покупать нам с братом красивые вещи.

Я удивлялась этим переменам. Иногда, она подходила ко мне. Я привычно сжималась, ожидая удара. Но, мама совсем перестала нас бить. Бывали минуты, она называла меня доченькой, и моего детского сердца касалась теплая волна непривычного ощущения. В такие минуты, я замирала, не зная, как реагировать на эти непривычные слова. Мы с Сергеем понимали, что обязаны этим переменам, Михаилу второму. Мать ласково звала его: Миня, Минечка.

Первое время, мы с братом демонстративно не общались с отчимом. Делали вид,что не замечаем его. Жива была память об отце. Нам казалось, что мать слишком поторопилась с замужеством. Ведь, со дня смерти отца прошло всего два года. Мы скептически, слушали материнское воркование с дядей Мишей. Когда отчим приходил с работы, в руках его всегда был букетик полевых цветов или лесные ягоды. Все это, он дарил матери, которая целовала его у дверей.

Мы с братом злились на отчима, всячески игнорируя его внимание к нам. Было так обидно за отца. Мы хорошо помнили, что папа не видел от жены, такого доброго отношения. Ему доставались одни упреки и оскорбления. Думаю, за двенадцать лет брака, мать так и не полюбила нашего отца. Скорее, наоборот.

Сейчас ей хотелось, чтобы мы разделяли ее чувства к новому избраннику. Наше равнодушие к отчиму сводило её с ума. – « Почему, вы его не любите?» – пытала она нас с братом, пока Михаил второй был на работе. Мы хранили молчание, чем еще сильнее раздражали мать. А что, мы могли ответить? Как понять, почему одних мы любим, а других, нет? Необходимо было время, чтобы наше детское горе улеглось, и мы смирились с потерей отца. Но, маме хотелось, чтобы мы автоматически переключились, как телевизионные каналы, на другую любовь.

Надо признать, Михаил второй был неплохим человеком. Благодаря ему, наша семья стала благополучнее, в материальном смысле. Отчим трудился на тяжелой работе по погрузке лесоматериалов, где хорошо платили. Он, довольно спокойно относился к нашим проявлениям протеста. Пытался наладить с нами добрые отношения и смягчал суровость материнского характера. Со временем, мы привыкли к нему, он перестал нас тяготить. Наши взаимоотношения можно было назвать дипломатическими.

С годами, мы стали еще больше ценить нашего отчима, испытывая к нему теплое чувство благодарности. Но, кто может заменить ребенку родного отца? Никто. Как, самый современный протез, не может заменить, полностью, руку или ногу, так самый лучший отчим на свете не заменит родного, единственного отца.

День окончания десятого класса, был днем моего триумфа. Когда мы с одноклассниками, нарядные и взволнованные стояли на линейке, вдруг, пошел мокрый снег. Даже, в наших северных краях, июньский снег был большой редкостью. Снежинки падали на теплую землю, на зеленую траву, превращаясь в прозрачную сверкающую влагу. Девочки плакали от грусти, прощаясь со школой. На моих щеках, таявшие снежинки смешивались со слезами радости от мысли, что я скоро покину родительский дом. Мой аттестат был лучшим, в выпуске. Я воплотила свою первую мечту…