– Садитесь, – ещё глубже отодвинулась девушка, вжимаясь в диван.

– Добрый вечер, – учтиво произнёс Майкл, поставил бокал на журнальный столик и присел на диван рядом с незнакомкой.

– Добрый вечер, – эхом ответила она.

Компания гостей лишь на время отвлеклась на Майкла и вновь переключилась на анекдоты.

– Меня зовут Майкл, – представился Гротов девушке. – И давай сразу на ты. Как тебя зовут?

– Хельга, – негромко ответила девушка. Она из-под длинных ресниц быстро взглянула на Майкла и тут же отвела глаза. Его напор ей понравился. Да и сам он, обладавший приятным лицом, правильной речью и спортивной фигурой, привлекал к себе.

– Хель-га, – протяжно произнёс Майкл, наслаждаясь звучанием слова. – Какое прекрасное имя! Ты случайно не датская принцесса?

– Может быть, – улыбнулась девушка так, что Гротову показалось, будто в комнате стало светлее. – А ты не американец?

– Сто процентов русский. Просто родители какое-то время жили в Англии, вот и назвали так.

– Тебе идёт это имя.

– Ага. Особенно с отчеством хорошо. Майкл Христофорович! У нас ведь в семье все оригиналы. Дед был путешественником и назвал отца в честь Христофора Колумба.

– Твой отец тоже открыл Америку? – рассмеялась Хельга.

– Он много чего открыл, – ответил Майкл. – Я тебе потом расскажу. А пока пойдём потанцуем.

– Ой, не хочется что-то, – замялась девушка.

– Пойдём-пойдём. – Майкл настойчиво потянул её за руку и повёл танцевать.

Звучала медленная музыка, и в полумраке топталось несколько пар. Оказалось, что танцует Хельга плохо, скованно, но музыку чувствует. Тогда Майкл не нагло, но крепко прижал её к себе и уверенно повёл в танце, взволнованно чувствуя своей грудью упругие прелести девушки. Его это волновало. Они танцевали долго, непринуждённо болтая, словно были знакомы тысячу лет. Стеснительная скромная Хельга сама от себя не ожидала, что сможет так непринуждённо общаться с парнем, которого знает всего полчаса. Аромат её лёгких французских духов дурманил голову Майкла, добавляясь к выпитому им вину. Он был очарован.

– Давай убежим отсюда, – предложил Майкл. – Никто не заметит, а мы погуляем по городу. Я покажу тебе отличное место. Не бойся.

Майкл сам боялся, что девушка откажется и то очарование, овладевшее им сегодня, пропадёт бесследно.

– А давай, – неожиданно легко согласилась Хельга, доверяя этому парню. – Я люблю гулять.

Они, ни с кем не прощаясь, покинули квартиру и вышли на улицу. Стояла тёплая летняя ночь, овеянная сумраком романтизма.

– Куда пойдём? – спросила девушка, перебирая в руках ремешок маленькой бежевой сумочки.

– Тут есть один дом. С крыши открывается фантастический вид. Смелее. – Майкл несильно потянул её за руку.

– Я не боюсь, – доверчиво ответила Хельга.

Они дворами прошли к девятиэтажному дому, поднялись по подъездной лестнице на верхний этаж и через дверцу выбрались на крышу. Перед ними как на ладони ночными разноцветными огнями сиял старый город. У Хельги от восторга перехватило дыхание.

– Какая красота! – воскликнула она.

Внизу суетились люди, проносились маленькие машины, а здесь было так спокойно. Небо низко нависало над головой, и казалось – протяни руку, и сможешь ухватить звёзды.

Майкл придерживал Хельгу за талию, касаясь щекой её ароматных щекочущих волос. Он уже был влюблён. Какая прекрасная ночь!

С того памятного дня жизнь Майкла заиграла буйными красками. Влюблённому человеку интересно жить. Он воспринимает всё происходящее вокруг в радужном цвете, а если сталкивается в чём-либо с негативом, то тотчас старается абстрагироваться от него и вернуться к источнику своего вдохновения. Вот так было и с Майклом. Он теперь жил своей Хельгой, каждый раз торопя минуты расставаний, чтобы вновь быть с нею рядом и чувствовать тепло её сердца. Майкл по утрам вставал с её именем на устах и засыпал с мыслью о скорой встрече. Они много времени проводили по вечерам вместе: ходили в кино или бесцельно бродили по старым улицам и паркам, наслаждаясь друг другом. Часто они посещали различные музеи (и здесь их увлечения полностью совпали) и гуляли по полупустым залам, рассматривая экспонаты. Майклу безумно нравилось стоять перед какой-либо картиной позади Хельги, немного наклонившись к её волосам, и легко целовать их под неодобрительные взгляды пожилых смотрительниц музейных залов. Молодость не чувствует границ, молодости можно всё!

Наслаждение – один из двигателей эволюции. Вернее, не оно само, а стремление к нему. Ради наслаждения человек способен на многое. А уж преступление это будет, банальность или подвиг – выбирает каждый сам.

Майкл видел ответное чувство Хельги. Ах, как она замирала, когда он, уединившись с нею где-нибудь, быстро-быстро целовал её шею, чуть касаясь губами пульсирующей под кожей сонной артерии! Девушка откидывала голову, дыхание её становилось учащённым и прерывистым, тело расслаблялось, а тонкими пальцами она теребила волосы Майкла, прижимая его голову к себе.

Он хотел её безумно, как никого и никогда в жизни. До неё у него случались связи с женщинами, но теперь он полагал, что это было всё не то, не так и напрасно, разве что для опыта.

Майкл иногда приглашал Хельгу в свою квартиру. Длинными осенними вечерами они пили сваренный Майклом душистый эфиопский кофе и смотрели фильмы на большом телевизоре. Не в силах противостоять желанию, Майкл прижимал девушку к себе и ненастойчиво пытался продвинуться в интимных ласках дальше. Он прекрасно запомнил тот момент, когда Хельга позволила ему увидеть свою грудь. О, это было настоящее чудо! Майкл, целуя девушку, расстегнул её рубашку, в глубине души опасаясь получить от Хельги отпор. Но она молчала, и Майкл воспринял это как знак к продолжению. Он ловко расстегнул её бюстгальтер и высвободил на волю два великолепных полушария с торчащими от возбуждения коричневыми сосками.

– Какая прелесть! Они великолепны! – воскликнул Майкл и принялся возбуждённо их целовать.

Хельга издала лёгкий стон, но тотчас опомнилась, легонько отстранив голову Майкла.

– Нет, не надо. Ещё не время, – нежно произнесла она и привела одежду в порядок.

– Я понимаю, Эля. – Майкл встал с дивана, стараясь скрыть охватившее его возбуждение. – Ты извини. Я увлёкся. И ты права. Надо подождать.

Даже это мучительное ожидание доставляло ему удовольствие. Он с улыбкой вспоминал времена, когда был ещё глупым юнцом и мечтал обладать какой-нибудь принцессой, целуя по ночам подушку. А сейчас у него в руках был настоящий бриллиант. Она обязательно станет его женщиной. Он подождёт.

Этот момент вскоре настал. Приближался день рождения Майкла, и он пригласил Хельгу к себе отпраздновать такое важное событие. Готовить Майкл не любил, поэтому решил обойтись лёгкими закусками. Он купил хорошую нарезку из колбасы и сыра, баночку любимых Хельгой кипрских оливок, мандарины, коробку конфет и бутылку полусухого Каберне Совиньон.

И вот она, вся сияющая небесной красотой, у него на пороге.

– Привет. – Девушка чмокнула Майкла в щёку и рассмеялась. – Я замёрзла, пока шла к тебе.

– Я сейчас тебя согрею, – ответил Майкл. – Проходи, дорогая. Давай пальто.

Майкл был вне себя от счастья. В такой день должно случиться волшебство.

Он повесил пальто девушки на вешалку в прихожей и проводил её в комнату, приобняв за плечи. В гостиной горел ночник, а из ноутбука доносился чарующий голос Шарля Азнавура. Ах, как он пел свою знаменитую «Падает снег»!

– У меня для тебя подарок. Мне нравится этот аромат. – Хельга вручила Майклу подарочный пакетик с коробочкой мужских духов от Диора. – С днём рождения!

– Я тронут. – Майкл с благодарной улыбкой поцеловал Хельгу в губы. – Я сейчас же их опробую.

Майкл открыл флакон и два раза брызнул себе на волосы изысканным ароматом.

– Ну вот, теперь я точно тебе понравлюсь.

– Ты и так мне нравишься. А это так, мелочь. – Девушка небрежно махнула рукой.