Кот Тишка напился молока, умылся, и тёрся теперь об ноги сидящих за столом искателей, которые негромко обсуждали дневное происшествие. Вика достала телефон и, глядя на него, с досадой пожаловалась Глебу:

- А я так никуда и не смогла дозвониться! Что с ним такое, не понимаю?

- С телефоном твоим всё в порядке! – Спокойно ответила Агафья. – Хорошо, что не дозвонилась, а то, знаешь, набежит братия в погонах, начнут разбираться, вас задёргают, без конца повестки присылать будут! А у вас дело есть неотложное, помешают они вам!

- Какое дело, Агафья Тихоновна? – Удивлённо спросила Вика.

- Кому ещё чайку? - Агафья разлила чай по чашкам и села за стол.

- Пейте, голуби, на здоровьице! А про дело то я ничего не знаю, сказать не могу. Только сон я про вас видела, да что помощь вам понадобиться, прознала. Вот и ждала вас.

- А что за сон вы видели? - Поинтересовался Глеб.

- Да то вам знать не обязательно. Вы лучше скажите, как вас в наши края занесло? Кто такие, чем занимаетесь?

- Мы из Подмосковья, поисковики. Клуб у нас, «Искатель» называется. – Ответил Славик.

- Много у вас народу-то, и люди всё хорошие! – Агафья подняла голову на искателей. – А пришли лишь четверо.

- Мы вообще уже не хотели идти! – Усмехнулся Трутнёв.

- Да у нас тут поход наметился, – Глеб кашлянул, – все поначалу загорелись, а потом странно как-то всё пошло. Чем ближе к дате, тем меньше наших остаётся. Кто срочно уехал, кто в больницу попал, кто за родственником ухаживать остался, кому-то срочно большая сумма денег нужна и работа как раз подвернулась! Осталось нас трое, мы хотели уже от похода отказаться, но решили, что как-то не по-людски это будет: раз договорились, человеку обещали - нужно слово держать! А в последний момент вот Лёша с нами попросился! Так мы здесь и оказались!

- Молодцы, одолели чары бесовские! Им хорошие дела как кость в горле! Только вот, голуби мои, не так просто от всей вашей ватаги только вы остались. Видится мне, воля чья-то всё устроила! Неспроста только вас допустили!

- Про что вы? До чего допустили? - Удивился Трутнёв.

- Говорю же, про то не знаю! Знаю только, что дело вам непростое предстоит.

- Вы нам про туристический центр говорили, в Борках который. - Вспомнил Глеб. - А нам как раз в тот центр и надо! У нас там с этим человеком встреча назначена.

- Не знаю о ком вы говорите! – Агафья закрыла глаза и помолчала. – Человека перед собой вижу, а вот кто он – не знаю, не видала никогда!.. Знаю, что придти должен!.. Вижу – сюда он спешит! Здесь встретитесь! Очень вы ему нужны, ждите здесь, скоро уже объявится!

- Да мы знаем, матушка Агафья! – Кивнул Глеб. – Ему проводники нужны, и помощники, мы об этом с ним и говорили. Только вот встреча у нас в Борках назначена!

- Здесь, говорю, встретитесь, сюда он придёт. – Настойчиво повторила Агафья.

- А вы чем занимаетесь, Агафья Тихоновна? Вы лечите? – Вика почувствовала возникшее напряжение в разговоре и поспешила сменить тему.

- И лечу, и колдую немного! – Кивнула Агафья.

- Это как колдуете? – Удивилась Вика.

- Шептунья я! - Улыбнулась Агафья, и вокруг её глаз собрались весёлые морщинки.

- Ой, а я тоже пробовала шептать! Только вот… – Вика развела руками.

- Учиться надо, девонька, такое не сразу даётся! Чтоб шёпот силу имел сила божья нужна, сердце большое, чтоб людей любить. И лгать никогда нельзя, кричать, ругаться. Если зло из тебя ртом выходит, слова твои никакой силы иметь не будут!

Простые и спокойные слова деревенской ведуньи так поразили искателей, что они удивлённо замолчали.

- Агафья Тихоновна! – Молчание прервал Пахомов. - А что это за чудик был у магазина?

- О ком это ты? – Взглянула на него Агафья.

- Ну, который нам так приветливо топором махал!

Агафья не обратила внимания на скабрезную шутку:

- Мишка Спиридонов это, а другой, худой который, брат его, Иван, а здоровый самый - Лёнька Евтухеев! Все наши, подможнинские! И как земля такую нечисть терпит! – Сокрушённо покачала она головой.

- Надо было вам уменьшить популяцию ваших алкашей на пару особей! Зря вы их пожалели! – Пошутил Пахомов.

- Ты думаешь, то, что ты говоришь – смешно? – Агафья возмущённо поставила кружку на стол.

- А что? Что такого я сказал? – Пахомов обернулся к искателям.

- Ты как вместе с ними оказался? – Агафья кивнула на остальных, сидящих за столом ребят.

- Лёша, осади! Всё! Хорош острить! Мы серьёзно разговариваем! – Глеб толкнул Пахомова в плечо.

- Да я ж просто!..

- Всё! Сиди! - Махнул на него рукой Слава.

- Агафья Тихоновна, спасибо вам за чай! – Торопливо заговорила Вика. – Мы, пожалуй, пойдём уже! Вам отдохнуть надо! И нам устраиваться пора, вечер уже скоро!

- Да вы погодите, не суетитесь! Присядьте пока, успеете! - Агафья налила что-то из тёмной бутыли в пузырёк и села за стол, поставив его перед собой. Она что-то долго шептала над бутылочкой, потом, наконец, повернулась к искателям:

- Где рана какая, смочите палец и помажьте. Заживёт как на собаке!

- Спасибо, Агафья Тихоновна, спасибо вам за всё! – Искатели попрощались с ведуньей.

- Завтра приходите! Дорогу теперь знаете, голуби!..

Старый дом со скрипучими полами и покосившимися дверями был полон вещей из прошлого, только старенький телевизор был из настоящего времени. Комод с виноградными резными лозами в углах дверок, с серпом и молотом над ручками ящиков, почерневшие стулья и стол с гнутыми ножками, огромные старинные гардины под потолком, держащие простенькие ситцевые шторы, старинный шифоньер с резными рейками, массивный кухонный шкаф с дверками без стёкол, множество фотографий в деревянных рамках на стенах и на мебели, даже на телевизоре стояла маленькая рамка с чёрно-белой фотографией красивой женщины. Трутнёв с Пахомовым загнали джип во двор, проверили свет в комнатах, поставили телефоны на зарядку. Глеб осмотрел старую русскую печку и растопил её. Вика пристроила чайник на чугунную печную плиту и занялась ужином. В маленькой спальне, которую заняли Глеб с Викой, лампочка не горела, Глеб выкрутил другую в кладовке, и сменил сгоревшую. Вика отказалась ложиться на чужую кровать, и Глеб устроил на полу импровизированный лежак на двоих из надувного матраса и спальника.

Вечером, лёжа, он смотрел на виднеющееся в окно звёздное небо, и прокручивал в голове события дня. Он слышал, как быстро засопел в соседней комнате Славик, как рядом тихо и знакомо вздохнула во сне Викуля, и удивился – как они могут спать после всего происшедшего? Звёзды тихо и спокойно мерцали в чёрном бархате неба, предчувствие чего-то таинственного захватило его воображение, как в детстве. Лёгкая и мягкая волна тихо приподняла его над постелью и сознание заскользило в звёздную мглу…

Глава 3. Квартиранты

…Глеб шёл, сопровождаемый группой людей. Они что-то говорили, поддерживая его под руки. Он знал, что он где-то высоко в горах, и шагал, глядя прямо перед собой. Впереди, на уровне земли, клубились облака. Он знал, что там, впереди, пропасть, скрываемая этими облаками. Глеб внимательно присмотрелся и понял, что именно туда, вниз, его путь. И тут перед собой он увидел чью-то руку, держащую то, что его сознание воспринимало как таблетку, но она была размером с тарелку! Чей-то голос доброжелательно говорил ему:

- Прими её! Там ты всё вспомнишь!

- Как я могу её принять? Она такая огромная! – Удивился Глеб.

…Сквозь сомкнутые веки пробивался солнечный свет, разгоняя остатки сна. В лесу, подступающем к самому дому, раздавался щебет птиц, и неутомимая дробь дятла. Изредка вдалеке кричала кукушка. Мимо дома проехал автомобиль, на мгновение заглушив все прочие звуки.

- Подъём!! – Радостный вопль Вики заставил Глеба открыть глаза. – Хватит спать!

Она перекатилась со своего матраса к нему, обняла и поцеловала: