- Уважаемые соотечественники и гости нашего гостеприимного города! Я хочу предоставить слово нашему уважаемому комиссару полиции, которому мы все благодарны за тишину и порядок на улицах нашего города! Пожалуйста, господин комиссар!

Сыщики стояли позади толпы, внимательно следя за ситуацией вокруг аэростатов. Ковач указал на один из них и сообщил:

- Вот в том, с эмблемой Белостецкой пивоварни, может оказаться Багневский, это его шар.

- Он уже наверняка сменил внешность! - Вполголоса произнёс Новак.

- Может, нам самим в него залезть? - Предложил Горак.

В это самое время комиссар Дворакович на трибуне расправил грудь, видя восхищённые взгляды барышень, и его несло:

- Исторический факт, о котором я не премину упомянуть в известный всему нашему городу ответственный и торжественный сегодняшний праздничный момент, день, я бы даже сказал дату, в чём поддержат меня и мои коллеги, я не сомневаюсь! Ведь что отличает обычный, заурядный городишко от нашего, покрытого лоском цивилизации и культуры общественный центр мысли, воспитанности и законопослушания, спросите вы? И это именно тот самый исторический факт, о котором я уже устал повторять сегодня, но говорить об этом я не устану никогда, и даже сегодня я специально встал пораньше, чтобы выпить чашечку кофе и напомнить вам об этом! Именно наличие в родном и близком сердцу каждого добропорядочного горожанина, которых я вижу сейчас перед собой, стоя здесь перед вами, когда, гуляя по нашим уютным улочкам, мы встречаем на них полицейский участок или тюрьму, что свидетельствует именно о культуре и образованности его жителей! Потому что только стремление к порядку и справедливости – вот в чём состоит главное отличие цивилизованного человека от всякого прочего дикаря. И, как во всеуслышание громогласно заявил в сегодняшней газете пан министр, в чём я не буду усомниться и согласен с ним во всём, только армия готова принять мужчину таким, каков он есть без ложной скромности, и сделать из него мужчину! И именно за этим мы сегодня, все честные добропорядочные граждане, собрались сегодня здесь, чтобы вместе провести в этот замечательный день праздничную регату! И я хочу пожелать всем отважным участникам удачи и победы, и каждому из них занять первое место! Благодарю за внимание!

Глава 7.

Сыщики решительно шагали по зелёной траве между возвышающимися над ними огромными воздушными шарами, украшенными надписями и эмблемами. Они направлялись к бело-синему монгольферу с большой эмблемой Белостецкой пивоварни. Шары, как огромные башни, вздымались над полем, колыхаясь под порывами ветра. Торжественная часть закончилась, и воздухоплаватели уже разошлись к своим детищам, готовясь к старту регаты. Новак чувствовал азарт охотника, он знал, что Багневский где-то рядом! Чуть позади него спешили два крепких жандарма, Густав и Карл, которых отправил ему в помощь комиссар Дворакович. Следом за ними торопился Ковач, вспотевший и раскрасневшийся. Горак в это время заходил с другой стороны.

Подойдя к шару, Новак заметил, что один из помощников тотчас отошёл за корзину и присел, проверяя прочность привязи, удерживающей шар на земле.

- Ну и штуковину вы изобрели, ребята! - Новак, изображая удивление, обходил корзину, приближаясь к стоящему на коленях помощнику.

Тот старательно затягивал узел, низко наклонившись, и не поднимал головы.

- Мы возьмём ваш шар на время, для инспекции местности на предмет выявления нарушения законности! - Громко произнёс Новак.

- Вы что, не знаете, что мы участвуем в регате? - С удивлением ответил ему стоящий рядом пилот в комбинезоне и шлеме.

- Согласно постановлению бургомистра об использовании полицией городского транспорта мы имеем полное право это сделать! - Официальным тоном ответил ему Густав.

- Стой! - Раздался громкий крик с другой стороны корзины.

Новак бросился туда. Горак боролся на земле с тем самым подозрительным помощником. Карл и Густав подняли его с земли и поставили на ноги. Горак снял с него шлем и Новак тотчас узнал Багневского.

- Вот мы и встретились с вами, пан Багневский!

- Что вы себе вообразили, инспектор? У вас ничего нет на меня! - Ухмыльнулся тот.

- Найми себе хорошего адвоката, Теодор! По крайней мере, будет кому держать тебя за руку во время оглашения приговора! - Грозно произнёс Новак. - Где алмаз?

- Какой алмаз? - Ухмылка сползла с лица Багневского.

- “Падишах”, который ты купил у Радучевского! Он у тебя с собой?

Карл и Густав тщательно обыскали Багневского.

- Ничего нет, пан инспектор! - Доложил Густав.

- Он спрятал его где-то здесь! - Горак перевалился через край корзины и упал на её дно.

Под его тяжестью шар опустился, корзина стукнулась о землю, но снова поднялась и привязь вновь натянулась. Новак тоже поспешил вслед за своим помощником. Густав окликнул его:

- Пан инспектор, а куда деть задержанного?

- Отведите его к комиссару! - Ответил Новак.

Горак открыл стоящий на полу ящик, оббитый железом, и начал перебирать лежавшие в нём вещи. Новак осмотрелся - в углу стоял ящик с минеральной водой, на стенке корзины висел большой моток скрученной верёвки, в углу находился газовый агрегат, наполняющий шар горячим воздухом, а прямо под ногами стояла корзина с едой. Он приоткрыл крышку и заглянул внутрь, но ничего необычного не увидел. Горак подошёл к агрегату и начал осматривать его. Пытаясь просунуть за него руку, Адам опёрся на торчащие из пола рычаги. Раздался громкий щелчок, шар качнуло, и по полу поползла скрученная кольцом верёвка, исчезая в отверстии в полу корзины. Новак оцепенел и побледнел, крепко вцепившись в свисающие сверху внутрь корзины верёвки. Шар ещё раз качнуло, и Горак поднялся с пола. Подойдя к краю корзины, он громко закричал:

- Он убегает, шеф! Убегает!

Новак заставил себя подойти к краю корзины и взглянуть: земля плавно уходила вниз, корзина легко покачивалась над зеленеющим Лисьим полем, а по нему от Карла и Густава шустро убегал Багневский, на ходу скидывая с себя форменную куртку. Горак схватил бутылку воды, стоявшую в ящике, и кинул в бегущего под ними Багневского.

- Я попал, шеф! Попал! - Радостно закричал он. - Теодор! Сдачи не нужно!

Новак, сдерживая подступающие из желудка приступы, вновь приблизился к краю корзины, не выпуская верёвки из рук. На зелёной траве неподвижно лежал Теодор Багневский. Невдалеке жандармы уводили всю его команду вместе с пилотом. К лежащему на земле неудачливому беглецу подъехал полицейский автомобиль.

- Ты молодец, Адам! - Произнёс Новак.

- Бросай верёвку! - Раздалось снизу.

- Адам! - Крикнул инспектор Гораку. - Брось вниз верёвку!

Он кивнул на моток, висящий на стенке корзины.

- Держи! - Закричал Адам.

Корзину закачало. Новак, зажмурившись, крепко вцепился в болтающиеся сверху концы, и читал про себя молитвы. Приоткрыв глаза, он спросил:

- Ты сбросил верёвку, Адам?

- Да, пан инспектор!

- А он там поймал?

Горак выглянул и пожал плечами:

- Он лежит!

Новак чуть отпустил концы, схватился за край корзины, и снова посмотрел вниз: на траве лежал помощник в униформе, сверху его наполовину закрывал огромный моток скрученной верёвки.

- Адам! Нужно было размотать верёвку и бросить вниз один конец, а второй привязать к корзине! Тогда бы нас смогли остановить!

- Я подумал об этом, шеф, но не успел так сделать!

Они летели уже час, оставив далеко позади себя Лисье поле и отложенную из-за полицейской операции регату. Вокруг них медленно проплывали поля и маленькие аккуратные селения. Горак, молчал, стоя у края корзины, и время от времени бросал на инспектора грустный виноватый взгляд.

- Шеф, я понимаю, что мы поступили опрометчиво, забравшись сюда, но… если уже нет возможности всё исправить…

Он повернул к инспектору своё взволнованное лицо:

- Скажите, может, мне нужно будет что-то сообщить вашим родным? Вы только скажите, шеф, я клянусь - я сделаю для вас всё!