Мои слова прервал яростный шум, изображение переместилось и стало видно, что из мертвого круга разом появилась с полсотни призраков.

— Прорыв! — Взревел Остап, устремляясь к границе. — Пахан, ищите средства борьбы с этим, чую одним нам не справиться. И это… привет принцессе.

— Ага. А ты береги там себя, мне тебя самолично заказали убить.

Остап удивленно глянул на меня, но ничего не сказал, ткнул меня своим здоровенным пальцем в солнечное сплетение и я, всхлипнув, проснулся. Обвел мутным взором окружающее, вытер рукавом сбежавшую с уголка губ слюну.

— Правда, незабываемое зрелище?

Я, пытаясь понять, что происходит, мотнул головой. Пошамкав пересохшим ртом, ответил:

— Ага. Завораживающее. Особенно мне понравилось, когда нага вцепилась клыками призраку в шею, вливая в него с пол литра смертельного яда…

— Что?!

— Что? — Я, наконец, смог сфокусировать взгляд и белое пятно перед моими глазами превратилось в строгое лицо королевы эльфов. — А, да, я говорю шикарный матч, очень захватывающий.

— Вы весь матч проспали.

— Не может такого быть. Я просто слегка прикрыл глаза.

— И храпели. Храпели так, что заглушали шум трибун, и мне пришлось на вас накинуть полог тишины.

— Не, я честно смотрел, мне особенно понравилось, как один из «древоскачцев» в прыжке мяч достал, но зацепился штанами за сучок и доигрывал тайм в одном подгузнике. Мне кажется, он всю женскую аудиторию обворожил своими стройными ножками.

На самом деле, начало матча мне действительно понравилось: стремительные силуэты, мчащиеся друг другу на встречу игроков, броски в попытках достать мяч — пылающий шар, в борьбу за который вступили два всадника, щелчок кнута, сквозь крону дерева отправивший мяч точно в руки нападающему, жесткий перехват противоположной командой, то и дело исчезающие в стелсе фигуры, и завершающий прыжок с мячом прямо сквозь медленно мигрирующий в воздухе обруч. Думаю, даже клонированному Майклу Джордану, который в прошлом году провел свой лучший сезон в рядах Московского ЦСКА, не снились такие прыжки. В итоге игрок рухнул на землю с шестиметровой высоты, но уже через миг несся обратно, под восторженный рев толпы, а потом меня просто вырубило. Сутки, за которые произошло больше, чем иногда происходит за неделю, выпили из меня все соки и даже тонизирующие эльфийские напитки не помогли и, кажется, я захрапел даже раньше, чем мои глаза окончательно закрылись. Вот и пришлось перевести стрелки на неожиданно оголившегося спортсмена, который надо отдать ему должное, забил решающий мяч, принесший лунной команде победу.

Платье королевы тут же преобразилось, став из белого, абсолютно черным, с легким блеском разбросанных по нему изображений звездных скоплений. Затем последовала нудная церемония награждения отличившихся, на которой я опять чуть не заснул, после которой королевская семья, наконец-то занялась нами.

Воздух заискрился, открывая огромный портал, куда и хлынула возбужденная толпа фанатов, мы же вошли в другой портал и перенеслись на пару километров севернее. Горы, до этого возвышавшиеся вдалеке, теперь предстали перед нами во всем своем величии, нависая над нами со всех сторон.

Было красиво. Мы оказались на небольшом выровненном скальном уступе, с обоих сторон которого падали небольшие водопады, собирающиеся под нами в небольшую заводь, в чьей глубине мелькали шустрые тени рыбьих мальков. Дальше вода бурным ручейком устремлялась вниз, огибая большую изумрудную поляну, окруженную со всех сторон вековым лесом. Вершины деревьев, кажется, устремлялись в самые небеса, и там в вышине переплетались между собой сотнями подвесных мостков и гирлянд с горящими на них огоньками. На поляне сейчас были расставлены сотни столиков, за которыми уже пировали недавние болельщики. Непонятно откуда лилась спокойная музыка, меж столами летали подносы с яствами и напитками, возбужденно галдящие эльфы явно неплохо проводили время, а нам, как всегда, предстояли нудные переговоры. У нас тоже был стол, что было хорошо, ибо после сна у меня разыгрался зверский аппетит. Плохо было то, что на столе не было ничего, хотя бы отдаленно похожего на мясо: листья салата, запечённые коренья, орехи и сухофрукты, непонятное суфле, в небольших мисочках. Наверное, это было что-то овощное, и провалившись в мой бурлящий желудок исчезло, не оставив даже следа. Мне совсем взгрустнулось, я загреб жменю орехов и закинул их в рот.

Королева, очевидно, разглядела кислое выражение моего лица, поэтому учтиво спросила:

— В нашем мире давно уже ходили пророчества о пришлых, но мы почти ничего не знаем о вас. Расскажите, как у вас принято развлекаться на праздниках?

Я сделал вид что закашлялся, незаметно выплюнул орехи в ладошку и спрятал ее под стол.

— Кхм, даже не знаю, — я начал очищать орехи от скорлупы и по одному забрасывать их обратно в рот, — давайте, что ли в карты на раздевание сыграем?

Наступившую после этого тишину, нарушили только донесшиеся сбоку хлопки ладоней по лбу моих застонавших сокланов.

…вы не представляете, что вы для нас сделали, когда помогли восстановить Древний Лес и, вернув утерянную диадему. Уже к началу осени некоторые из деревьев начнут приобретать разум и способность двигаться, постепенно превращаясь в энтов — легендарных хранителей эльфийского рода. Поэтому я хочу отблагодарить вас, наделив умением или способностью, не присущему воинам вашего класса.

— Это просто здорово, вот только, что вы можете предложить? Есть какой-то список или мне можно выбирать все, что мне на ум придет?

— Нет, конечно, мы можем обучить лишь тому, что сами умеем. К сожалению, мой сын сейчас отсутствует, и список будет состоять только из того, что доступно для нас с Ярой, однако, я думаю, вы сможете найти там то, что вы оцените по достоинству. И, кстати, у меня три шестерки, против ваших двух пар.

— А я, кстати, категорически продолжаю настаивать, что предложение играть в карты на раздевание было шуткой.

Не дождавшись никакой реакции на свои слова, я в очередной раз чертыхнулся и стащил с себя рубаху, добавляя ее к уже лежащим рядом наплечникам, нарукавникам, куртке и штанам.

Рядом же с королевой на столе даже снятой брошки не лежало, попросить, что ли у нее способность в карты все время выигрывать?

Я поежился от налетевшего с гор прохладного ветерка, зло зыркнул в светившиеся от веселья глаза эльфиек и проворчал:

— Давайте свой список.

Руки королевы засветились, и на них начал материализовываться свиток. Несколько секунд он посверкал мини молниями, а затем приобрёл вид совершенно обычного свернутого куска пергамента.

— Возьмите, ознакомитесь, выберете то, что вам понравится. Обведете, а затем порвете лист. Выбранное умение немедленно будет изучено. И, — королева строго посмотрела на мое расплывшееся в улыбке лицо, — очень не советую выбирать сразу несколько умений, а то не получите ни одного.

Черт, что-то с моим лицом надо делать, а то все читают его как открытую книгу.

Я развернул лист и пробежался по нему глазами: «Так, что тут есть: Невидимость,

Магия природы,

Магия света,

В лесу как дома… — это чего такое?»

«В лесу как дома» — защитный навык. Дает возможность раз в сутки наложить заклинания к окружающей природе. Та в свою очередь превратится в надёжное временное убежище. Само убежище существует восемь часов после чего исчезает. (Примечание дикие животные обходят убежище стороной, а в самом убежище можно собрать еду из диких ягод). Действует только лесу.

Хм, для эльфов может это очень нужный навык: укрыться на восемь часов, подлечить раны, выспаться наконец — это дорогого стоит, но мы не так уж часто бываем в лесу и этот навык трудно назвать жизненно необходимым.

«Слово владыки/владычицы»- ваши слова понятны всем зверям.

Вот только подчинятся ли вашим словам…