Я приподнимаюсь, наблюдая за ней. Гибкое стройное тело в свете ночника вызывает желание, не смотря на усталость и удовлетворение. Кира замечает мой жадный взгляд и довольно улыбается.

— Даже не думай. Мне пора готовиться к утренней службе, — она задумывается на мгновение. — Ты можешь остаться тут, если не будешь никуда выходить.

— Спасибо. За все. Я бы остался, и тебя бы оставил, и надолго. Но мне надо уходить.

— Тогда поторопись, пока все спят. Жрицы не болтливы, но чем меньше людей тебя увидят, тем лучше. Я провожу тебя до выхода.

***

Я понимаю, насколько было тепло и душно в комнате жрицы, едва переступаю порог. И вдыхаю прохладный, чистый после дождя, воздух. Небо плотно затянуто низкими облаками, постепенно светлея.

Жрица отпускает меня после долгого поцелуя. Она останавливается, лишь когда это рискует перерасти в нечто большее. Теперь эта блуждающая улыбка на припухших губах доставляет мне особое удовольствие.

Я быстро пересекаю пустырь, не оглядываясь. Шаги человека, прятавшегося за колоннами храма, я услышал сразу же. Он идет следом тихо, но недостаточно для спящего города.

Сворачиваю за край забора, выходя на улочку. И резко разворачиваюсь, сталкиваясь нос к носу со своим преследователем.

Бледное испуганное лицо. Чуть ниже меня ростом, худощавый. Ровесник. Он трясется от холода, боги знают сколько он там выжидал в одной легкой рубашке. Одет с иголочки и из под манжеты виднеется край родового браслета.

— Чего? — сиплю я, немного расслабляясь, парень не призывает силу, да и выглядит довольно жалко.

— Ты… Ты кто вообще? — выдает мне дрожащим голосом это чудо.

— А ты кто? Это ты, вообще-то, за мной шел.

— Я — возлюбленный старшей жрицы третьего круга! — гордо заявляет он, задрав подбородок. — А ты ее недостоин!

Приехали, влюбленный фанатичный юнец. О таких воздыхателях намекал мне дед? Предостережение я тогда так и не понял. Желаний валяться в ногах и обивать пороги ради одного взгляда Киры, у меня не возникает.

Она, безусловно, божественно хороша. И эта ночь мне запомнится надолго. Но сходить из-за этого с ума? Нда.

— А она то сама знает, что ты ее возлюбленный? — вежливо интересуюсь.

— Не знает… — неожиданно сразу сдается парень и сникает. — Но я же… Но ты! Как это возможно, чтобы она и с…

— С кем? — усмехаюсь. — Со сбродом, швалью, плебеем? Это ты хотел сказать?

— Нет, я… — несчастный краснеет, бледнеет и покрывается пятнами. — С обычным человеком, вот что я хотел сказать. А то, что говоришь ты — низко.

Боги, что за наивная простота! Аристократ плетется за мной, печально вздыхая. Надо его сбрасывать с хвоста, такое сопровождение будет привлекать внимание. Я останавливаюсь, он налетает на меня, отскакивает и бормочет извинения.

— Тебя как зовут то?

— Игнат Вяземский, второй вну… — невнятно отвечает парень, прерывается и вздыхает.

Не последний род в столице, насколько помню. Хорошие боевые умения, служат в стрелковом корпусе императорской армии. Но на молодого бойца этот возлюбленный совсем не тянет.

— Послушай, Игнат, — игнорирую я его вопросительный взгляд и не представляюсь. — Я тебе, конечно, сочувствую. Но ты либо уже признайся девушке, либо найди другую. А лучше займись чем-нибудь полезным. Спортом, например. Отлично помогает избавиться от лишних мыслей.

— Ты говоришь, как мой отец, — морщится парень. — Мол, строевая подготовка из меня всю дурь выбьет. Ничего он не понимает. Я люблю ее!

— Ну так добивайся, — пожимаю плечами.

— Чего? — глаза его расширяются и он пару секунд хлопает ресницами. — Добиваться жрицы Эрнутет? Чтобы вместо благословения богини получить ее проклятие? Ты с ума сошел?

Да это этот мир с ума сошел. Возмущение Игната вводит меня в ступор. А он даже преображается от нахлынувших чувств — спина выпрямляется, глаза горят. Того и гляди ударит посмевшего сказать такую глупость.

Еще бы понять — это настолько неприлично или просто невозможно? Но запала Вяземского хватает ненадолго, он моментально успокаивается.

— Так, давай отойдем, — я указываю в сторону домов, ранним утром прохожих нет, но лучше не рисковать.

— Ограбишь меня? — обреченно спрашивает он, опуская плечи.

Сумеречного кота тебе за пазуху, парень! Хочется хорошенько встряхнуть его. Ну как можно быть таким тюфяком, обладая силой?

— Да не собираюсь я на тебя нападать, — раздраженно хриплю, оттаскивая его в в подъездную арку. — Боги, что творится в твоей голове? Ты же одаренный.

— Использовать дар богов против обычного человека — низко.

Вот заладил, низко да низко. Нашел время для благородства.

— Ничего недостойного в выживании нет. А если бы я напал на Киру? Тоже сомневался бы?

— Да как ты… — Игната раздувает от ярости, вот-вот лопнет.

— Ладно, успокойся, защитник, — хлопаю его по плечу и он тут же сдувается. — Я ни на кого не нападаю. Но ты подумай на досуге о своей принципиальности. Она либо есть всегда, либо нет ее вообще. Ты мне лучше скажи, зачем тебе жрица? Ради благословения?

— Нет! — возмущенно протестует Игнат. — Я не такой, как остальные. Мне нужна Кира, а не ее дар. Она же такая… Такая… Ну ты знаешь.

— Знаю, — киваю я, снова вгоняя его в краску. — И что же у нее за дар, который тебе не нужен?

Он недоверчиво на меня смотрит, потирает лоб и, делая скидку на мой видок, все таки объясняет:

— Благословение удачей Эрнутет. Редкий дар, которым жрица может поделиться с самыми, кхм, приближенными. Говорят, даже смерть обходит стороной тех, кого коснулась богиня через своих жриц. Ты что, не знал? Как ты вообще с ней… Не понимаю.

Хтоническим елдаком меня по лбу! Он серьезно? Судя по его важному виду — вполне. Даже голос дрожит от восхищения. Теперь понятно, почему у Киры никогда не будет отбоя от страждущих.

И немного проясняется ее странное поведение. Так меня что, благословили через секс? Или как это вообще происходит? Вот так неожиданная… удача.

Ночью ненасытную красавицу сияние силы окутывало не раз. Но размышлять об этом тогда было некогда. В один момент ее сила перешла на меня, прошла насквозь. Ощущение, словно тебя поместили в ванную с горячим тягучим медом, ммм…

Я отвлекаюсь от приятных воспоминаний и вижу непонимающие глаза Игната.

— И надолго это благословение? — задаю ему главный вопрос.

— По-разному. Бывает на день, бывает и на неделю, если вместе с ритуалом. Так раньше благословляли воинов перед решающими битвами. Но таких ритуалов давно не проводят, это… — Игнат смущается. — Старые традиции.

Представляю, какие вакханалии устраивали в храме плодородия. Оригинально. Интересно. И ясно, почему толпа воздыхателей. Один раз можно извернуться и соблазнить, а вот увлечь надолго сложнее.

А если там еще и проклятие в противовес… Запоздалый холодок пробегается по спине. Ладно, я хоть не ударил в грязь лицом. Наслушался я за ночь многих слов, но проклятий среди них точно не было.

— Ну что же, спасибо за информацию.

— Я пойду? — с надеждой спрашивает Вяземский.

— Иди, иди, — усмехаюсь. — И в твоих же интересах молчать о том, с кем и когда ты видел жрицу Эрнутет.

— Да, да, конечно! — заверяет меня он, пятясь назад. — Я никогда и никому…

Раздраженно вздыхаю, пока отпрыск боевого рода бормочет клятвы и шаркает, отступая спиной вперед. Запинается у самой границы арки, хватается за стену. И, оказавшись на тротуаре, припускает, уносясь в обратную сторону от храма.

Да кто же его так напугал? Не такой я и страшный. Хотя выгляжу и звучу я сейчас не очень-то благородно. Вдолбить бы ему в голову немного смелости. Много и не надо, раз ответит и потом легче станет.

Да вот только мне нужно спасать не безнадежно влюбленных несчастных пацанов, а свою шкуру.

Чтобы добраться до родового храма, нужна сила. А раз, по словам Киры, символ скрывает меня даже от богов, то воззвать не получится, не снимая его. Задачка.

Делаю техническую остановку на завтрак, вернувшись к добродушному златозубому повару. В этот ранний час мы одни, и я ем, краем уха слушая байки о ночном веселье студентов.