Лерка не знал, как должны выглядеть помощницы бандитов, он их никогда не видел. Но почему-то ему не хотелось думать о женщине плохо.

   "А вообще-то странная компания. Надо хорошенько присмотреться. Не стоит лезть очертя голову."

   Услышав, что женщина ("тетя Ина") собирается вечером куда-то махнуть, он дождался ее отлета и постучал в окошко аэробуса.

   - Кто там? - спросила девочка.

   - Лесной бог, - пошутил Лерка.

   Немедленно три рожицы уставились в окошко. Но на дворе были сумерки, а в жилище горел свет, и ребятишкам было видно плохо.

   - Я боюсь, - сказала девочка. - Здесь бродят "зеленые".

   - "Зеленые" не умеют разговаривать, - послышался вполне резонный довод. - Я сейчас посмотрю, кто это.

   Черненькая головка отпрянула от окна, и через минуту высунулась из двери.

   - Заходи, - кивнул он Лерке.

   Естественно, Лерка воспользовался приглашением. Для него было парой пустяков в первый же вечер выяснить все, что его интересовало. Все три ребенка были чужими и женщине, и друг другу. Девочка была из Первыгорда, а белоголовый мальчик, действительно, оказался докторовым Элькой.

   - А почему вы не улетаете домой? - спросил Лерка.

   - Там барьер, - объяснил черноволосый.

   - Ага!

   Лерка постиг, что никто из троих не знает реальной высоты барьера. И женщина, очевидно, тоже. Он мог бы просветить их, но после передумал.

   - Ты зачем открыл мне дверь? - спросил он черноволосого мальчугана.

   - Я хотел посмотреть на лесного бога.

   - А "зеленых" не боишься?

   - Чего их бояться-то? У меня мама умеет с ними справляться. И я сам с ними играл. Со змейками - вот такими. Я сам их делал!

   Малыш показал, с какими змейками он играл.

   - Ох и хвастун ты, Доди! - укорила его девочка.

   - Вовсе не хвастун. Я и с тобой хотел поиграть, помнишь?

   - Нет, не помню. Зато я помню, как ты потом два дня дрыхнул!

   Лерка с повышенным интересом взглянул на девочку.

   - Так ты тоже из "зеленых"?!

   - Ну да! - кивнул Доди важно. - Она хочет, чтобы я ее боялся.

   - Ничего подобного. Я хочу, чтобы ты не лез к другим.

   - Я не лезу. Но не потому, что боюсь, а потому, что мама не велела.

   Дети притихли. Лерка тоже задумался. Неужели Мартин ошибался, и превращать "зеленых" в людей способны не только могучие? Ведь никакого, ни малейшего сходства не было между энергичной строгой хлопотуньей и вялым, уступчивым, беспомощным доктором.

   - Твоя мама умеет творить чудеса? - спросил он у мальчика, глядя ему в глаза.

   - Да, - важно кивнул головой малыш.

   - И не мама вовсе, а тетя Ина, - строго поправила девочка. - И ничего она не умеет, иначе бы не пугала нас "зелеными".

   - А ты?

   - Я у нее получилась случайно, вот! - и она показала Доли язык.

   - Давайте проверим, - предложил Лерка.

   - А как?

   - Я пришлю вашей тете Ине одного из "зеленых", а она пусть попробует превратить его в человека. Согласны?

   - Да! Да! - дети захлопали в ладоши.

   - А вдруг она откажется? - спросила девочка.

   - Не откажется, - возразил Доли. - Моя мама добрая.

   - А мой папа все равно лучше, - сказал ни к селу ни к городу Элька и насупился.

   - Конечно, конечно, - сказал поспешно Лерка, поглаживая его по белокурой головке и одновременно подмаргивая Доди. - Кто же спорит? Но мы давайте не будем ничего говорить тете Ине. Пусть она думает, что все случайно. Я приведу "зеленого" и поставлю его возле лагеря. А вы позовете вашу маму. Договорились?

   Дети запрыгали от восторга.

   Целую неделю Лерка днем рыскал в поисках "зеленых", а ночью копал землю. Лопата так и играла в его руках. За пять лет растительного существования что-то внутри у него соскучилось по сельхозтруду, и ему в охотку было помогать ребятишкам. Женщину он в рассчет не брал: как рабочая единица она существовала самостоятельно.

   На седьмой день Лерке удалось-таки выследить группу из трех голов. Орудуя дубинкой, он долго гонял их по перелеску, пока не отбил одного, поменьше ростом. Лишь к вечеру ему удалось доставить "зеленого" к лагерю. Лерка мялся, не зная, как подать сигнал Валери, но тут "тетя Ина" вышла сама.

   Дальше все было, как он рассчитывал. Женщина заметила зеленое существо... Ее поведение удивило Лерку.

   "Неужели она совсем не боится? - подумал он с восхищением. - Или она-таки из могучих?"

   Через день женщина как ни в чем не бывало вышла в поле. Лерка улучшил момент, когда дети пошли за топливом и встретил их.