- Он - лесной бог!

   "Этого еще не хватало!" - подумала наша космобиологиня.

   - Валя! Ты нас задерживаешь! - крикнула она девочке.

   Очень грустная, девочка побрела к аэробусу.

<p>

 </p>

<p>

Лерка забавляется</p>

   Роль лесного бога Лерка исполнял с увлечением. Он всегда был компанейским парнем, однако несправедливый приговор отвернул его от людей, а жизнь на поселении отучила от общества. Он привык полагаться только на себя, стал осторожным, терпеливым, неприхотливым, Пятилетнее блуждание в зеленой оболочке тоже пошло ему на пользу. Он сделался закаленным, выносливым, чутким.

   После обратного превращения Лерка не только вернул себе привычки, приобретенные им за время жизни среди персонажей, выброшенных из цивилизованного мира, но и сохранил навыки, необходимые существу для того, чтобы свободно чувствовать себя среди лесов, полей и ветров. Запахи, тонкие различия в цветовой гамме, голоса птиц и зверей по-прежнему находили отклик в его организме. Иногда он подвергал свои ощущения анализу, и это было потрясающе интересно. Иногда же Лерка просто слушался внутреннего голоса и поступал, как тот ему велел. И это тоже было волнующе.

   Лерка ощущал себя наполовину человеком и наполовину частью природы. Была весна. Он был молод, и его девятнадцать по счету Тьеры лет бурлили в нем подобно ключу, внезапно пробившемуся из-под снега. Впервые после долгой - долгой спячки он жил! Он дышал полной грудью, он танцевал над солнечными полянами, он прыгал по оврагам, он улыбался и пел.

   Но не лес был причиной, почему Лерка не улетел с Мартином. Он запомнил, что здесь, за барьером, в заложниках у бандитов находился сынишка доктора, Элька. Признаться "чужому дяде", что собираешься нарушить крепко врезанное за два года на поселении правило невмешательства в дела других - это было Лерке не под силу. К тому же он не знал, удастся ли ему найти банду. Сможет ли он увести мальца незаметно? Это было также неизвестно.

   И вообще, самый лучший план тот, о котором никто ничего не ведает. Движимый подобными соображениями, Лерка нахально улыбнулся в ответ на приглашение Мартина поехать с ним в Солнечный.

   - Зачем обременять себя лишними хлопотами, доктор? - сказал он. - Мне и здесь неплохо.

   - Ну - ну!

   Лерка усмехнулся, вспомнив, каким осуждающим взглядом проводил его этот чудик. Если бы он знал правду, небось смотрел бы иначе!

   А Лерка был собой вполне доволен. Он в последний раз побалдел в аэробусе, собрал вещмешок с необходимыми в пути предметами цивилизации и двинул в рейс. Пораскинув мозгами, он сообразил, где следует искать банду.

   Постоянный лагерь можно было раскидывать только вблизи водных источников. Группа, если верить доктору, была пришлой. Вряд ли главарь располагал подробным топографическим планом местности, а значит, скорее всего, он повел своих людей вдоль реки. Где-то там, на берегах, и надо искать их следы.

   Лерка вышел в дорогу только на рассвете, и именно поэтому не успел уйти далеко от леса. Услышав звук летательного аппарата, он спрятался. Машина приблизилась, пронеслась над ним и скрылась в стороне четырех аэробусов. Перелетела через барьер или нет?

   Лерка решил взглянуть. Он повернул назад и, прячась за деревьями, подобрался к лагерю. Маленькая компания, суетившаяся возле ангара, удивила его. Молодая женщина и трое детей... Откуда они взялись? Доктор уверял, что никто из местных жителей не уцелел. Получается, он ошибся?

   - Элик! - крикнула женщина. - Не забегай никуда! Здесь опасно!

   Один из мальчуганов, смеясь, побежал прямо на Лерку.

   - Элька! - крикнула девочка.

   Она рванула за мальчишкой и, догнав, шлепнула его по заднему месту. Мальчишка поднял рев.

   - Валер?, не трогай ребенка! - строго сказала женщина, повернув голову в их сторону.

   - Ну конечно! - огрызнулась девочка. - "Не трогай!" Он пропадет, а нам отвечай за него потом! Слышишь, кому говорят? Прекрати рев! Можно подумать, я тебя убила!

   Лерка со смешанным чувством наблюдал эту сцену. Забавно, что девочка оказалась его тезкой. А голос женщины всколыхнул давно забытое: "Лерка, не трожь дите!"

   Это случилось, когда к ним в гости приехала материна дальняя родственница со своими отпрысками. Один из них, жутко любознательный живчик, везде норовил приложить руки и развинтил-таки на части Леркин самокат. Ну Лерка и врезал ему от души. Ох, и досталось ему от матери!

   Эти двое тоже явно чужие друг другу. Мальчик - беленький "яйцеголовый" крепыш. Девочка - тонкая, гибкая кареглазка с каштановыми кудряшками. Интересно, кем она приходится этой строгой женщине, развешивающей белье для просушки? Дочкой или младшей сестрой?

   - Не плачь, Элик, - сказала между тем женщина молодым и необычайно приятным голосом. - Нельзя убегать далеко, а то попадешь в беду.

   - Я хочу к папе! - продолжал хныкать ребенок.

   - Я тоже хочу к своему папе, Да вот не реву, - сурово укорил его второй мальчуган, черноволосый, худой и неуклюжий на вид.

   Лерку осенило:

   "Элик, Элька... Вдруг это и есть сын доктора? Но кто тогда эта дамочка? На подручную бандитов не похожа..."