Она подошла ближе... Ей показалось, будто мелькнул зеленый гибкий силуэт... Так и есть! Еще одно несчастное существо! Рябинка подошла ближе...
- Что же ты? - спросила она. - Иди сюда!
Существо стояло, покачиваясь на мягких гибких конечностях. Оно было росточком поменьше Рябинки и казалось таким беспомощным!
- Иди сюда! - повторила Рябинка, махнув рукой. - Не бойся!
Существо пошатнулось и сделало шаг назад. Казалось, оно готово было сбежать. Рябинка протянула руку и успела ухватить его за щупальце.
- А теперь дай-ка мне вторую ладошку...
Миг - и знакомое ощущение, что из нее, Рябинки нечто выкачивают, заставило Рябинкино сердце сжаться.
"Ничего-ничего, - успокоила она себя. - Все будет хорошо".
Ей вдруг очень захотелось спать. Руки ее словно налились свинцом, она с трудом пересилила себя и разжала ладони. Девочка лет десяти упала на тонкую нежную травку. Она с испугом взглянула на Рябинку и захлопала ресницами.
У Рябинки не было сил даже шевелить языком. Медленно повернувшись, она потащила свое ставшее вдруг непослушным тело к аэробусам. Потом сознание ее затуманилось...
- Ина Давидовна! - донесся до нее тоненький голосок...
Очнулась она уже на постели, среди детей.
Вот так это было. Но если кто-то думает, будто Рябинка после этого случая собрала свои манатки и снова куда-то понеслась, то он плохо понял ее характер. На самом деле если что-то и испугало нашу героиню, то лишь маленький пустячок. А именно: она не успела добраться до жилища. Это значило, что эксперименты по прибавлению семейства нельзя было проводить вдалеке от дома.
И еще: сумеют ли они раскопать и засадить достаточно земли? Но Валя ее успокоила: сумеют.
- Она уже копает вместе со мной, - заверила она "тетю Ину".
- Так ты рада новой подруге? - удивилась Рябинка.
- Конечно. И знаешь что, теть Ин? Если приведешь еще кого-нибудь, мы и ему работу найдем.
- А много вас тут бродит?
- Дай подумать.
Валя прикрыла глаза...
- Один, два... Много! В нашей школе было три этажа.
И началось... Сначала перспектива розыска и приведения в нормальное состояние энного количества ребячьих голов показалась Рябинке привлекательной. Однако прошло каких-то несколько дней, и настроение ее на эту тему поменялось.
"Глупо ловить кого-то намеренно, - подумала она. - Разве это ты виновата в произошедшем с людьми? К чему ажиотаж-то поднимать? Зачем ерундой заниматься? Если ребятишки придут, грех отказать им в помощи. Но бегать и искать приключений самой? Успокойся, голубушка, не пори горячку!"
И правда. Как ни нравилась Рябинке роль спасительницы, слишком дорого ей обходился каждый сеанс, чтобы на него специально рваться. По три дня она чувствовала упадок сил, а иногда у нее и этих трех дней не было на самовосстановление. Дети появлялись все чаще и чаще, словно после каждого случая спасения возрастала их сила притяжения к Рябинке.
Когда число ребятишек достигло двадцати, здоровье Рябинки начало рушиться. Хорошо, что на поле она больше не трудилась, лишь отдавала указания. И еще хорошо было, что в первое время после пробуждения дети почти ничего не ели. Продукты подходили к концу, а до первого урожая было еще далеко.
В общем, с этим пора было кончать. Последствия нервного переутомления начали сказываться все заметнее. У Рябинки нарушилось чувство ориентации: раза два, блуждая по окрестным лесам, она спуталась и не сразу нашла свой "поселок". И однажды, при взгляде в предрассветное небо, ей вдруг страстно захотелось покончить с опасной ситуацией.
"Надо улетать, как можно быстрее улетать. Почему ты ни разу не попробовала воспользоваться для цели бегства ракеткой? Ведь ракетка - настоящая. И ты настоящая, и Доди твой. Перелетишь через стенку, сгоняешь за помощью!"
Рывок вверх, первая попытка... Ах, какая она дуреха!
Рябинку чуть удар не хватил, когда она поняла, насколько низким оказался барьер! Какой там еще полет за помощью? За пяток рейсов она перевезет всю компанию на ту сторону, вон туда, к тем большим разноцветным шарам возле скал и преспокойно сможет воспользоваться способностью к материализации. Что она, не сумеет вообразить многоместный аэробус наподобие тех, который сейчас служит им жилищем?
В этот же день все было исполнено. Рябинка материализовала аэробус, перевезла туда детей и разместила их в салоне. Четырехместную ракетку, которая им столь хорошо послужила, что бросать ее без присмотра Рябинка посчитала грехом, она накрыла чехлом, замаскированным под огромную такую, приметную гранитную глыбу.
А пересчитав еще раз всех ребятишек, чтобы быть в уверенности, что никого не позабыла, она вдруг с удивлением заметила, что Валя, ее главная помощница, та самая Валя, что больше всех рвалась в большие города, готова вот-вот расплакаться.
- Что с тобой? - спросила ее Рябинка в недоумении.
Девочка вскочила с места и бросилась из аэробуса.
- Подождите, я сейчас! - крикнула она на бегу.
Рябинка глянула, куда та направилась - за барьером стоял белокурый красавец и прощально махал рукой.
- Это Лер, - сказал Доди. - Он не захотел с нами лететь.
- Какой такой Лер? - строго спросила Рябинка. Любопытство ее даже не было задето, до чего ее вымотали события последних месяцев.
