Рябинка была не из тех, у кого слово расходится с делом. Уже утром следующего дня она всучила Вале лопату и сказала:
- Начинаем копать. Земля кое-где вполне подсохла.
- Копать? - ужаснулась Валя. - Сколько же мы накопаем вручную?
- Сколько сможем. У нас с тобой целых два месяца, пригодных для этого занятия.
- Лучше бы мы никуда не уезжали!
- Конечно. Лучше бы было, если бы не мы сбежали, а кое-кто от нас. Скажи лучше судьбе спасибо за любезно предоставленную нам возможность благополучно перезимовать. Теплиц ведь вообще могло не оказаться, не нашими руками они были построены. Так что хватай орудие труда и приступим к разработке собственно участка.
Рябинка отбила кромку и глянула на девочку. От напряжения та прикусила губу, но работа у нее застопорилась. Пласт земли никак не хотел переворачиваться, как ни пыталась она поддеть его лопатой.
- Надо сначала подрезать с трех сторон, а затем только переворачивать, - сказала она с жалостью. - Это целина, ясно? Корни мешают. Зато земля отдохнула и принесет неплохой урожай. Ты в ширину много не бери, иди узкой захваткой. Вот я сейчас тебе отмечу.
- А что мы здесь посадим? Пшеницу? - спросил Доди.
- Пшеницу не сажают, ее сеют, - поправил Элик.
- Оказывается, ты тоже кое в чем смыслишь! - ехидно сказала Валя. Она почему-то недолюбливала мальчика.
- Моя мама занимается хлебным бизнесом, - важно пояснил тот. - Она кормит весь Солнечный.
- Жаль, что ты не можешь накормить нас!
- Когда он вырастет, он обязательно это сделает, - вмешалась Рябинка. - Правда, Элик?
- Да, - важно подтвердил малыш.
- Пока он вырастет, - ожесточенно сказала Валя, перерубая кромкой лопаты очередной корень, - я успею здесь надорваться.
Рябинка не стала говорить ребятишкам, что хлеба у них в этом году не будет. Что землю они готовят под картофель, капусту и фасоль. Во второй половине лета можно будет посеять семена дайкона, а все остальное, в том числе и лук, будет только приправой в суп.
Еще Рябинка рассчитывала на дикоросы. Хорошо было бы их заквасить, конечно, но где раздобыть такую уйму соли? Зато травы можно засушить и перетолочь в муку... Если кто-то скажет, что она собирается питаться сеном - так что ж? Пусть будет сено, лишь бы не попасть в руки Тода!
На другой день она встала и пошла взглянуть на участок. Как много, оказывается, они вчера раскопали! Если работа будет двигаться с такой скоростью, голодать им не придется. Сегодня же надо будет наказать детям, чтобы накрутили стаканчиков для помидорной рассады и высеять под пленку капусту.
Так побежали за днями дни. Рябинка не переставала удивляться, до чего споро продвигается у нее дело. За неделю они перелопатили земли столько, сколько намечали за месяц. Как это получилось, Рябинке было совершенно непонятно. Очевидно, она недооценила Валю. Девочка работала шустрее, чем сама Рябинка. Они и первую партию картофельных очистков успели в землю кинуть, и приготовить перегнойные кучи под огурцы.
Но беспокойство не покидало Рябинку. Она все ожидала каких-то препятствий своей деятельности, каких-то новых осложнений. Хлопоты так захватили ее, что в сторону барьера она даже не смотрела. Будучи полностью убежденной в непроницаемости энергетических стенок, она ничего вокруг себя не желала считать странным. И даже вопроса себе не задала: как очутилась здесь, на территории "зеленых", банда Тода?
А ведь если бы она хоть чуток заострила внимание на этом странном факте, сопоставила бы исчезновение людей в Долинном и Первыгорде с непонятной сохранностью полуневежественной орды юнцов, то непременно поинтересовалась бы: для чего Тоду заложники?
Кого он боится? Откуда ждет нападения? Стоило поговорить с заложниками или хотя бы вызвать на разговор девиц-красоток, деливших с ней и детворой их палатку, и со всеми проблемами Рябинки было бы давно покончено. Но дети и личная безопасность заставили ее замкнуться в себе и с разговорами ни к кому не лезть. Она боялась сближаться на короткую дистанцию не только с бандитами, но и с их пленниками. Опасение себя выдать сковывало Рябинкин язык и заставляло ее избегать контактов с кем бы то ни было вокруг.
Однако насчет неожиданностей она оказалась права. Да и разве могло быть иначе? Ангар и аэробусы стояли как раз возле Первыгорда, и целые табуны "зеленых" шатались по окрестностям. Если до сих пор Рябинкина семья с ними не сталкивалась, так это потому, что "зеленые" точно также боялись людей, как люди - "зеленых".
Лишь отбившись от компании себе подобных, "зеленый" мог подойти к человеку, и то, если человек был один. Рябинка не знала этого, но она уже смогла убедиться, что ей лично встреча с "зелеными" никакой катастрофой не грозит. А ребятишек, пока они недалеко, она всегда успеет спасти.
Ну поспят немного подольше, велико горе! И она спокойно трудилась, не ломая себе голову ни над чем. По прихоти судьбы она стала мамой сразу для троих детей, и вопреки всему, эта роль ей неожиданно понравилась.
Замужество и Эльмар давно стали для Рябинки только воспоминаниями. Порыв во что бы то ни стало разыскать его угас в ней после первых же серьезных препятствий, возникших по пути в Открытый. И ее теперь вовсе не тянуло продолжать розыски - даже наоборот, она боялась найти своего экс-супруга и убедиться, что давным-давно ему не нужна. А по шумному обществу на Лиске она и вовсе не тосковала.
К существовании вдали от цивилизации Рябинка привыкла с детства. Ее Доди был с ней, он был весел и вполне всем доволен, - какое значение по сравнению с этим имел гнев начальства и отсутствие мелких бытовых удобств? Отпуск все равно был просрочен, так что лучше о своей профессиональной деятельности ей было и не вспоминать... И о Тоде не думать.
Однако беспокойство Рябинки к концу недели стало почти невыносимым. Вечером седьмого дня она приказала детям сидеть дома, а сама вышла на прогулку. Хотя было еще далеко до темноты, но уже смеркалось. А только что-то словно тянуло Рябинку к ближайшему деревцу, за которым начинался лес.
