- Ну как, понравился мой подарок? - спросил он.

   - Да! Да! - загалдели ребятишки.

   - Присылать еще?

   - Конечно, - сказала Валя. - У меня было много подруг. Ты ведь и дальше будешь нам помогать, правда?

   - Правда, - серьезно подтвердил Лерка. - Буду.

   Так прошел месяц. Лерка приводил одного за другим все новых "зеленых". Женщина превращала их в людей. Она вовсе не валялась в постели, как Мартин. Упорно и настойчиво обихаживала она свою плантацию, вот только что-то в ней постепенно, но непрерывно менялось.

   Исчезли красота, бодрость, энергия. Из нее словно куда-то пропала поразившая Лерку живость. Странно: и по манерам, и по выражению лица она чем дальше, тем больше походила на доктора, Элькиного отца, в его последние дни пребывания в лагере.

   "Что же ты не сообразишь, наконец, улететь отсюда?" - думал Лерка.

   И однажды увидел: сообразила-таки. Он едва успел попрощаться с Доди.

   - Лер, я тебе знаешь, что скажу? - доверительно прошептал ему мальчуган пред разлукой. - Моего папу зовут Эльмар, а маму - Рябинка. Я прилетел с Тьеры, понимаешь? Мы с мамой ищем папу. Только это страшная тайна!

   "Смешной этот Доди! - думал Лерка, вышагивая по лесной тропинке. - Он ищет папу, а пока называет мамой чужую тетю. Такой не пропадет. Интересно, кто придумал эту "страшную тайну": сам пацан или Инка? И что за фигура этот Эльмар? Он целиком выдуман или реально существует где-то?"

   Лерка двигался к реке. Он снова шел искать банду. Там были заложники, а Лерке очень хотелось кого-нибудь спасти.

<p>

 </p>

<p>

Доди и его отец</p>

   Рябинка повезла детишек прямо в Открытый, к дому правительства. Это был ближайший населенный пункт от того места, с которого она стартовала, перемахнув через барьер.

   Доди сидел возле нее и вертел головой все время полета. Горы его поразили. За свою короткую биографию он никогда не видел ничего подобного. Облака, проплывавшие понизу, вызвали в нем восторг. А когда аэробус оказался над городом, он и вовсе ошалел.

   - Как в кино! - воскликнул он восхищенно. - Здесь живет наш папа, да?

   - Он жил здесь раньше. Вот здесь он работал, - Рябинка показала на два прямоугольника киностудии. - А вот это большое красивое облако - дом, к которому мы летим. Здесь абсолютно точно знают, где сейчас находится наш папа. Понимаешь, малыш?

   Она поставила аэробус на центральной площади города перед самым входом в здание Совета Безопасности и решительно вошла в вестибюль. Вестибюль был пуст, если не считать молодого человека в форме дежурного патруля.

   - Тебе кого?

   Вопрос патрульного прозвучал как окрик.

   - Мне? - надменно переспросила Рябинка. - Да хотя бы Таирова!

   - Хотя бы? - изумился патрульный. - А пропуск есть?

   Одно прикосновение к голове - и на столике перед сбитым с толку патрульным появился большой розовый шар.

   - Это подойдет? - процедила Рябинка сквозь зубы. - Если мало, могу еще.

   Почему ей в голову пришла фантазия вообразить именно шар, да еще розового цвета, она тогда не осознавала. Грубила она, пожалуй, от усталости. Она элементарно падала с ног. И еще: ей очень хотелось плакать. Если бы патрульный сказал "нет", она бы так и сделала: разрыдалась.

   Но он сказал:

   - Вполне. Третий этаж, налево по коридору. Можно воспользоваться лифтом.

   Таирова, очевидно, предупредили, что к нему рвется некая дама. Потому что встретил он Рябинку крайне невежливо и столь же холодно.

   - Старая знакомая, если не ошибаюсь? Надеюсь, ты не затем явилась, чтобы вспоминать, сколько крови мы друг другу напортили?

   - Нет, я хочу спросить...

   "Где Эльмар," - голос у Рябинки упал, и последние слова она произнесла почти беззвучно. Но Таиров даже и не стремился их услышать.

   - Значит, я к тебе приставал, тебя преследовал, мешал тебе жить?

   - Нет, но...

   - Так вот, голубушка. Не будь ты могучей, я бы с тобой и разговаривать не стал. Но ты ведь у нас обидчивая. Ты с досады еще какой фортель выкинешь, а мы расхлебывай. Так что выкладывай, с чем пришла, да поживей.

   От таких грубых слов и ото всего пережитого усталость прижала Рябинку просто не в подъем. Она опустилась в кресло, закрыла глаза и прошептала:

   - Я привезла детей...

   - Что? - рявкнул Таиров.

   - Я привезла ребятишек. Всего двадцать, но они из Первого. Поместите их... куда-нибудь...

   Рябинка плохо соображала, что было дальше. Она чувствовала себя так ужасно, что ей вдруг стало безразлично, о чем ее спрашивают и куда отправляют. В больницу - так в больницу. Не все ли равно? Вот она оклемается маленько и примется искать Эльмара...