- Не лезь в бутылку, а лучше приготовься выслушать и постигнуть, - назидательно сказал он докторским тоном. И он рассказал о событиях последнего шестилетия.

   - Вот так штука! - изумился парень. - Значит, из Зоны я все же убежал! И теперь я свободный человек!

   - Абсолютно верно, - подтвердил Мартин. - Если научишься держать язык за зубами и забудешь все, что ты мне только что наговорил. Ты, голубчик - злодей N1 всепланетного масштаба. Нет, таких как ты, нельзя отправлять на поселение, это точно!

   Лерка глянул на него недоверчиво. Мартин беззвучно смеялся, и было непонятно, всерьез он предупреждал Лерку, или пошутил.

<p>

 </p>

<p>

Спасительная путаница</p>

   Рябинка никак не думала, что встреча с людьми может принести ей неприятности. Поэтому она очень расстроилась, когда пролетавшая над ней ракетка сделала круг и повернула назад. Правда, расстраивалась она недолго.

   "Возможно, машина улетела за подмогой" - была ее мысль.

   Рябинка была оптимисткой и предпочитала надеяться на лучшее. Как оказалось, оптимизм ее был небезоснователен. Через день в воздухе возникла целая эскадрилья: аэробус и десять четырехместных летательных аппаратов. Рябинка и детишки выскочили на улицу. Дети махали руками и кричали: "Эгей!" "Гей!"

   Спрашивается, чему было радоваться? Ракетки приземлились, и из первой же вылез... Рябинка чуть в обморок не шлепнулась от ужаса... Этого типа она бы узнала всегда, какую бы личину он ни надел! Тем более, если эту самую личину соорудила ему когда-то она сама!

   - Да тут меня уже ждали! - с отвратительной ухмылкой приветствовал Тод нашу маленькую компанию. - Вот ты куда, сказывается, перебралась? Думала, от меня можно спрятаться? И когда это ты успела обзавестись детьми?

   - Тетя Ина, я боюсь! - зашептала девочка.

   - О, она тоже зовет тебя тетей Иной? - продолжал глумиться Тод. - Иной Давидовной тебе называться уже разонравилось? Так откуда дети? Ах да, ты же учительница! Сначала Элиза, теперь эти двое. Не надоело еще?

   Рябинка вздохнула с облегчением. Слава богу, что она здесь на кого-то похожа! И что хоть на имя своего двойника она может безопасно откликаться: в тоне Тода не чувствовалось ненависти, а лишь пренебрежение.

   - Я нашла их в лесу, - ответила она, помолчав. Неприятно, когда тебя так явно презирают, но оно все же лучше, чем то, что произошло бы с ней и детьми, догадайся Тод, кто перед ним стоит.

   - Мама, а почему этот дядя зовет тебя Иной Давидовной? - дернул ее за рукав малыш.

   - Ему так больше нравится, - отвечала Рябинка, стараясь не глядеть на Тода, и строго добавила, пресекая новые вопросы: - Детям не положено лезть в разговоры взрослых, пора тебе это помнить, Доди!

   - Ба, да у тебя целое хозяйство! - не унимался ее враг. - Это хорошо, нам пригодится. Кстати, у тебя будет теперь еще один подопечный, не возражаешь? Вижу, вижу, возражений не будет...

   Куда уж Рябинке было возражать! Она чувствовала такой ужас, какого раньше в себе и предположить-то не могла. Этот человек действовал на нее подобно удаву, и она моментом вспомнила, как противны были прикосновения его ужасных рук.

   - Какой еще подопечный? - спросила она, полная новой тревоги.

   - Пригласите сюда Эльмара, - скомандовал Тод, повернув голову к публике, суетившейся за его спиной возле машин.

   Рябинка подалась вперед... На луговину вывели маленького мальчика, росточком чуть побольше ее Доди!

   - Вот, Эличек, твоя новая мама, - с преувеличенной ласковостью, больше похожей на издевку, произнес Тод.

   - Моя мама не эта, - возразил малыш. - Я не хочу к ней! Я хочу домой!

   - Иди к нам, Элик! - вымолвила Рябинка, опять воспрянув духом, потому как никаких ужасов вроде бы пока не предвиделось. - Твоя мама сейчас занята, но она скоро прилетит за тобой. А пока пойдем в палатку. Доди покажет тебе свои игрушки.

   Она взяла мальчика за руку, чтобы отвести его в сторонку и успокоить.

   - Доди! - позвала она сынишку. - Иди к Элику. Это твой новый товарищ.

   Она почему-то думала, что сынишка обрадуется возможности продемонстрировать свои "сокровища" и сразу подбежит. Но тот развернулся и ринулся к лесу.

   - Поиграй с ним, - подтолкнула Рябинка Элика к Вале. - И не куксись. Будь поумней.

   А сама побежала догонять сына.

   Доди заливался слезами.

   - Ты нехорошая, - рыдал он. - Ты лгунья! Зачем ты сказала, что взяла меня в лесу? Ты сказала, что мы ищем папу. А это не папа вовсе, а мальчик! Я ненавижу его!

   - Конечно, этот мальчик не папа, но зачем же его за это ненавидеть? Он потерял свою маму, а ты ревнуешь!

   - Я не ревную, - продолжал всхлипывать малыш. - Но ты сказала, что я не твой, я ничей!

   - Послушай, Доди, ты уже большой, должен понимать. Этот дядя, который сюда прилетел - очень плохой. Если он узнает, что ты мой сын, он тебя украдет как этого мальчика и отвезет к чужой тетеньке. Он не должен знать, как меня зовут, и кто твой папа, понимаешь? Я буду ему врать, а ты молчи.