Место, которое она увидела, было словно специально предназначено для бедствующих путешественников. Люди отсутствовали, зато имелись теплицы, ветряк и утепленная палатка с покрытием из солнечных батарей. Строения, замеченные Рябинкой, были Инкиной базой. Рябинка об этом, конечно же, не подозревала, но она решила не идти в Долинный, а остановиться на зиму здесь.

   Решение было, конечно, правильным. Хотя продуктов в палатке не имелось, зато в теплицах было полным-полно овощей, вот-вот должен был начаться выход в трубку у ржи, а картофельное поле всего через месяц могло поставлять к столу молодые клубни.

   Если бы внезапно явились хозяева - ну что же, Долинный, судя по всему, находился рядышком. Вернуться в одинокий домик возле аллеи из синих тюльпанов можно было всегда. И погреба, покинутые жителями, оставались по-прежнему в полном Рябинкином распоряжении.

   Рябинка отправилась назад к лодке, сняла с днища пленку, прихватила опустевший рюкзак и сказала детям, показав на строения:

   - Мы остановимся на зимовку вон там.

   - Ох, - сказал Доди. - А я думал, опять придется долго идти.

   - Тебе не понравился наш поход? - улыбнулась ему Рябинка.

   - Ужасно надоел. А там кто живет? Папа?

   - Пока там будем жить мы. А потом увидим. Ясно?

   Дети отнеслись к новому жилью по-разному. Доди был в восторге и сразу побежал осматривать хозяйство. Валя, выросшая в городских условиях, скривилась.

   - Тебе не нравится? - строго поинтересовалась Рябинка.

   - У меня дома была отдельная комната, - хмуро буркнула девочка.

   - Если тебе не подходит спать с нами в одной палатке...

   Возмущению Рябинки не было предела. В полевых условиях ей приходилось ночевать где угодно, были бы стены и крыша.

   - Короче, если тебя что-то не устраивает, спи в сарае или в оранжереях, - произнесла она поехиднее. - Можешь выбрать перевернутую лодку, но я лично не советую.

   Девочка надулась. Рябинка не стала наблюдать за игрой ее физиономии и, резко повернувшись, отошла. Что она, в сущности, могла поделать? Она-то была рада уже и одной возможности не голодать зимой с двумя ребятишками.

   - Мама! - закричал Доди, подбегая к ней. Ликование в его голосе обозначало, что он увидел нечто удивительное. - Мама! Гляди, что я нашел!

   Он протянул руки ладошками вверх. В каждой лежало по куриному яйцу.

   - Там их уйма!

   - Наверное, половина несвежих. Пойдемте, посмотрим, что там за клад, - обратилась она к девочке.

   Это, действительно, напоминало поиски клада. Где только яйца не лежали - их набралась целая груда! Но где же были несушки?

   - Да вот они! - воскликнула Валя радостно.

   Она так увлеклась, что уже совсем позабыла, как ей здесь не нравится. Три курицы и петух в окружении трех десятков цыплят разного возраста "паслись" в траве позади сарая. А Валя тем временем уже была на холме.

   - Тетя Ина! - позвала она. - Иди сюда!

   Увидев козу с козлятами, Рябинка уже и не знала, радоваться ей или огорчаться. Конечно же, приятно было иметь молоко и ходячий запасец мяса, но наготовить сена на четырех животных она уже не успеет. Трава уже начинала жухнуть, да и косилки у нее не было, даже самой примитивной.

   - А почему ты назвала меня тетей Иной? - спросила она у девочки скорее удивленно, чем строго.

   - Не буду, Ина Давидовна, - потупила глаза та.

   "Ина Давидовна, вот как! Значит, девочка думает, будто она меня знает? Не станем ее разуверять."

   - Ладно, называй меня "тетей Иной", - приняла она решение.

   Рябинке, конечно же, очень хотелось бы узнать о своем двойнике побольше, но она не рискнула расспрашивать. Были и еще огорчения. Большинство огурцов в оранжерее переспело и стало непригодно к употреблению, и помидоры требовали немедленной переработки хотя бы на томатный сок. А только тары-то под руками у Рябинки как раз и не было!

   - Дети, идемте домой! - позвала она. - Пора, наконец, поесть. Ты, Доди, принеси огурцов для салата, но только зеленых, смотри внимательнее. Валя наберет помидоров покрепче, а я поставлю на плиту картофель и яйца. Авось не все из них испортились.

   - А почему они должны испортится? - запрыгал от нетерпения Доди.

   Ему уже хотелось немедленно мчаться за огурцами.

   - Потому что неизвестно, когда они были снесены.

   За обедом, он же был пропущенным завтраком, Рябинка объявила детям, что необходимо сделать экспедицию в Долинный.

   - Я не хочу тебя брать с нами, - сказала она Доди. - Это целых два часа сначала туда, а потом обратно.

   - Я пойду, - насупился малыш.

   - Но тебе же надоели наши походы.

   - Я уже отдохнул. Я мужчина, я должен тебе помогать.

   Не два и не три рейса пришлось совершить Рябинке в Долинный. Каждый день после завтрака, если благоприятствовала погода, она отправлялась в путь, и каждый такой рейс отнимал у нее столько времени, что она просто ужасалась.

   Не сразу она решилась оставлять детей дома. Но они, особенно Доди, слишком сильно замедляли движение, а нести сколько-нибудь тяжелый груз все равно не могли. Впрочем, пару раз она брала их за яблоками и виноградом. Клубника уже сошла.